Tubeless banden: wat is er niet goed aan? Je kunt ze op lage druk gebruiken zonder risico op pinch flats; je kunt ze ook op extreem hoge druk gebruiken zonder dat ze van de velg blazen.
Dankzij het afdichtmiddel dat je erin spuit, herstellen ze zichzelf. Omdat ze geen binnenband hebben zijn ze lichter en tenslotte – en dat is het meest overtuigende – zijn ze snel!
>>> De beste racefietsbanden beoordeeld: lekbestendige banden en snelle banden
De rolweerstand van tubeless racefietsbanden is lager dan die van clinchers en tubulars, omdat de wrijving tussen binnenband en karkas is geëlimineerd.
Hutchinson en Shimano waren halverwege de jaren 2000 pioniers op het gebied van tubeless wegbanden en Française des Jeux werd de eerste profploeg die op tubeless banden ging rijden. Philippe Gilbert won Het Volk in 2008 op Hutchinson Fusion 2s en het hele team gebruikte 28mm Hutchinson Intensives voor Parijs-Roubaix in 2009.
Ten slotte leek de wielersport klaar om in de voetsporen te treden van elke andere vorm van wielrennen met tubeless banden… maar toen werd het stil.
Sommige fietsen zijn al standaard tubeless
Ondanks dat zo’n beetje elke wielfabrikant zijn velgen de laatste jaren ‘tubeless ready’ heeft gemaakt en zo’n beetje elke bandenfabrikant, met de opmerkelijke uitzonderingen Michelin en Continental, tubeless banden produceert, geven de profs nog steeds de voorkeur aan tubeless banden.
Om dat te bewijzen, Chris Froome won zijn laatste drie Tours de France op Continental Competition tubulars.
Een goed argument
Een tubeless band en velg heeft het duidelijke voordeel dat hij gemiddeld lichter is omdat de tubular velg, waarop de tubeless band wordt gelijmd, niet de velgwanden heeft die een clincher of weg tubeless nodig heeft om hem aan het wiel te bevestigen.
Op een meer subjectief niveau zijn profs ook lyrisch over het comfort of het ‘gevoel’ van tubulars.
Maar waar profs vooral van houden, is de manier waarop tubeless banden lek raken. Omdat de binnenband in het karkas is genaaid, ontsnapt de lucht langzaam. Zelfs als alle lucht is ontsnapt, is het nog mogelijk om de tube plat te rijden, zoals Froome deed in de 15e etappe van de Tour van 2017 voordat ploeggenoot Michał Kwiatkowski hem zijn wiel gaf.
Abraham Olano won in 1995 de wereldkampioenschappen door de laatste kilometer te rijden op een platte achtertube.
Maar zoals we dit jaar in een video hebben laten zien, kan een tubeless-band op spanning blijven ondanks meerdere lekke banden door punaises, spijkers en glas – het zou dus niet nodig moeten zijn om er ooit een lek te rijden.
Een andere kritiek op tubeless heeft via veiligheid en bruikbaarheid te maken met normen: Toen we vorig jaar met Keith Bontrager spraken, merkte hij op dat: “De internationale standaard is vaag, hij is niet gegarandeerd.
“Het zou een nachtmerrie zijn om een heleboel propriëtaire standaarden te hebben die niet compatibel zijn. Dus er is een poging gedaan, en het is een legitieme poging, om te proberen de interface tussen de band en de velg vrij universeel te maken.”
Dit jaar lanceerde Mavic zijn UST met 12 UST wielen en twee nieuwe banden – en introduceerde daarmee een niveau van integratie dat tot nu toe ongezien was in de wereld van tubeless banden. Gelukkig maken toleranties tussen band en velg van minder dan een millimeter nu een einde aan de “nachtmerrie” die Bontrager over de normen beschreef.
>>> Kopersgids voor tubeless afdichtmiddel
Wordt 2018 het jaar dat de profteams zich eindelijk bekeren?
Expert take
Michel Lethenet, Mavic
“Het komt langzaam op gang bij de teams. Rigoberto Urán gebruikte vorig jaar bijvoorbeeld Mavic UST-banden tijdens de tijdrit van de Tour de France in Marseille. Hij eindigde op een indrukwekkende achtste plaats op slechts 25 seconden van de winnaar!
“Professionele teams zijn erg conservatief, maar als ze de kans krijgen om tubeless banden te testen en ze te vergelijken met wat ze al gebruiken, vinden ze ze veelbelovend. Het duurt echter even.
“Het is niet alleen de lage rolweerstand waarin de profteams geïnteresseerd zijn – ze willen het allemaal: reactievermogen, licht gewicht en andere pure racecriteria.
“Voor de gewone gebruiker moet je andere aspecten in overweging nemen, zoals betrouwbaarheid, betaalbaarheid, weinig en gemakkelijk onderhoud, gemakkelijke installatie, comfort…
“Uiteindelijk maak ik me niet al te veel zorgen. De professionals zullen tubeless snel omarmen omdat de hele aanpak betere prestaties levert en de verbeteringen en integratie in tubeless technologie snel gaan.
“Welk ander rollend voertuig op de planeet is nu niet tubeless, zelfs niet in race omstandigheden?”
Onze mening
Zoals Mavic’s Michel Lethenet zegt, pro teams zijn erg conservatief. Zelfs Team Sky lijkt een ‘if it ain’t broke, don’t fix it’-houding te hebben ten opzichte van tubeless voor de weg. Maar de technologie is er klaar voor: het enige wat nodig is, is een grote profoverwinning van een vooraanstaande renner op tubeless wegbanden en dan zal de rest van het peloton volgen.