MUMBAI: ‘Chai’, het wezenlijke onderdeel van ons dagelijks leven, wordt nu “populair” in kauwbare vorm en blijkt ook de effecten van nicotine bij rokers te “verminderen”.
In sommige delen van Duitsland kauwen mensen op witte theebladeren, een fenomeen dat sterk lijkt op het kauwen van ‘paan masala’ in India, om zichzelf op te peppen, vertelde de algemeen directeur van de in Ooty gevestigde Doddabetta Tea Factory and Tea Museum, L Varadaraj, aan PTI.
“Het was echt heel interessant om te weten dat de mensen daar (in Duitsland) White Tea (zilverpuntthee) gebruiken, net als pan masala, ter verfrissing,” zei Varadaraj, wiens fabriek White Tea exporteert naar delen van het Europese land.
De witte theesoort is kostbaarder in de thee-industrie. De bladeren worden met de hand geplukt en in de zon gedroogd voordat ze worden geëxporteerd.
In tegenstelling tot andere soorten blijven witte bladeren onbewerkt, en daarom hebben ze een hoge hoeveelheid antioxidanten en worden ze zelfs als beter beschouwd dan groene thee als het gaat om gezondheidsvoordelen, zei hij.
Witte thee wordt gemaakt van de knoppen van de thee en niet van de bladeren. “De consumenten stoppen het in de mond en kauwen het. Het blijkt ook de giftigheid van nicotine bij rokers te verminderen,” zei hij.
Over de kunst om nieuwe melanges voor theekenners te brengen, zei hij dat een theeproever de fouten in de productie moet opsporen, deze moet corrigeren en de beste melange moet geven volgens de behoefte in de markt.
“Het meest interessante en intrigerende aspect van het proeven van thee is de infusie – die altijd helder koperkleurig of groengeel moet zijn, het kopje dat voor het proeven wordt gebruikt moet helder zijn, en vooral voor CTC-thee (crush, tear and curl). Het moet een goede diepte hebben en na het trekken moeten de randen van het kopje gelig zijn.
“Bij het nippen moet de thee zowel zwaar als bruisend zijn. Wanneer er melk aan wordt toegevoegd, moet de thee er helder uitzien. Meligheid is het belangrijkste aspect bij het proeven van thee,” zei hij.
Meester theeproever Sanjay Kapur, eigenaar van het theemerk ‘Sancha’, zei dat een ervaren theeproever melanges samenstelt en daarbij rekening houdt met de gevoeligheden van zijn klanten.
“Van tijd tot tijd zal een theeproever nieuwe aroma’s en smaken aan zijn klanten voorstellen om de spanning erin te houden. Likes en dislikes zijn altijd in ontwikkeling,” zei hij.
(Afbeelding: AFP)
De curator houdt zich bezig met het gehemelte en het aroma van zijn creaties. De gebruikte ingrediënten bepalen het eindproduct. De proever creëert melanges met ingrediënten die het publiek waarvoor ze worden gemaakt, moeten aanspreken, zei hij.
De twee gemeenschappelijke aspecten zijn smaak en aroma, die zelfs theeproevers en melangermakers in de eerste plaats in gedachten moeten houden, zei Kapur, die al meer dan 40 jaar in de thee-industrie zit.
Varadaraj zei: “Wij in India geven de voorkeur aan sterke theesoorten en daarom gebruiken we altijd stoffenthee, terwijl mensen in het buitenland de voorkeur geven aan milde thee met een goede smaak en daarom gebruiken ze altijd bladthee.”
“De laatste tijd is de voorkeur van mensen veranderd van normale CTC-stofthee naar groene thee, omdat deze veel antioxidanten bevat en mensen zich bewust zijn geworden van hun gezondheid,” zei hij.
Op de vraag hoe leuk het is om de kunstvorm van het theeproeven te beoefenen, zei Kapur, die onlangs op het Kala Ghoda Arts Festival in Mumbai een unieke melange van bloemige Darjeeling-thee en een uitgelezen sterke, volle Assam-thee lanceerde: “Onze belangrijkste rol is het zoeken naar exotische smaken in natuurlijke thee die in zo veel verschillende productiegebieden en tuinen wordt aangetroffen.”
Hij zei dat naarmate het terrein en het weer veranderen, ook de smaak van de thee verandert. Zo is de originele thee die geplukt en geproduceerd wordt in de Nilgiri duidelijk anders dan de thee uit Darjeeling of Kangra.
De kunst van het theeproeven kan alleen worden geleerd door te werken aan de basis, zei hij, eraan toevoegend dat ze intern elke week meer dan 1000 monsters proeven die uit verschillende plaatsen komen.
“In India zijn we nu begonnen te genieten van exotisch fruit en groenten en keukens met verschillende smaken. Het drinken van exotische thee met verschillende smaken is een van de uitvloeisels van deze ervaringsgerichte verandering. Overzees in de westerse en Aziatische wereld wordt thee vereerd om zijn gevarieerde karakters en niet alleen behandeld als een ‘wake me up’ cuppa,” zei Kapur, die theeboetieks heeft in Delhi, Gurgaon en Mumbai.
Hij zei ook dat theeproeverij een niche-beroep blijft en zolang mensen gepassioneerd zijn over thee, blijven proevers zoals hij gepassioneerd op zoek naar exotische theeën.
Auteur T Damu, die leidinggevende functies bekleedde bij de Tata-groep en een boek heeft geschreven met de titel ‘The Story of Tea’, zei dat het drinken van thee over de hele wereld ongetwijfeld toeneemt en als een ‘gezondheidsdrank’ wordt beschouwd.
Nu wordt groene thee langzaam populairder, zei hij.
“De groei van thee is toegenomen, maar de arbeidsprijzen zijn aan de hogere kant. Verschillende plantages in Zuid-India hebben moeite om te overleven. Tenzij de regering met oplossingen komt op het gebied van belastingen, lijkt het een moeilijke fase te worden voor de industrie,” zei Damu.