Kalkoen. Vulling. Veenbessen. Pompoentaart. Voetbal. Waar denk je aan als je deze woorden hoort? Heeft u ineens honger? U denkt waarschijnlijk ook aan de WONDERLIJKE feestdag Thanksgiving.
Weet u de datum van Thanksgiving dit jaar? Is het op de 24e? Misschien de 26e? Zou het de 23e of de 25e kunnen zijn? Misschien weet u de precieze datum van Thanksgiving niet. Maar u weet waarschijnlijk wel op welke dag het valt: Donderdag. Maar waarom is dat? De meeste andere feestdagen worden op specifieke data gevierd, op welke dag van de week ze ook vallen. Is Thanksgiving altijd op donderdag gevierd?
Die eerste Thanksgiving-maaltijd die de Puriteinen in 1621 met de Womponoag-indianen aten? We weten niet of dat op een donderdag was. In feite, was het niet eens een enkele maaltijd op een dag. Het was een drie-daags feest. En het vond waarschijnlijk midden oktober plaats, niet eind november.
Dat eerste feest werd niet het jaar daarop en elk jaar daarna op dezelfde dag herhaald. Dagen om te danken waren echter een traditie in vele delen van Engeland. Ze werden voortgezet door Engelsen die naar Noord-Amerika verhuisden. De data van deze vieringen werden vaak vastgesteld door kerkleiders. Deze kozen vaak voor de donderdag, waarschijnlijk omdat de kerkdiensten dan niet werden verstoord.
In 1789 riep president George Washington donderdag 26 november 1789 uit tot de eerste landelijke “Dag van het openbare dankgebed”. In de jaren die volgden, veranderde de feestdag vaak van dag.
In het midden van de 19e eeuw drong schrijfster Sarah Josepha Buell Hale erop aan om van Thanksgiving een nationale feestdag te maken. In 1863 kreeg ze haar zin. President Abraham Lincoln kondigde aan dat alle staten – zowel Noord als Zuid – Thanksgiving moesten vieren. Hij stelde de feestdag in op de laatste donderdag van november.
De laatste donderdag van november was bijna acht decennia lang de regel. In de jaren dertig begonnen detailhandelaren echter te klagen als er vijf donderdagen in november vielen. Ze vonden dat er dan niet genoeg tijd overbleef om te winkelen tussen Thanksgiving en Kerstmis.
President Franklin Delano Roosevelt was het daarmee eens. Hij dacht dat het verplaatsen van de feestdag beter zou zijn voor de economie. Maar veel mensen wilden niet dat de feestdag zou veranderen. Tussen 1939 en 1941 vierden verschillende staten Thanksgiving op verschillende data. Uiteindelijk nam het Congres op 26 december 1941 een wet aan die Thanksgiving de vierde donderdag van november maakte. President Roosevelt tekende die wet.
Daarom vieren we vandaag de dag nog steeds Thanksgiving op de vierde donderdag van november. Heeft het de detailhandel echt geholpen? Nou, de dag na Thanksgiving is bekend geworden als zwarte vrijdag. Het wordt beschouwd als de grootste winkeldag van het jaar.
Op welke datum Thanksgiving donderdag ook valt, het is een goed moment om dankbaar te zijn. Dus geef de kalkoen en de aardappelpuree maar door! Maar denk ook eens na over waar je in je leven het dankbaarst voor bent.