Bijna de helft van alle vrouwen krijgt in haar leven te maken met urineweginfecties, en ondanks behandeling krijgt ongeveer een kwart binnen zes maanden na de eerste infectie een terugkerende infectie.
Een nieuwe studie aan de Washington University School of Medicine in St. Louis heeft een oorzaak van terugkerende UTI-infecties blootgelegd: een type vaginale bacterie dat zich verplaatst naar de urinewegen.
Het onderzoek, bij muizen, is op 30 maart gepubliceerd in PLOS Pathogens.
UTI’s treden meestal op wanneer bacteriën die in de darm leven, hun weg vinden naar de urinewegen. De infecties kunnen overal in de urinewegen optreden, maar ontstaan meestal in de blaas. UTI’s worden behandeld met antibiotica, maar elke keer dat een UTI terugkomt, is de kans groter dat de infectie opnieuw optreedt.
Bij jonge, seksueel actieve vrouwen wordt ongeveer 80 procent van de UTI’s veroorzaakt door E. coli. Volgens de gangbare opvatting komt de infectie terug wanneer E. coli opnieuw in de urinewegen wordt gebracht. Maar het nieuwe onderzoek suggereert een andere manier waarop een volgende UTI kan ontstaan: De vaginale bacterie Gardnerella vaginalis zet E. coli die zich al in de blaas schuilhoudt aan tot het veroorzaken van een nieuwe UTI. G. vaginalis kan ook bijdragen aan ernstiger – en potentieel dodelijke – nierinfecties, suggereert de studie.
“We ontdekten dat een bepaalde vaginale bacterie, Gardnerella vaginalis, geen infectie veroorzaakte tijdens blootstelling aan de urinewegen, maar de cellen op het oppervlak van de blaas beschadigde en ervoor zorgde dat E. coli van een eerdere UTI zich begon te vermenigvuldigen, wat leidde tot een nieuwe aanval van ziekte,” zei de hoofdauteur van de studie, Amanda Lewis, PhD, een assistent-professor moleculaire microbiologie en verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Washington.
Gerelateerd: Nieuwe aanpak toont belofte tegen UTI’s
Kleine moleculen blokkeren bacteriën om zich te hechten aan, blaas te infecteren
Vorige studies hadden al vastgesteld dat E. coli-bacteriën slapende schuilplaatsen kunnen creëren in de blaas en later gereactiveerd kunnen worden om infectie te veroorzaken. Maar dit is de eerste studie die een plausibele trigger identificeert.
De redenen waarom UTI’s terugkomen is niet volledig begrepen, maar de onderzoekers, waaronder obstetrie en gynaecologie instructeur Nicole Gilbert, PhD, en afgestudeerd student Valerie O’Brien, zagen een aanwijzing in bacteriële vaginose, die wordt veroorzaakt door een overgroei van schadelijke bacteriën, wat resulteert in vaginale geur en afscheiding. De aandoening wordt in verband gebracht met UTI’s.
Als onderdeel van de studie infecteerden de onderzoekers de blazen van vrouwelijke muizen met E. coli, waardoor UTI’s ontstonden, en lieten hen vervolgens herstellen. Een maand na de infectie werd geen E. coli in de urine van de dieren aangetroffen. Uit eerdere studies was echter gebleken dat een kleine populatie E. coli in de blaas kan overleven op niveaus die niet in de urine aantoonbaar zijn.
Daarna introduceerden de onderzoekers in de blazen van de muizen ofwel Lactobacillus crispatus, een normale vaginale bacterie; G. vaginalis, die in verband wordt gebracht met bacteriële vaginose; of steriel zout water, als controle. Beide soorten vaginale bacteriën werden binnen 12 uur uit de blaas verwijderd, maar dit korte verblijf in de blaas was voldoende voor E. coli om weer op te duiken in de urine van meer dan de helft van de muizen die werden blootgesteld aan G. vaginalis, wat duidt op een terugkerende UTI. Muizen die de normale vaginale bacteriën of steriel zout water toegediend kregen, hadden ongeveer vijf keer minder kans op een nieuwe UTI in vergelijking met muizen die G. vaginalis toegediend kregen.
“De muizen worden niet opnieuw geënt met E. coli,” zei O’Brien. “In plaats daarvan komen de bacteriereservoirs die zich al in de blaas bevinden uit het weefsel tevoorschijn, vermenigvuldigen zich en veroorzaken een nieuwe infectie.”
Bij een deel van de muizen met G. vaginalis reisden de bacteriën bovendien van de blaas via de urinewegen naar de nieren. Bij vrouwen zijn nierinfecties zeldzaam – slechts 1 procent van de vrouwen met een blaasontsteking krijgt er ook een – maar ernstig. Nierinfecties gaan gepaard met rugpijn, koorts, misselijkheid en braken, en kunnen dodelijk zijn.
“Toen we keken, konden we zien dat deze ernstige nierschade bijna uitsluitend voorkwam in de G. vaginalis groep,” zei Lewis.
Alle muizen die ofwel G. vaginalis ofwel E. coli in hun urinewegen hadden, vertoonden enige mate van nierschade. Maar van de muizen die beide soorten hadden, vertoonde 6 procent ernstige nierschade, hoge niveaus van E. coli in de nier en tekenen dat E. coli zich van de nier naar de bloedbaan had verplaatst, een vorm van UTI die dodelijk kan zijn. Met andere woorden, de aanwezigheid van G. vaginalis maakte de kans groter dat E. coli ernstige nieraandoeningen veroorzaakte.
De onderzoekers zeiden dat G. vaginalis normaal gesproken geen zorg is voor vrouwen met UTI’s, maar dat het dat misschien wel zou moeten zijn.
“Als een klinisch lab G. vaginalis vindt in een UTI-monster, moeten ze misschien niet aannemen dat het gewoon een verontreiniging uit de vagina is,” zei Gilbert. “Onze resultaten suggereren dat het zou kunnen bijdragen aan de ziekte.”
De onderzoekers suggereren dat nieuwe klinische studies nodig zijn om artsen die vrouwen behandelen voor UTI’s – vooral nierinfecties – te informeren om te kijken of bacteriële vaginose sommige vrouwen een groter risico kan geven voor deze ernstige vorm van UTI. Zowel UTI’s als bacteriële vaginose zijn behandelbaar met antibiotica, maar er zijn verschillende soorten nodig. Standaard UTI antibiotica zal een patiënt niet bevrijden van G. vaginalis.
De bevindingen kunnen ook verklaren waarom sommige vrouwen terugkerende UTI’s ervaren na het hebben van seks.
“Veel vrouwen zweren dat ze elke keer dat ze seks hebben een UTI krijgen, en dat is natuurlijk een enorme last,” zei Lewis. “We twijfelen er niet aan dat herinfectie met E. coli deels verantwoordelijk is, maar we denken dat we een andere vrij dwingende reden hebben gevonden waarom het verband tussen seksuele activiteit en terugkerende UTI zou kunnen bestaan: Vaginale bacteriën zoals G. vaginalis worden tijdens seks verplaatst naar de urinewegen.”