Wat doe je als je na school honger hebt, maar je hebt maar een paar minuten om je huiswerk af te maken en naar de voetbal- of bandtraining te gaan? Als je net als veel kinderen bent, warm je misschien wat restjes op, maak je een bakje macaroni met kaas om mee te nemen of maak je popcorn om tot het avondeten te wachten.
Als je ooit een van deze dingen hebt gedaan, dan ken je waarschijnlijk dat keukenapparaat dat veel vaker wordt gebruikt dan het fornuis of de conventionele oven. Waar hebben we het over? De microgolfoven, natuurlijk!
Dit schijnbaar magische apparaat kan warm en lekker eten serveren in een paar seconden, wat een stuk sneller is dan een conventionele oven of fornuis. Er komt echter geen magie aan te pas. Magnetrons zijn pure wetenschap in actie.
Wanneer u voor het eerst een magnetron leert gebruiken, is er één belangrijke vermaning die meestal als eerste wordt geleerd: stop geen metalen voorwerpen in de magnetron! Maar als je goed naar een magnetron kijkt, lijkt die waarschuwing misschien een beetje vreemd.
De binnenwanden van magnetronovens zijn immers van metaal. Als je door de voordeur van een magnetron kijkt, zie je ook dat er een metalen plaat in zit. Waarom kun je dan geen andere metalen voorwerpen in een magnetron stoppen?
Microgolven zijn een vorm van elektromagnetische straling die wordt opgewekt door een apparaat dat een magnetron wordt genoemd. Het metaal in de wanden en deur van een magnetron zijn veiligheidsmaatregelen. Ze voorkomen dat de microgolven ontsnappen en andere voorwerpen koken, zoals U!
Het metaal in een magnetron weerkaatst de microgolven en concentreert ze op het voedsel dat moet worden gekookt. De microgolven worden geabsorbeerd door bepaalde moleculen in het voedsel. Zo absorberen watermoleculen in voedsel vooral microgolven en beginnen heen en weer te bewegen, waardoor warmte wordt opgewekt die het voedsel gaart.
Metalen, zoals vorken, messen en lepels, zijn uitstekende geleiders van elektriciteit, omdat ze veel elektronen bevatten die vrij rond bewegen. Wanneer microgolven metalen voorwerpen raken, worden ze weerkaatst, wat problemen kan veroorzaken.
Als er niet voldoende materiaal in de magnetron is om de weerkaatste microgolven te absorberen, kan er een vlamboog ontstaan tussen het metalen voorwerp en een ander deel van de magnetron. Dit ziet eruit als een miniatuur bliksemflits wanneer het zich voordoet, en het kan de magnetron ernstig beschadigen door het starten van een brand, het branden van een gat in de wand van de magnetron, het vernietigen van de magnetron, of het beschadigen van gevoelige elektrische componenten.
Als u per ongeluk een lepel in een kom soep laat zitten die u van plan bent op te warmen in een magnetron, is dat meestal niet het einde van de wereld. Ernstige branden of verwondingen als gevolg van het achterlaten van metaal in een magnetron komen niet vaak voor. Er is echter een goede kans dat u de magnetron zelf beschadigt, waardoor u hem moet repareren of vervangen.
Dus, als algemene regel, is het beter geen metalen voorwerpen in een magnetron te doen. Sommige levensmiddelenfabrikanten hebben echter gebruik gemaakt van de eigenschappen van metalen door verpakkingen te produceren die geschikt zijn voor de magnetron en bedekt zijn met een dun laagje metaalfolie. Deze zijn te zien op diepvriespizza’s en dergelijke.
De dunne laag metaalfolie op de verpakkingen zorgt ervoor dat de delen van het voedsel die zich het dichtst bij de folie bevinden, sneller verhitten. In het geval van een diepvriespizza kan dit betekenen dat de korst knapperiger is dan wanneer u de pizza bijvoorbeeld in de magnetron op een bord zou leggen.