Don Henley’s vocale prestatie op de Eagles-klassieker “Desperado” wordt algemeen beschouwd als een van de meest onaantastbare leadzangprestaties van het rocktijdperk, maar er is slechts één klein probleem: Henley denkt van niet. In feite ontkende hij zijn leadzang op dat nummer in een interview met Billy Joel in 2015, waarbij hij zei dat hij wenste dat hij het helemaal opnieuw kon zingen.
De eenvoudige, suggestieve, op piano gebaseerde ballade wordt ondersteund door strijkers, en zoals Henley uitlegde in een gesprek met Joel voor een publiek in de 92nd Street Y in New York City op 20 sept. 2015, voelde hij zich erg geïntimideerd door de omstandigheden en had hij niet het gevoel dat hij zijn best had gedaan.
“Dat werd opgenomen in Londen, Engeland, in een spelonkachtige studio met het Londens Symfonie Orkest,” herinnerde hij zich, eraan toevoegend: “Ik was doodsbang, en zij verveelden zich gewoon sh-tless.”
Producer Glyn Johns “stond niet toe dat we meer dan vier of vijf takes deden,” herinnerde Henley zich, ondanks het feit dat hij wilde blijven zingen.
De oudere orkestmusici verveelden zich zelfs zo erg dat “ze schaakborden hadden meegenomen,” vertelde Henley. “Elk paar spelers zette een schaakbord tussen hen in en als we geen opnames deden, gingen ze schaken. Zo verveelden ze zich.”
Tot overmaat van ramp waren sommige van de snobistische klassieke musici zelfs openlijk spottend over het nummer, zei Henley.
“Af en toe hoorde ik een opmerking van achterin,” herinnerde hij zich, die een Brits accent imiteerde om te zeggen: ‘Ik voel me geen desperado.’
Henley schreef samen met Glenn Frey “Desperado,” dat als titelsong diende voor het tweede album van de Eagles. Uitgebracht in april 1973, werd het album goud gecertificeerd op 23 september 1974, nadat het twee singles had voortgebracht met “Tequila Sunrise” en “Outlaw Man”. Hoewel “Desperado” geen single van het album was, is het sindsdien een vaste waarde op de radio geworden en een van de meest duurzame nummers van de groep.
Ronstadt maakte het nummer populair toen ze het in 1973 uitbracht op haar album Don’t Cry Now, en sindsdien hebben vele topartiesten het nummer gecoverd, waaronder Johnny Rodriguez, Kenny Rogers, Clint Black en Johnny Cash.
Kijk binnen in Glenn Frey’s uitgestrekte huis in Californië: