NPR’s Michel Martin praat met Mitch Mayne, een openlijk homoseksuele mormoon, over de gevolgen van het verbod van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen op het huishouden van mensen van hetzelfde geslacht. Aan het gesprek wordt ook deelgenomen door NPR’s religieverslaggever, Tom Gjelten.
9(MDA3ODg0ODc2MDEzMTE4NzIxMjhiYTVmNQ004))
MICHEL MARTIN, presentator:
Laten we eens kijken naar een ander nieuwsbericht dat we hebben gevolgd. Het is een recente beslissing van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen over huishoudens van hetzelfde geslacht. De kerk heeft een beleid aangekondigd waarin staat dat mensen met een huwelijk van hetzelfde geslacht als afvalligen worden beschouwd. En een van de gevolgen is dat kinderen die samenwonen met een paar van hetzelfde geslacht voortaan niet gedoopt kunnen worden of andere rechten van de gelovigen kunnen krijgen totdat zij 18 jaar zijn en aan bepaalde voorwaarden voldoen. Wij meldden gisteren dat honderden mormonen uit protest tegen het nieuwe beleid hun lidmaatschap van de kerk hebben opgezegd. Maar dat zette ons aan het denken over de verschillende manieren waarop mensen navigeren door zaken van geloof en persoonlijk geweten, dus hebben we de hulp ingeroepen van NPR religie correspondent Tom Gjelten. Hoi, Tom.
TOM GJELTEN, BYLINE: Hoi, Michel.
MARTIN: Ook bij ons is Mitch Mayne. Hij is een openlijk homoseksueel lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, en hij voegt zich nu bij ons vanuit San Francisco. Mitch Mayne, ook jij hartelijk dank voor je komst.
MITCH MAYNE: Dank u dat ik mocht komen.
MARTIN: Tom, ik begin met jou. Dit kwam voor veel mensen als een verrassing – dit nieuwe beleid – omdat veel mensen geloven dat de LDS kerk op weg was naar een meer tolerant en misschien zelfs ondersteunend beleid ten opzichte van LGBT-leden. Dus waarom dit, en waarom nu?
GJELTEN: Nou, Michel, je hebt absoluut gelijk dat dit als een grote verrassing kwam. Het woord dat ik heb gehoord van leden van de mormoonse kerkgemeenschap is ‘shellshocked’, en toch zit er een zekere logica in. In maart was de mormoonse kerk – de Kerk van de Heiligen der Laatste Dagen – een van de drijvende krachten achter de goedkeuring van een nieuwe wet in Utah die discriminatie op grond van seksuele geaardheid verbiedt. Dus het leek er zeker op dat er een meer gastvrije houding was ten opzichte van homo’s in de kerk. Maar toen, in juni, hadden we natuurlijk het besluit van het Hooggerechtshof dat het homohuwelijk legaliseerde. En het lijkt erop dat de leiding van de mormoonse kerk het belangrijk vond dat mensen niet het verkeerde idee kregen. Ze vonden het belangrijk om hun standpunt te herformuleren en zelfs te verduidelijken en te versterken, door het homohuwelijk af te wijzen en duidelijk te maken dat kinderen die samenleven met paren van hetzelfde geslacht niet gedoopt mogen worden.
MARTIN: Dus, Mitch Mayne, laten we ons tot jou wenden. Je bent in de kerk geboren en komt uit een vroom mormoons gezin. Je kwam uit de kast toen je 16 was. Hoe heeft dat je religieuze leven beïnvloed?
MAYNE: Toen ik mijn ouders vertelde dat ik homoseksueel was, waren de eerste woorden die mijn moeder sprak: “Het zou beter voor me zijn geweest als je dood was geboren dan als homo. En mettertijd ben ik gaan begrijpen dat dat niet de woorden waren van een moeder die haar homoseksuele zoon haatte. Het waren de woorden van een mormoonse moeder die doodsbang was omdat ze net zo weinig begreep van wat het betekent om een gezonde, geïntegreerde, homoseksuele volwassene te zijn als ik. Kort nadat ik uit de kast was gekomen, verliet ik uiteindelijk de kerk omdat het gewoon geen gezonde plek voor me was. En, weet je, eind jaren ’80 en begin jaren ’90 waren er in Idaho als homoseksuele mormoonse jongen gewoon geen middelen om me te steunen.
MARTIN: Maar je bent teruggekomen. Als man die uit de kast is gekomen, denk ik dat veel mensen verbaasd zouden zijn als ze zouden begrijpen dat je een plek hebt gevonden waar je kunt aanbidden als deel van de kerk. Hoe komt het dat u nog steeds in staat bent om lid van de kerk te blijven? Hoe werkt dat?
Eigenlijk zijn er een paar vragen betrokken bij wat u mij zojuist vroeg. En de ene is de logistiek en de mechanica van hoe het fysiek werkt, en de tweede is waarom – waarom zou je terugkomen? Laat me ingaan op het waarom. Wat mensen niet begrijpen van het mormonisme is dat het niet gaat om een activiteit die we een uurtje doen, zoals Kerstmis en Pasen. Het mormonisme is een zeer rijke en diepe cultuur, en ook een religie. Dus als ons wordt gevraagd onze kerk op te geven in plaats van onze geaardheid, wordt ons gevraagd ons hele leven op te geven, in sommige gevallen zelfs onze familie, om nog maar te zwijgen van de mensen die we ooit vrienden noemden. Verlaten is dus echt een gat in iemands identiteit als het om geaardheid gaat – iets waar we geen controle over hebben en waar we niet voor hebben gekozen.
MARTIN: U bent dus eigenlijk een leider geweest in uw kerk in San Francisco. Wat voor reactie hoort u daar?
MAYNE: Correct. Ik heb waarschijnlijk 150 e-mails van alleen al devote mormonen die mij laten weten – weet je, kijk, ik was oorspronkelijk niet eens voorstander van gelijke behandeling van LGBT-personen in het huwelijk. Maar als het hier op aankomt en, weet je, hen tot afvalligen maakt en dan gooien we er ook nog kinderen bij, dit is iets dat ik niet kan verdragen. Dit laat me alles heroverwegen wat ik dacht te weten over LGBT individuen.
MARTIN: Tom, hoe zit het met jou? Wat hoor jij van de mensen die je over dit verhaal hebt verteld? Wat voor reacties hoor je?
GJELTEN: Het ironische hieraan is dat onder de verschillende christelijke denominaties de mormonen altijd bekend hebben gestaan om hun evangelische hulpverlening. De kerk stuurt zendelingen door het hele land en over de hele wereld om hun ledental te vergroten. En hier neemt de kerk een stap die haar leden zal kosten, ook kinderen die al lid zijn van de kerk. Dit weerspiegelt duidelijk de diepgewortelde overtuigingen van de mormoonse kerkleiding, want zij verliest leden. En dat is niet iets wat in hun belang is en nooit is geweest.
MARTIN: Ja, Mitch, kun je daar ook even kort op ingaan? Omdat de kerk zo expliciet evangelisch is, waarom zouden – gezinnen isoleren of afwijzen die binnen de gemeenschap willen zijn of blijven, vooral kinderen die geen keuze hebben in de beslissingen die hun ouders hebben genomen?
MAYNE: Dat is een geweldige vraag, en Tom zei het perfect. Binnen het geloof hebben we natuurlijk canon. En een van die artikelen van de canon zegt, specifiek, dat wij geloven dat de mens verantwoordelijk is voor zijn eigen zonden en niet voor de zonden van de ouders – of de zonden van de vader. En toch, wat we lijken te doen is dat te negeren als het gaat om deze kinderen van LGBT koppels. En wat ik zie gebeuren in de ogen en harten van de meest toegewijde mormonen is het idee dat ik nu een goede mormoon kan zijn, of een goede volgeling van mijn redder. En die twee dingen zien er onder dit beleid heel anders uit.
MARTIN: Tom, mij is verteld dat deze taal heel dicht in de buurt komt van het soort taal en beleid dat werd toegepast nadat de kerk worstelde met de kwestie van het meervoudige huwelijk. Klopt dat ook met jouw opvatting?
GJELTEN: Ik denk dat er een aantal nieuwe elementen in zitten, Michel. Het idee dat iemand die een homohuwelijk sluit een afvallige is, is eigenlijk een soort verharding van het standpunt van de kerk. Afvalligen zijn moordenaars, verkrachters. Een afvallige zijn betekent dat je geëxcommuniceerd wordt, dus dit is echt een extreme stap die genomen wordt.
MARTIN: Mitch, ik vraag me af – je hebt al moeilijke relaties gehad en een reis door je relatie met je geloof gemaakt. Is dit voor jou aanleiding om het opnieuw in twijfel te trekken?
MAYNE: Voor mij, nee. Ik ga absoluut niet weg. Ik weet hoe het is om dat onvaste 12-jarige kind te zijn dat op zondag in de mormoonse kerk zit, wetend dat hij homo is en dat hij moet afgaan op het getuigenis van anderen omdat ik mijn eigen getuigenis nog niet heb gevormd. En als ik vertrek, verwijder ik mezelf uit het mormoonse landschap voor de 12-jarige LGBT-mormoonse kinderen van vandaag. Als ik vertrek, hebben zij alleen nog de getuigenissen van de echt fundamentele mensen om op voort te bouwen – en getuigenissen die hun niet alleen zullen vertellen dat ze niet OK zijn, maar ook dat ze zullen worden weggedrukt als ze tot de gelukkigen behoren die toevallig verliefd worden op iemand en willen trouwen. Ik zou een vreselijke volgeling van mijn redder zijn als ik me omdraaide en wegliep van de kans om anderen nu te helpen. Dat is – dat is gewoon niet mogelijk voor mij om te doen in mijn hart.
MARTIN: Mitch Mayne is lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Hij is bij ons van de zender KQED in San Francisco. Tom Gjelten is NPR’s religie correspondent. Hij is hier vanuit onze studio’s in Washington, D.C. Heren, hartelijk dank dat u ons te woord hebt willen staan.
GJELTEN: Dank je, Michel.