Reizigers moeten “voorzichtigheid in acht nemen” in Nogales en Rocky Point, zegt een bijgewerkte waarschuwing voor reizigers naar Mexico van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Dit is de eerste keer dat Rocky Point, ook bekend als Puerto Peñasco, wordt genoemd in een officiële reiswaarschuwing. Nogales is al eerder genoemd als een plaats waar regelmatig schietpartijen plaatsvinden, maar de stad zelf is niet op deze manier genoemd door het State Department.
“U wordt geadviseerd voorzichtigheid te betrachten bij een bezoek aan de kuststad Puerto Peñasco,” aldus de waarschuwing. “In het afgelopen jaar zijn er meerdere incidenten geweest van TCO (transnationale criminele organisaties) -gerelateerd geweld, waaronder het doodschieten van het hoofd van de politie van de stad. Amerikaanse burgers die Puerto Peñasco bezoeken, wordt aangeraden de grens bij Lukeville, Ariz. over te steken, niet door Mexico te rijden en overdag alleen op de hoofdwegen te rijden.”
In mei 2010 adviseerde het Amerikaanse consulaat in Nogales, Sonora, Amerikaanse burgers om ’s nachts niet over Highway 8 tussen de grens tussen de VS enMexico en Rocky Point, vanwege onbevestigde berichten dat er ’s nachts geheime controleposten worden opgezet. Die waarschuwing vertelde reizigers kalm te blijven en mee te werken als ze bij zo’n controlepost worden tegengehouden.
Rocky Point bedrijfseigenaren noemden het advies ongerechtvaardigd en slecht getimed, en twijfelden aan de geldigheid van de “onbevestigde meldingen.”
“Oh boy,” was de reactie van Steve Schwab op het nieuws dat Puerto Peñasco nu specifiek wordt genoemd in de waarschuwing van het State Department.
“Ik ben verrast,” zei Schwab, eigenaar van Sea Side Reservations, die 11 Puerto Peñasco resorts en meer dan 150 strandhuizen beheert. “We hebben nog geen grote incidenten gehad.”
Zolang je geen drugs verkoopt of koopt of probeert te concurreren met drugssmokkelorganisaties, is Puerto Peñasco een veilige plek om te bezoeken, zei hij. Schwab reist en werkt al 10 jaar in Mexico en vindt het veilig genoeg om zijn 7-jarige zoon mee te nemen op zijn frequente reizen.
“Puerto Peñasco is een veilige plek zolang je je hersenen niet controleert aan de grens,” zei Schwab.
De opname in de reiswaarschuwing is de laatste klap voor de economie van deze badplaats, die is gebaseerd op toerisme.
“De media hebben Mexico zo neergesabeld dat de mensen nu al bang zijn om naar Mexico te gaan,” zei Schwab. “Dit is zeker weer een klap voor de economie van Puerto Peñasco, maar ik denk dat de schade al is aangericht.”
De nieuwe waarschuwing – een stapje hoger dan een reiswaarschuwing – adviseert reizigers ook in Nogales, Sonora, voorzichtigheid te betrachten.
“Noord-Sonora is een sleutelregio in de internationale drugshandel en mensenhandel, en kan uiterst gevaarlijk zijn voor reizigers,” aldus de waarschuwing. “Het Amerikaanse consulaat vereist dat gepantserde voertuigen worden gebruikt voor officiële reizen in het consulaatsdistrict van Nogales, inclusief bepaalde gebieden in de stadNogales.”
In eerdere reiswaarschuwingen en waarschuwingen uit 2009 werd de stadNogales, Sonora, genoemd als een van de steden in Noord-Mexico waar grote vuurgevechten hebben plaatsgevonden en als een van de steden waar overdag publieke schietpartijen hebben plaatsgevonden.
De nieuwe waarschuwing houdt ook in dat “niet-essentiële” reizen naar de regio ten westen van Nogales in Noord-Sonora moeten worden vermeden.
“Ten oosten van Sonoyta en van Caborca naar het noorden, met inbegrip van de steden Saric, Tubutama en Altar, en de oostelijke rand van Sonora grenzend aan Chihuahua, zijn bekende centra van illegale activiteiten,” zegt de waarschuwing.
De reiswaarschuwingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken worden gebruikt om langdurige situaties te beschrijven die een land gevaarlijk maken. In de laatste waarschuwing staat dat sinds december 2006 in Mexico naar schatting 34.612 mensen zijn omgekomen bij drugsgerelateerd geweld.
Er staat in de waarschuwing dat er geen aanwijzingen zijn dat Amerikaanse toeristen vanwege hun nationaliteit het doelwit zijn geworden van criminelen, maar er wordt nog steeds op aangedrongen dat mensen zich bewust zijn van hun omgeving en voorzichtig zijn in onbekende gebieden. Het aantal Amerikaanse burgers dat bij het ministerie van Buitenlandse Zaken is gemeld dat ze in Mexico zijn vermoord, is gestegen tot 111 in 2010, tegen 35 in 2007, aldus de waarschuwing.
“Omstanders, waaronder Amerikaanse burgers, zijn gewond geraakt of gedood bij gewelddadige incidenten in verschillende delen van het land, vooral, maar niet uitsluitend in het noordelijke grensgebied, waaruit blijkt dat het risico van geweld in heel Mexico is toegenomen”, aldus de waarschuwing.
Neem contact op met verslaggever Brady McCombs op 573-4213 [email protected].