Vette leverziekte: Wat het is en wat u eraan kunt doen

Non-alcoholische vette leverziekte (NAFLD), een aandoening waarbij extra vet zich ophoopt in de lever, is in opkomst – het treft nu ruwweg 20% tot 40% van de Amerikaanse bevolking. Het veroorzaakt meestal geen symptomen en wordt vaak voor het eerst bij toeval ontdekt wanneer om een andere reden een beeldvormend onderzoek (zoals een abdominale echografie, CT-scan of MRI) wordt aangevraagd. Een leververvetting kan ook worden vastgesteld bij een beeldvormend onderzoek als onderdeel van een onderzoek naar abnormale leverbloedtests. NAFLD is nauw verbonden met aandoeningen zoals diabetes en zwaarlijvigheid. Het wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Het begrijpen van NAFLD en de oorzaken, gevolgen en behandelingsmogelijkheden ervan is nog steeds een werk in uitvoering.

De vele gezichten van vette leverziekte

Er zijn veel medische termen met betrekking tot vette leverziekte, en het kan verwarrend worden. De belangrijkste medische overkoepelende term NAFLD verwijst naar een vette lever die geen verband houdt met alcoholgebruik. NAFLD wordt verder onderverdeeld in twee groepen:

• Non-alcoholische vette lever (NAFL), ook wel eenvoudige vette lever genoemd, of
• Non-alcoholische steatohepatitis (NASH)

Waarom het type vette leverziekte ertoe doet

Het onderscheid maken tussen eenvoudige vette lever en NASH is belangrijk. Waarom? Omdat eenvoudige leververvetting bij de meeste mensen geen leveraandoeningen veroorzaakt, terwijl bij mensen met NASH de levercellen ontstoken en beschadigd zijn. Dit verhoogt het risico op progressie naar meer ernstige aandoeningen zoals fibrose (littekenvorming) van de lever, cirrose, en leverkanker. Verwacht wordt dat levercirrose bij NASH in het komende jaar de belangrijkste reden voor levertransplantatie zal zijn. Gelukkig hebben de meeste mensen met NAFLD een eenvoudige leververvetting en geen NASH; naar schatting 3% tot 7% van de Amerikaanse bevolking heeft NASH.

Er is een leverbiopsie nodig om te weten of iemand een eenvoudige leververvetting of NASH heeft. Maar de mogelijke (hoewel niet vaak voorkomende) complicaties en de kosten van een leverbiopsie maken dit onpraktisch om bij iedereen met NAFLD te doen.

Wetenschappers proberen niet-invasieve manieren te vinden om vast te stellen wie het grootste risico op fibrose loopt, en dus wie een leverbiopsie moet ondergaan. Mogelijke benaderingen zijn biomarkers en scoringssystemen op basis van bloedtests (zoals de NAFLD-fibrose-score en de Fibrose-4-index), maar ook elastografie (een technologie waarbij geluidsgolven worden gebruikt om fibrose te schatten op basis van de stijfheid van de lever).

Uw lever gezond houden

Als bij u een vette leverziekte is vastgesteld, is het belangrijk om uw lever zo gezond mogelijk te houden en alles te vermijden wat uw lever kan beschadigen. Hier zijn enkele belangrijke dingen die u moet doen.

• Drink niet te veel alcohol. Hoeveel te veel is blijft controversieel, maar het is waarschijnlijk het beste om alcohol helemaal te vermijden.
• Zorg ervoor dat geen van uw medicijnen, kruiden en supplementen giftig zijn voor de lever; u kunt uw lijst controleren met deze LiverTox Zelfs acetaminophen (het generieke ingrediënt in Tylenol en sommige verkoudheidsmedicijnen) kan schadelijk zijn als u er te lang te veel van neemt, vooral als u een leverziekte hebt of veel alcohol drinkt.
• Geef vaccinatie om u te beschermen tegen levervirussen hepatitis A en B.
• Controleer andere gezondheidsaandoeningen die ook van invloed kunnen zijn op uw lever, en controleer met uw arts of u mogelijk andere onderliggende, behandelbare ziekten hebt die bijdragen aan uw vette lever.
• Geef regelmatig screeningstests voor leverkanker als u al cirrose hebt.

Hoe zit het met medicamenteuze therapie?

Ter spijt zijn er geen door de FDA goedgekeurde medicijnen voor leververvetting. Tot nu toe zijn de twee beste geneesmiddelen voor NASH die door de American Association for the Study of Liver Diseases zijn goedgekeurd, vitamine E (een antioxidant) en pioglitazon (gebruikt voor de behandeling van diabetes). Niet iedereen zal echter baat hebben bij deze behandelingen, en er is enige bezorgdheid geweest over de veiligheid en de bijwerkingen. Als u NASH hebt, kunt u het beste met uw arts overleggen of deze behandelingen geschikt voor u zijn, aangezien ze niet voor iedereen geschikt zijn. Er zijn meer geneesmiddelen in de pijplijn, waarvan sommige met veelbelovende eerste studieresultaten.

De meest effectieve behandeling van leververvetting: veranderingen in levensstijl

Het goede nieuws is dat de tot nu toe meest effectieve behandeling van leververvetting geen medicijnen omvat, maar veranderingen in levensstijl. Het slechte nieuws is dat deze meestal moeilijk te bereiken en vol te houden zijn voor veel mensen. Hier is wat we weten dat helpt:

• Afvallen.Gewichtsverlies van ongeveer 5% van uw lichaamsgewicht kan voldoende zijn om abnormale levertests te verbeteren en het vet in de lever te verminderen. Een gewichtsverlies van 7% tot 10% lijkt de hoeveelheid ontstekingen en beschadigingen van de levercellen te verminderen, en kan zelfs de schade van fibrose deels terugdraaien. Streef naar een geleidelijk gewichtsverlies van 1 tot 2 pond per week, aangezien een zeer snel gewichtsverlies de ontsteking en fibrose kan verergeren. Als u geen vooruitgang boekt met gewichtsverlies en uw gezondheid eronder lijdt, kunt u met uw arts de optie van een chirurgische ingreep voor gewichtsverlies overwegen.
• Het lijkt erop dat aërobe lichaamsbeweging ook leidt tot minder vet in de lever, en met een krachtige intensiteit, mogelijk ook tot minder ontsteking, onafhankelijk van gewichtsverlies.
• Eet goed.Sommige studies suggereren dat het mediterrane dieet ook het vet in de lever kan verminderen. Dit voedingsplan legt de nadruk op fruit, groenten, volle granen, peulvruchten, noten, het vervangen van boter door olijf- of canolaolie, het beperken van rood vlees, en het eten van meer vis en mager gevogelte.
• Drink koffie, misschien? Sommige studies toonden aan dat patiënten met NAFLD die koffie dronken (ongeveer twee kopjes per dag) een verminderd risico op fibrose hadden. Houd echter rekening met de nadelen van regelmatige cafeïne-inname.

Ook al kan het moeilijk zijn om deze veranderingen in levensstijl door te voeren en het gewicht te verliezen, het voordeel is immens als je een vette lever hebt, dus doe je best! En vergeet niet dat het grootste risico voor mensen met een vette lever nog steeds hart- en vaatziekten zijn. Niet alleen kunnen sommige van deze veranderingen in levensstijl uw leververvetting verbeteren of oplossen, ze zullen ook helpen uw hart gezond te houden.