Veel zeevogels kunnen vliegen en duiken, maar dit vereist een compromis. Over het algemeen geldt: hoe beter ze zijn in het één, hoe slechter ze zijn in het ander. Voor zeevogels komt er een punt waarop de voordelen van vliegen de kosten niet meer waard zijn – vooral als je je geen zorgen hoeft te maken over roofdieren op het land!
4. Een concurrentievoordeel
Diepe, lange duiken kunnen maken geeft pinguïns een concurrentievoordeel bij het voeden in het aquatisch milieu, dat ze delen met veel, veel grotere walvissen, zeehonden en vogels.
Zaten er ooit pinguïns op de Noordpool?
Ja! In 1936 zag een Noorse poolreiziger, Lars Christensen, het potentieel voor een Arctische pinguïnpopulatie. Hij plukte negen koningspinguïns van de stranden van South Georgia en stuurde ze naar het noorden aan boord van de SS Neptune. Ze vestigden zich op de Lofoten eilanden, waar ze veilig zouden zijn voor vossen en andere landroofdieren. In het volgende decennium werden ook andere pinguïnsoorten, waaronder macaronipinguïns, geïntroduceerd.
Hun bestaan in het noordpoolgebied was van korte duur, en de laatste keer dat ze werden waargenomen was in 1949. Niemand weet zeker waar ze heen zijn gegaan of dat ze zich hebben kunnen voortplanten, maar voor korte tijd was er op een prachtig eiland in het noordpoolgebied een kleine populatie pinguïns.
De pinguïn van het noorden?
Het dichtst bij een inheemse Arctische pinguïn was de verrukkelijke pinguinis impennis, een grote zwart-witte vogel, die in 1844 uitstierf. Beter bekend als de Grote Alk, had deze loopvogel veel gemeen met de pinguïns die we vandaag zien. Hij was behendig en sierlijk onder water en kon tot 1 km diep duiken. Hij kon als een torpedo met hoge snelheid naar de oppervlakte vliegen, door het water scheuren en ver daarboven op de rotsen springen. Met een lengte van ongeveer 75-85 cm was hij veilig voor alle roofdieren, behalve de grootste, zoals ijsberen en orka’s.
De grote alk was zeer bekend onder zeelui uit het noorden. Honderdduizenden jaren lang kon hij worden waargenomen langs de Noord-Atlantische kust, van Noord-Canada tot Noorwegen, Groenland, IJsland en de Faeröer-eilanden. Maar de druk van de mensen die op hen jaagden voor eieren, vlees, dons – zelfs op exemplaren, toen ze steeds zeldzamer werden – dreef hen tot uitsterven.
Toen zeelieden uit het noorden naar het zuiden reisden, stuitten ze op stranden die bezaaid waren met zwarte en witte zeevogels. Ze konden niet vliegen, maar wel zwemmen! Ze deden de zeelui denken aan de grote pinguinis impennis, en zo kregen ze hun naam: pinguïns.
Hoewel de Grote Alk nooit een ‘echte’ pinguïn was, leeft zijn erfenis voort in de naamgeving van onze gevederde vrienden op het zuidelijk halfrond.
Zal ik ooit ijsberen en pinguïns samen zien?
Weliswaar hebben sommige wetenschappers en natuurbeschermers overwogen om ijsberen op Antarctica te huisvesten, maar de kosten en logistiek, en de bedreiging die dit voor de Antarctische ecosystemen zou kunnen vormen, hebben het idee op de plank gehouden. Voorlopig is de enige plaats waar je pinguïns en ijsberen samen zal zien een documentaire of een kinderboek! Maar dat betekent niet dat u hun verre thuis niet kunt bezoeken en leren hoe elk van hen uniek is aangepast aan hun natuurlijke omgeving.
Neem contact op met onze Expeditie Experts om meer te weten te komen over onze reizen naar Antarctica en het Arctische gebied. We zullen er zelfs voor zorgen dat u uw reis naar de juiste pool boekt!
Voorwoorden door Nina Gallo, Aurora Expeditions’ historicus en gecertificeerd PTGA poolgids.
Nina is aangetrokken tot de poolgebieden sinds haar eerste buitenaardse ervaring met de middernachtzon in 2002. Sindsdien heeft ze tijd doorgebracht in het verre noorden van Canada, de Himalaya, de Alpen en woestijnen in Amerika en Australië, altijd op zoek naar stille, wilde hoekjes om te verkennen. Ze voelt zich enorm bevoorrecht om naar deze plaatsen te reizen en deelt haar passies voor de natuur, menselijke verhalen en avontuur met alle prachtige mensen die ze ontmoet. Nina is de auteur van Antarctica, gepubliceerd door Australian Geographic in september 2020.