President Donald Trump spreekt tijdens een persconferentie van het Witte Huis van de coronavirus task force, waar functionarissen spraken over beperkingen op het grensverkeer met Mexico en een nieuw plan om migranten zonder papieren te repatriëren als reactie op de ziekte. (Foto: Shealah Craighead/ Het Witte Huis)
WASHINGTON – De VS en Mexico zullen alle “niet-essentiële” grensovergangen na middernacht vrijdag stoppen in een poging om de verspreiding van het coronavirus in te dammen, maar goederen en essentiële werknemers zullen nog steeds worden toegestaan om over te steken, kondigde het Witte Huis vrijdag aan.
De maatregel komt slechts enkele dagen na soortgelijke beperkingen tussen de VS en Canada en weerspiegelt die overeenkomst, die ook om 12:01 a.m. zaterdag van kracht zal worden.
Arizona ambtenaren en leiders van het bedrijfsleven aan de grens zeiden dat de nieuwe regel een impact zal hebben op toeristen en winkelend publiek uit de twee landen, maar ze leken niet al te bezorgd dat het ernstige schade zou toebrengen aan hun economieën vanwege de vrijstelling op grensoverschrijdende handel.
Maar dat betekent niet dat mensen in grensgemeenschappen niet bezorgd waren over de verandering vrijdag. Olivia Ainza-Kramer, voorzitter van de Kamer van Koophandel van Nogales, zei dat haar kantoor veel telefoontjes kreeg van burgers die zich zorgen maakten over hun werk.
“Er zijn mensen die in Mexico wonen en in de staten werken, en werkgevers bellen om te weten welke eisen ze gaan stellen aan werknemers om terug te komen en te werken,” zei Ainza-Kramer. Vroege aanwijzingen, zei ze, zijn dat werknemers in orde zullen zijn.
“Door de communicatie die we hebben ontvangen, zijn het die toeristen die overkomen om boodschappen te doen, die mensen zullen niet komen,” zei ze.
De aankondiging kwam vrijdag op een nieuwsconferentie van de coronavirus-taskforce van het Witte Huis, waar president Donald Trump ook aankondigde dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zou beginnen met het terugsturen van migranten zonder papieren en asielzoekers naar hun thuislanden.
Beide maatregelen worden van kracht na middernacht vrijdag en beide werden geframed als reacties op de voortdurende verspreiding van het coronavirus.
“De aankondiging van vandaag is opnieuw een voorbeeld van de buitengewone stappen die de regering neemt om de veiligheid van het Amerikaanse publiek te waarborgen,” zei waarnemend minister van Binnenlandse Veiligheid Chad Wolf op het evenement.
“Laat me duidelijk zijn, geen van deze overeenkomsten met Canada of Mexico is van toepassing op legale handel of commercie,” zei Wolf. “Essentiële commerciële activiteiten zullen niet worden beïnvloed.”
Dat werd vrijdag herhaald door de gouverneur van Arizona, Doug Ducey. Hij werd gevraagd naar de nieuwe grensbeperkingen tijdens een nieuwsconferentie bij de St. Mary’s Food Bank, waar hij sprak over maatregelen van de staat om de crisis het hoofd te bieden, waaronder het sluiten van bars en eetgelegenheden in door het coronavirus getroffen provincies en het oproepen van de Nationale Garde om te helpen winkels in de staat opnieuw te bevoorraden.
“De grens is niet gesloten. De grens blijft open voor handel en essentiële diensten,” zei Ducey, eraan toevoegend dat de beperkingen aan de noordelijke en zuidelijke grenzen noodzakelijke voorzorgsmaatregelen waren om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen.
“In termen van toerisme, dat soort uitverkoren beslissingen, dat is allemaal gestopt op dit moment,” zei hij.
Maar zelfs met essentiële handel onaangetast, zei voorzitter Tony Bradley van de Arizona Trucker’s Association dat er de laatste tijd veel is veranderd voor bedrijven die zaken doen over de grens – inclusief het proberen te bepalen wat essentiële zaken zijn en wat niet.
“Niets is business as usual,” zei Bradley. “Gisteren reed ik langs de weg en zag een van onze leden, die normaal gesproken de mijnindustrie bedient. Die vrachtwagen vervoerde een koelunit voor Safeway.
“Dus we proberen aanpassingen te maken in onze maatschappij, bedrijf voor bedrijf, om te helpen voorzien in de behoeften van het Amerikaanse volk.”
In Yuma gaan veel boeren door met hun dagelijks leven “alsof er geen grens is,” zei John Courtis, uitvoerend directeur van de Yuma County Kamer van Koophandel. Maar Yuma’s bloeiende “medisch toerisme” – met inwoners die de grens oversteken naar Los Algodones, waar medicijnen en medische zorg goedkoper zijn – zal waarschijnlijk een klap krijgen van de nieuwe beperkingen.
“Er zijn 1.000 tandartsen in Los Algodones, net ten westen van Yuma. Dus ik denk dat al die mensen die in de rij staan om tandheelkundig werk te laten doen, zullen worden weggestuurd,” zei Courtis.
“Medicijnen op recept zijn ongeveer 20% van de Amerikaanse prijzen,” zei hij. “Er is een groter risico, maar sommige mensen zeggen: ‘Voor 80% korting, neem ik dat!'”