Dit verhaal is bijgewerkt.
Als u ooit uw kleding aan Planet Aid hebt gedoneerd, kan uw liefdadige daad wel eens onbarmhartige gevolgen hebben gehad. Volgens een onderzoek van NBC Washington en Reveal heeft de non-profit organisatie, die donatieboxen exploiteert in verschillende staten in het land, mogelijk bijdragen omgeleid naar een geheimzinnige Deense groep die wordt geleid door een voortvluchtige die wordt gezocht voor belastingontduiking.
Uit gegevens die zijn verkregen door NBC Washington blijkt dat Planet Aid jaarlijks tot 42 miljoen dollar overmaakte om liefdadigheidsactiviteiten in Afrika te helpen financieren. Maar in een memo van 2001 van de FBI suggereerden de Deense autoriteiten dat de fondsen van Planet Aid, afkomstig van overheidssubsidies naast gedoneerde bijdragen, vaak werden omgeleid naar “persoonlijk gebruik” door leden van een controversiële Deense groep die bekend staat als Tvind, of de Teachers Group, meldden NBC Washington en Reveal. In de memo stond ook dat “er weinig tot geen geld naar de liefdadigheidsinstellingen gaat.”
Planet Aid’s president Ester Neltrup ontkende iedere verduistering van fondsen in een verklaring woensdag.
“Al het geld dat Planet Aid ontvangt uit donaties en uit subsidies van de Amerikaanse overheid gaat rechtstreeks naar de ondersteuning van ons ontwikkelingswerk over de hele wereld,” schreef Neltrup. “En als ontvangers van subsidies van de Amerikaanse overheid is Planet Aid onderworpen aan regelmatig toezicht door haar donororganisaties. Wij volgen strikte maatregelen om ervoor te zorgen dat onze financiën aan deze hoge normen voldoen of deze zelfs overtreffen.”
Er zijn organisaties die kledingbakken hebben opgezet met bijbedoelingen en de ingezamelde artikelen verkopen met winstoogmerk. Maar overheidsdocumenten en voormalige werknemers suggereren dat de Teachers Group, die meerdere andere liefdadigheidsinstellingen runt, ook opereerde in een “cult-achtig” systeem, waarbij geld werd overgeheveld van werknemers en van goedbedoelde donaties.
Een voormalige werknemer van Planet Aid, Meredith Crocker, vertelde NBC Washington dat ze werd verplicht om een deel van haar salaris terug te storten aan het bedrijf in ruil voor training, hoewel ze uiteindelijk het geld terugkreeg. Uit Deense rechtbankverslagen die NBC Washington en Reveal in handen kregen, bleek ook dat de leider van de Teachers Group “van zijn leden eiste dat ze gemeenschappelijk leefden, de controle over hun geld, hun tijd en beslissingen zoals ‘het recht om een gezin te stichten’ uit handen gaven”, aldus de nieuwszender.
Die leider, Mogens Amdi Petersen, houdt zich naar verluidt schuil in Mexico voor aanklachten wegens fraude en belastingontduiking in Denemarken, meldde NBC Washington. Hij ontwijkt Interpol sinds hij in 2013 bij verstek werd veroordeeld, volgens Reveal.
Neltrup, de voorzitter van Planet Aid, ontkende elk verband tussen de non-profit en Petersen, zeggende “Petersen heeft nu niets te maken met Planet Aid, noch heeft hij op enig moment in het verleden.”
De Amerikaanse regering heeft meerdere overeenkomsten met Planet Aid ondertekend, volgens Reveal. De regering heeft tot tientallen miljoenen dollars toegewezen aan de organisatie, te beginnen met een 8,5 miljoen dollar subsidie in 2004 voor liefdadigheidswerk in Mozambique tot een 31,6 miljoen dollar programma zo recent als vorig jaar.
In een verklaring aan Reveal, zeiden Amerikaanse ambtenaren alleen dat de non-profit met succes door het beoordelingsproces van de regering is gekomen: “Geen van de formele compliance reviews, ad-hoc reviews, site evaluaties of audits van Planet Aid projecten hebben significante bevindingen of zorgen opgeleverd.”
Neltrup, voorzitter van Planet Aid, ontkende elke connectie tussen de non-profit en Petersen, en zei: “Petersen heeft nu niets te maken met Planet Aid, noch heeft hij dat op enig moment in het verleden.”