Vedanta, een van de zes systemen (darshans) van de Indiase filosofie. De term Vedanta betekent in het Sanskriet de “conclusie” (anta) van de Veda’s, de vroegste heilige literatuur van India. Het is van toepassing op de Upanishads, die uitwerkingen van de Veda’s waren, en op de school die uit de studie (mimamsa) van de Upanishads is voortgekomen. Zo wordt Vedanta ook aangeduid als Vedanta Mimamsa (“Bezinning op Vedanta”), Uttara Mimamsa (“Bezinning op het laatste deel van de Veda’s”), en Brahma Mimamsa (“Bezinning op Brahman”).
De drie fundamentele Vedanta teksten zijn: de Upanishads (de meest geliefde zijn de langere en oudere, zoals de Brihadaranyaka, de Chandogya, de Taittiriya en de Katha); de Brahma-sutra’s (ook wel Vedanta-sutra’s genoemd), die zeer beknopte, zelfs in één woord te vatten interpretaties zijn van de leer van de Upanishads; en de Bhagavadgita (“Lied van de Heer”), die, vanwege zijn immense populariteit, werd gebruikt ter ondersteuning van de leerstellingen in de Upanishads.
Er ontstond geen eenduidige interpretatie van de teksten, en er ontwikkelden zich verschillende scholen van Vedanta, die zich van elkaar onderscheidden door hun opvattingen over de aard van de relatie, en de mate van identiteit, tussen de eeuwige kern van het individuele zelf (atman) en het absolute (brahman). Deze opvattingen variëren van het non-dualisme (Advaita) van de 8e-eeuwse filosoof Shankara tot het theïsme (Vishishtadvaita; letterlijk, “Gekwalificeerd Non-dualisme”) van de 11e-12e-eeuwse denker Ramanuja en het dualisme (Dvaita) van de 13e-eeuwse denker Madhva.
De Vedanta scholen hebben echter wel een aantal overtuigingen gemeen: de transmigratie van het zelf (samsara) en de wenselijkheid van bevrijding uit de kringloop van wedergeboorten; het gezag van de Veda over de middelen tot bevrijding; dat brahman zowel de materiële (upadana) als de instrumentele (nimitta) oorzaak van de wereld is; en dat het zelf (atman) de agent van zijn eigen daden (karma) is en daarom de ontvanger van de vruchten (phala), of gevolgen, van actie. Alle Vedanta scholen verwerpen unaniem zowel de niet-Vedische, “nee-zeggende” (nastika) filosofieën van het Boeddhisme en het Jainisme als de conclusies van de andere Vedische, “ja-zeggende” (astika) scholen (Nyaya, Vaisheshika, Samkhya, Yoga, en, tot op zekere hoogte, de Purva Mimamsa).
De invloed van Vedanta op het Indiase denken is diepgaand geweest. Hoewel het overwicht aan teksten van Advaita-geleerden in het Westen de onjuiste indruk heeft gewekt dat Vedanta Advaita betekent, is het non-dualistische Advaita slechts één van de vele Vedanta-scholen.