Houdt angst je tegen om contact te maken met de mensen met wie je graag meer tijd zou willen doorbrengen? Misschien heb je net iemand ontmoet, maar ben je bang dat je angst alles zal verpesten. Mensen met angst kunnen erg zelfkritisch zijn, overschatten vaak de kans dat er iets negatiefs zal gebeuren en hebben vaak het gevoel dat anderen over hen oordelen.
Soms kan alleen al het denken aan een sociale situatie paniekaanvallen opwekken, dat zijn plotselinge pieken van intense angst die binnen een paar minuten hun hoogtepunt bereiken en het gevoel geven dat je op het punt staat een hartaanval te krijgen, de controle te verliezen of gek te worden. Tijdens sociale situaties kunnen mensen met angst kortademig zijn en last hebben van duizeligheid, zweten, blozen, stotteren en een maag die van streek is
Veel mensen hebben last van angst. Eén op de 14 mensen in de wereld heeft op enig moment een angststoornis, waarbij vrouwen en jongeren het meest worden getroffen. Maar het is mogelijk om angst te overwinnen en succesvol te daten. Hier zijn enkele wetenschappelijke tips.
Focus niet op het ergste
Mensen met angst hebben de neiging zich zorgen te maken over wat er mis kan gaan in een situatie en zijn bang dat ze iets zullen doen of zeggen waardoor ze zichzelf in verlegenheid brengen. Deze gedachten veroorzaken niet alleen een zeer negatieve mentale toestand die wordt gekenmerkt door angst en hulpeloosheid, maar ook schadelijke fysiologische veranderingen in het lichaam, zoals een hogere afscheiding van stresshormonen.
In zo’n negatieve toestand verkeren stelt je niet in staat om je beste zelf naar voren te brengen en te schitteren. Een effectieve manier om hier overheen te komen is te stoppen met focussen op wat er mis kan gaan. Zodra er een zorgelijke gedachte in je opkomt, laat die dan gaan. Realiseer je dat het gewoon dat is – een gedachte of een mentale gebeurtenis die voorbij zal gaan, net als vele anderen hebben gedaan. Deze techniek is gebaseerd op mindfulness, waarvan in onderzoek na onderzoek is aangetoond dat het angst vermindert.
Een ander ding dat je kunt doen als je je gestrest of angstig voelt, is een paar minuten de tijd nemen om je te concentreren op je ademhaling. Als er gedachten in je hoofd opkomen terwijl je dit doet, volg ze dan niet – laat ze gaan en breng je gedachten rustig terug naar je ademhaling. Deze meditatieve techniek zal u ontspannen en u rustiger laten voelen.
Verantwoord je angsten
Een van de beste manieren om over je angst heen te komen is door herhaaldelijk bloot te staan aan omstandigheden die je bang maken – en dit geldt niet alleen voor afspraakjes. Herhaalde blootstelling aan situaties of mensen die je angstig laten voelen, vermindert uiteindelijk je angstreactie en doet je beseffen dat je echt veerkrachtiger bent dan je dacht dat je was.
Wanneer het om sociale interacties gaat – of om het even welke andere fobie – is geleidelijke blootstelling een effectieve manier om over die zenuwen heen te komen: begin klein met licht gevreesde situaties en bouw je weg op naar meer gevreesde omstandigheden. Bijvoorbeeld, de volgende keer dat je naar een sociaal evenement gaat, oefen dan voor een korte periode om een praatje te maken of maak er een punt van om een opmerking te maken tijdens een groepsinteractie. Oefen de volgende keer langer en met meer mensen om een praatje te maken. Op die manier leert u sociale situaties niet meer als beangstigend te zien en krijgt u meer controle in de buurt van anderen.
Speel gesprekken in je hoofd niet na
Je hebt dat “ik heb net iemand ontmoet”-gevoel en je kunt er niets aan doen dat je het gesprek dat je net hebt gevoerd nog eens in je hoofd afspeelt. Studies hebben aangetoond dat herkauwen – of het constant herhalen van situaties of gesprekken in je hoofd (vooral die waar je onzeker over bent) – je angst alleen maar vergroot. Als er een probleem is waar je iets aan moet doen, richt je dan op het oplossen ervan of op het doen van iets eraan – maar zonder erop te reageren. Dit wordt probleemgerichte coping genoemd. Volgens onderzoek hebben mensen die dit doen een betere geestelijke gezondheid, voelen zich positiever en hebben positievere uitkomsten in het leven dan mensen die emotiegerichte coping gebruiken. Als iemand bijvoorbeeld iets doet wat je dwars zit, vertel het die persoon dan, maar ga er daarna niet over herkauwen of nadenken.
Zijn ze het waard?
Veel zelfhulpboeken hebben het over wat je moet doen om iemand aangetrokken te houden. Maar dat lijkt me totaal de verkeerde manier van doen. Hij of zij mag dan wel aantrekkelijk en grappig zijn – en precies weten wat hij moet zeggen om je aan de haak te slaan – maar is dat genoeg? In plaats van je zorgen te maken over hoe je overkomt op de ander of zelfkritisch te zijn, probeer meer over hem/haar te weten te komen en of deze persoon het echt waard is om voor te blijven hangen. Misschien ontdek je wel dat dit schatje liegt, onbetrouwbaar is, of dingen zegt die hij/zij niet meent. Is zo iemand echt een relatie waard? Want het enige wat erger is dan een jaar in een slechte relatie zitten, is een jaar en een dag in een slechte relatie zitten.