Voorgeschreven vuur

Overwegingen bij het uitvoeren van voorgeschreven branden

Prescribed fire beoefenaars moeten rekening houden met meerdere factoren om brandwonden met succes te kunnen uitvoeren. Een van de belangrijkste overwegingen is het gewenste brandgedrag, hoe het vuur moet branden om het gewenste resultaat te bereiken, wat over het algemeen wordt beïnvloed door het brandstoftype, de weersomstandigheden en de topografie. Gebieden verschillen in de hoeveelheid, het type, de schikking en de brandbaarheid van de aanwezige brandstoffen, afhankelijk van factoren zoals het type ecosysteem, het seizoen en de tijd die verstreken is sinds de laatste brand. Weersomstandigheden, zoals neerslag, temperatuur, relatieve vochtigheid en wind, hebben een sterke invloed op het gedrag van een voorgeschreven brand, waarbij droge, hete en winderige omstandigheden het minst bevorderlijk zijn voor een veilige verbranding. De belangrijkste topografische overweging voor het gedrag van een voorgeschreven brand is de helling van het terrein; vuur verspreidt zich op een heuvel heel anders dan over vlakke grond. De richting en de snelheid van het vuur kunnen worden gecontroleerd door het vuur af te zetten tegen de windrichting of de helling. Branden die met de heersende wind of helling mee branden, worden kopbranden genoemd en hebben de hoogste intensiteit en verspreidingssnelheid, terwijl branden die tegen de wind of helling in branden, rugbranden worden genoemd en de laagste intensiteit en verspreidingssnelheid hebben. Branden die zich loodrecht op de wind of de helling ontwikkelen, worden flankerende branden genoemd en hebben een gemiddelde intensiteit en verspreidingssnelheid.

Managers kunnen het resulterende brandgedrag ook sturen met variatie in het ontstekingspatroon. Ontstekingstoestellen zijn er in vele vormen, zoals druppeltoortsen of lonten (ontstekingstoestellen vergelijkbaar met noodfakkels), en worden gebruikt om vuur aan te brengen in een gebied, over het algemeen in patronen van stroken of vlekken, of in een ring rond de gehele begrenzing. De keuze van het ontstekingspatroon hangt af van het terrein, het gewenste brandverloop, en de beheersdoelstellingen. Strookontsteking is het toepassen van vuur in lineaire stroken binnen een bepaald gebied, die kunnen variëren in aantal en onderlinge afstand, afhankelijk van het gewenste brandgedrag. Spot ontsteking verwijst naar de toepassing van vuur in een gebied door een reeks van kleine spots. Strookontsteking wordt het meest toegepast omdat het vuur kan worden beheerst door het aantal ontstoken stroken en de afstand tussen de stroken te variëren.

Andere belangrijke overwegingen bij een voorgeschreven brand zijn de onmiddellijke en langetermijnveranderingen die het gevolg zijn van de brand, de zogenoemde brandeffecten. De brandeffecten die voor beheerders het belangrijkst zijn, zijn de hoeveelheid en het patroon van de verbrande brandstoffen, de hoeveelheid en samenstelling van de rook die wordt geproduceerd, en de reactie van de vegetatie. De samenstelling van de rook is belangrijk voor de beheerders omdat de bestanddelen ervan, zoals stofdeeltjes, koolstofdioxide en ammonium, verschillende gevolgen hebben voor de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid. De reactie van planten op brand varieert sterk, afhankelijk van de ecologie van de plant en het brandgedrag; de manier waarop planten reageren kan resulteren in veranderingen in zowel de aanwezige soorten als hun relatieve abundantie.

Omdat de effectiviteit van een voorgeschreven brand na verloop van tijd afneemt als gevolg van de opbouw van brandstof en de hergroei van vegetatie, moeten beheerders bepalen wanneer het gebied opnieuw moet branden om de gewenste omstandigheden te handhaven. Het aantal jaren tussen voorgeschreven branden wordt meestal bepaald door de hoeveelheid brandstof die zich per jaar ophoopt of het historisch brandinterval van een bepaald gebied. Intervallen tussen branden variëren sterk en kunnen variëren van 1 tot 50 jaar, afhankelijk van het vegetatietype, het klimaat en de topografie.

Jeffrey Kane