Al vroeg in de film Sherlock Holmes: A Game of Shadows uit 2011 doet de detective met de titel wat ouderwetse detectives vaak doen en schenkt hij zichzelf een stevige borrel in. Maar wanneer de camera inzoomt op de fles waaruit Holmes inschenkt, zien we een etiket met een onheilspellend woord: formaldehyde. Zijn metgezel, Dr. Watson, vernauwt zijn ogen en zegt tegen Holmes: “Je drinkt balsemvloeistof.”
“Ja,” antwoordt Holmes. “Wil je een druppel?”
Advertentie
Advertentie
Geconfronteerd met dezelfde situatie, zou u er goed aan doen het voorbeeld van Dr. Watson te volgen en het aanbod af te slaan, want ook al maakt Holmes de film af zonder dood neer te vallen of zich vuil te maken, u zult waarschijnlijk niet hetzelfde kunnen doen.
Laten we eerst eens duidelijk maken wat balsemvloeistof is en hoe het eigenlijk gebruikt moet worden. Balsemvloeistof is een oplossing die wordt gebruikt om een lijk na de dood tijdelijk te conserveren. Balsemers injecteren ten minste 11,3 liter van de vloeistof in het adersysteem en de lichaamsholte van het kadaver om het verval te vertragen voor wakes, begrafenissen en andere tradities die voorafgaan aan een begrafenis.
Balsemvloeistoffen bevatten vaak een combinatie van formaldehyde, chemicaliën zoals methanol en ethanol, en water. Laten we dat eerste ingrediënt eens wat nader bekijken, want formaldehyde kan tot 50% van een typische balsemvloeistof uitmaken. Buiten de begrafenisonderneming wordt formaldehyde gebruikt in medische laboratoria als weefselconserveringsmiddel en in pesticiden en meststoffen. Het is ook een ontvlambaar, sterk ruikend gas dat vrijkomt uit verschillende bronnen – sigaretten, uitlaatpijpen en bouwmaterialen bijvoorbeeld – en een bekend carcinogeen. Of je nu binnen of buiten bent, je ademt waarschijnlijk formaldehyde in terwijl je deze zin leest. Gelukkig zijn de concentraties over het algemeen te laag om een gezondheidsrisico te vormen. Formaldehyde wordt ook af en toe aangetroffen in drinkwater, maar ook hier meestal niet in grote hoeveelheden om je ziek te maken.
Dus van een klein beetje formaldehyde drinken ga je niet dood, toch? Waarschijnlijk wel. Het drinken van 30 milliliter formaline – een oplossing van water, menthol en 37 procent formaldehyde – kan dodelijk zijn voor een volwassene. En als je niet dood neervalt door ademhalingsmoeilijkheden of in coma raakt, kan het drinken van zelfs kleine doses geconcentreerd formaldehyde leiden tot stuiptrekkingen, maagpijn, diarree, braken, duizeligheid en een groot aantal andere zeer slechte bijwerkingen .
Er is maar één oplossing: vul je cognacglas met iets anders dan een chemische stof die bedoeld is om dode lichamen te conserveren.
Aanbeveling