In de Broadway-musical “Damn Yankees” uit 1955 stond een honkbalfan genaamd Joe centraal, die zo loyaal was aan zijn thuisploeg, de Washington Senators, dat hij bereid was een compromis met de duivel te sluiten om die “verdomde Yankees” te verslaan en van een winnend seizoen te genieten. Slechts “één lange bal hitter,” riep Joe in wanhoop, “Ik zou mijn ziel verkopen voor één lange bal hitter!” Poef! Een rookwolk! Een vreemdeling verschijnt. “Zou je de grootste honkbalspeler in de geschiedenis willen zijn?” vroeg de mysterieuze man aan Joe. En ik hoef je waarschijnlijk niet te vertellen wat er daarna gebeurde.
Op een gegeven moment hadden de honkbalfans in Washington geen hulp van de duivel nodig. Ze hadden Arthur Pue Gorman! Geboren in Woodstock, Maryland, in 1839, werd Gorman op 12-jarige leeftijd een Senaatspagina, daarna diende hij als bode, portier en tenslotte postmeester. Tijdens zijn dienst in de Senaat besteedde Gorman zijn avonden en weekenden aan honkbal. Hij gebruikte zijn politieke connecties zelfs om ruimte te krijgen voor een honkbalveld op het terrein van het Witte Huis.
In 1859, met een groeiende reputatie als speler en promotor, werd de 20-jarige Gorman oprichter van de Washington Nationals Base Ball Club. De eerste geregistreerde wedstrijd in D.C. vond plaats op 5 mei 1860. De wedstrijden gingen door tijdens de Burgeroorlog en bereikten een hoogtepunt met een groot toernooi in 1865, zorgvuldig georkestreerd door Gorman. Helaas verloren de Nationals het toernooi. Na de oorlog werd Gorman benoemd tot voorzitter van de National Association of Base Ball Players en leek hij voorbestemd voor sportieve roem. In plaats daarvan ging hij de politiek in. Nadat hij in de staatsregering van Maryland had gediend, werd hij in 1880 door de senaat gekozen en diende hij bijna vier termijnen – maar hij hield nooit op honkbal te promoten.
Terwijl Gorman’s politieke carrière vorderde, stagneerden de honkbalvooruitzichten van Washington. Een reeks teams verscheen en verdween in de jaren na de burgeroorlog. In 1891 sloten de Washington Statesmen zich aan bij de National League en veranderden vervolgens, als eerbetoon aan Arthur Gorman, de naam in de Washington Senators. Helaas dumpte de National League in 1899 verschillende ploegen, waaronder de Senators. Toen in 1901 de American League werd opgericht, kreeg Washington opnieuw een ploeg. Het kreeg officieel de naam Washington Nationals, maar de volgende halve eeuw stond het team in de volksmond bekend als de Senators – een indicatie van Gormans blijvende nalatenschap.
De Washington Senators kenden een kortstondig succes in de jaren twintig van de vorige eeuw. Met de hulp van grote spelers als Bucky Harris en Walter Johnson, versloegen ze de Yankees in 1924 om de competitiewimpel te winnen, en versloegen vervolgens de New York Giants om de World Series te winnen. Maar dat was een aberratie. Jaar na jaar waren de Senators een lachwekkend slecht team, waardoor de beroemde sportschrijver Charley Dryden het volgende grapje maakte: “Washington: Eerste in oorlog, eerste in vrede, en laatste in de American League.” In de jaren vijftig was niemand verbaasd toen een Broadwaymusical een Senators-fan als wanhopige dealmaker opvoerde.
Washington verloor zijn team in 1960 toen het naar Minnesota verhuisde en de Twins werd. Een nieuwe uitbreidingsploeg, ook wel de Senators genoemd, vertrok in 1971. Uiteindelijk, in 2005, kwam het huidige team, maar het nam niet het “Senators” label aan. Misschien koos de ploeg voor “Nationals” in een poging om afstand te nemen van de slechte staat van dienst van de Senators? Sommigen suggereerden dat ze gewoon terugkeerden naar de officiële naam van het oude team. Of misschien kenden ze hun geschiedenis niet. Ze waren vergeten dat honkbal in Washington, D.C., een grote schuld heeft – niet aan de duivel, maar aan een senator van de Verenigde Staten genaamd Arthur Pue Gorman.