Waifuisme is een vrij recente ontwikkeling in de otaku-cultuur. Google registreert de eerste significante verschijning van het woord waifu in november 2007 (Google Trends, n.d.). De oudste vermelding voor mai waifu verschijnt in de Urban Dictionary op 2 april 2007. Waifu heeft echter een langere geschiedenis buiten de otaku-cultuur.
Waifu is een Engels leenwoord dat rond het begin van de jaren tachtig in het Japanse lexicon opdook. De verhoudingen tussen man en vrouw bleven veranderen op een manier die de traditionele manier om naar een vrouw te verwijzen als echtgenote aanstootgevend maakte voor jonge koppels. Kanai, het woord voor echtgenote dat gebruik maakt van twee Chinese karakters die “binnen het huis” betekenen, werd voor veel jonge vrouwen aanstootgevend. Ook het woord voor echtgenoot, shujin of danna, vertaalt zich ruwweg naar “meester”. Omdat deze woorden niet bij hun relatie passen, hebben veel echtparen de Engelse woorden man en vrouw gebruikt. Natuurlijk, de woorden veranderden lichtjes in uitspraak. Vrouw werd waifu. Echtgenoot werd hazu (Stanlaw, 2004; Rebick & Takenade, 2006).
Deze woorden werden langzaam opgepikt door Amerikaanse anime/manga fans en werden gebruikt om te verwijzen naar hun favoriete fictieve personages. De anime Azumanga Daioh wordt verondersteld een van de anime te zijn die het gebruik van het woord waifu heeft gepopulariseerd (Waifu, 2010). Echter, de woorden waren in het Japanse lexicon en gebruikt door anime lang voor deze popularisering.
De betekenis van Waifu in Otaku Cultuur
Waifu verwijst naar een fictief personage een anime fan beschouwt als een vrouw of man. Er is een woord voor mannelijke personages waar vrouwelijke anime fans van houden: husbando. Het is vreemd dat de online otaku cultuur dit woord heeft aangenomen in plaats van het Japanse woord hazu om naar deze relatie te verwijzen. Hoe dan ook, soms wordt waifu ook gebruikt om mannelijke interesses aan te duiden door vrouwelijke anime fans. De labels zijn niet helemaal vast.
Dus hoe dan ook, een waifu is een fictief personage waar een persoon van houdt. Het is een relatie die bestaat op een spectrum. Sommige mensen benaderen waifuism terloops. Het is iets leuks en tijdelijks. Aan de andere kant staan mensen die de relatie serieus nemen. Zij dragen een trouwring om hun huwelijk met hun waifu te symboliseren. Ze proberen hun beslissingen te baseren op wat hun waifu zou willen. Ze is een echt persoon die teleurstelling, woede of pijn kan voelen (Reddit, 2012).
Karakteristieken van Waifuism
Een relatie met een waifu is individueel, maar er zijn verschillende gemeenschappelijke kenmerken die door de gemeenschap worden beleden (Reddit, 2012; Reddit, 2014):
- Waifu-relaties impliceren betrokkenheid. (Zie Opmerking)
- De minnaar van de waifu weet dat het personage fictief is.
- Seksuele aspecten van de relatie is een individuele beslissing.
- De mening van de waifu wordt overwogen bij het nemen van een beslissing.
- Het hebben van een waifu staat een echte/3D relatie niet altijd in de weg.
- De relatie met een waifu is echt.
Van wat ik heb gevonden op de verschillende waifu gemeenschappen online, lijden niet alle mensen die betrokken zijn bij waifus aan sociale angst of andere sociale problemen. Sommige waifu liefhebbers zijn zelf beschreven aseksuelen; anderen zijn getrouwd met 3D-vrouwen. Zeker, er zijn er die problemen hebben met waanvoorstellingen; maar de meeste leden van de waifu gemeenschap zijn zich bewust van het houden van een fictief personage. Deze karakters bestaan in het rijk van ideeën en de geest.
Hoe dan ook, waifuism is een heel echt iets. Net zoals andere mensen verliefd worden, werden wij dat ook. We zijn alleen toevallig verliefd geworden op mensen die toevallig niet in de echte wereld bestaan.
-millhi-biscotti, Reddit 2014
De seksuele component
Van wat ik heb begrepen, is waifuisme verdeeld over seks. Sommigen zien seks met hun waifu als een gezond en noodzakelijk onderdeel van een huwelijk. Vergelijkbaar met hoe seks wordt bekeken in de echte, ehm, 3D wereld. Voor anderen is de gedachte aan seks met hun waifu verschrikkelijk. Degenen met jonge waifu’s denken vaak op deze manier. Sommigen zien seks met iemand anders in gedachten dan hun waifu als overspel. Weer anderen hebben er geen probleem mee om een ander in gedachten te hebben. Het lijkt een individuele beslissing of overeenkomst met zijn waifu.
Je maakt een belangrijk punt over het niet echt kunnen interageren met een 2D personage, en geloof me, het is niet zo dat we onszelf wijsmaken dat we dat wel kunnen. We weten het, en accepteren het als een ongelukkige waarheid.
Andere elementen van Waifuism
Waifuism is niet beperkt tot anime/manga-karakters. Elk fictief personage heeft het potentieel om een waifu te worden. Waifu is niet echt gekozen. Het lijkt eerder een emotionele gebeurtenis die plaatsvindt, een resonantie met een bepaald personage. Waifuisme is voor de meeste mensen niet geworteld in waan of asociaal gedrag.
Meidencafés kunnen ook dienen als een mogelijke uitlaatklep voor sociale behoeften. Een dienstmeisjescafé is een restaurant waar klanten in contact komen met vrouwen verkleed als dienstmeisjes en in andere kostuums. Deze dienstmeisjes treden ook op in karakter. Deze personages zijn origineel en meestal niet die van gevestigde anime/manga franchises. Het is mogelijk voor een klant om verliefd te worden op het fictieve personage dat de dienstmeid speelt. Maid cafes kan worden gezien als 2,5 dimensionale. Ze zijn tussen de 2D-wereld van Waifuism en de reguliere 3D-wereld, omdat de dienstmeisjes zijn levende fictieve personages. Dit niveau van rollenspel vult een sociale behoefte die puur waifuism misschien niet kan vervullen. (Galbraith, 2013).
Psychologische overwegingen
Ik ben geen psycholoog, dus neem dit gedeelte met wat zout.
Voor sommige mensen kan waifuisme een waanvoorstelling zijn die hun gezondheid schaadt. Voor de meeste mensen is waifuisme een band die een behoefte vervult die niet in de 3D-wereld kan worden gevonden. Hoewel een zekere mate van projectie kan plaatsvinden (dat wil zeggen, het projecteren van iemands eigen verlangens als de verlangens van zijn waifu), wordt het gezichtspunt van de waifu ontleend aan de verhalen waarin zij verblijft. Omdat het moderne vertellen van verhalen een rijk medium is, kan een persoonlijkheid volledig worden ingevuld. Op basis van deze persoonlijkheden kan de reactie van een waifu op beslissingen of daden van haar echtgenoot redelijkerwijze worden verondersteld. Dit is eigenlijk niet anders dan wat 3D koppels doen, met de uitzondering dat de transactie eenrichtingsverkeer is. De waifu is niet in staat om de verbinding terug te geven. Dat wil zeggen, totdat AI zich verder ontwikkelt misschien.
Deze eenzijdige verbinding kan voordelig en nadelig zijn. Het voorkomt dat een persoon zich inspant om zich te verbinden met een rommelige, tegenstrijdige 3D persoon. Waifu’s zijn veilige, eenzijdige relaties. Het kan voordelig zijn omdat het iemand in staat stelt mededogen te beoefenen: dat is rekening houden met het gezichtspunt en de geest van een ander (in dit geval, zijn waifu). Dit kan iemand helpen beter om te gaan met mensen in de 3D-wereld.
Sluitende gedachten
Waifuisme is een complex idee dat sommigen als storend kunnen ervaren. Waifuisme is niet geworteld in waanvoorstellingen of geestesziekten. Zeker, er zijn mensen met dergelijke problemen in de gemeenschappen, maar over het algemeen zijn de mensen rationeel. Zij houden gewoon van een fictief personage en gaan er een relatie mee aan. Zoals alle relaties (of het nu met een idee, een persoon of zelfs een voorwerp is) zijn er weinig zekerheden. Relaties worden bepaald door de betrokken persoonlijkheden. Fictieve personages hebben persoonlijkheden die als leidraad kunnen dienen voor hoe het personage zou denken of zich zou gedragen in situaties. Echt, dit is wat auteurs doen wanneer ze schrijven. Zij kennen de persoonlijkheid van hun personages en schrijven hoe dat personage zou reageren. Waifu-liefhebbers doen hetzelfde.
Ideëen hebben kracht. Fictieve personages resoneren. Ze kunnen gevoelens opwekken van triomf, liefde, haat, woede, lust, en elke menselijke emotie. Veel van wat we als menselijk beschouwen is een idee. Denk aan de naam van een vriend, en een mentaal beeld van die persoon zal verschijnen. Dat beeld is niet de persoon, maar ons begrip van die persoon. Waifuism is hetzelfde. Een waifu is een mentaal beeld van een persoon die toevallig niet 3D is. Het proces is identiek aan wat we doen met 3D mensen en relaties. Veel van de werkelijkheid is gebaseerd op interpretatie die in ons hoofd omgaat. Soms kunnen wij die mentale tandwielen ontkoppelen en de werkelijkheid in zijn onvervalste vorm ervaren, maar voor de meesten van ons is dit zeldzaam. Waifuisme is een gevolg van de normale (en niet abnormale) werking van onze mentale machinerie.
Ik heb geen waifu, voor wie het zich afvraagt. Ik beschouw mezelf ook niet als een otaku.
Dit is een moeilijk onderwerp om te onderzoeken. Er is weinig solide informatie. Ik heb dit artikel geschreven op basis van verschillende waifu-gemeenschappen die ik heb onderzocht. Waifuisme is een vloeibaar idee en nog steeds in ontwikkeling. Het is een gebied dat serieus academisch onderzoek verdient naar de psychologische effecten en redenen achter deze vorm van aantrekking.
Dus om het woord te definiëren:
Waifu /wī foo/ (zelfstandig naamwoord). fictief personage waar een persoon genegenheid voor voelt. 2. fictief personage dat beschouwd wordt als iemands echtgenoot. 3. Japans woord afgeleid van het Engelse woord ‘wife.’
synoniemen: husbando, mai waifu
Noten:
Oorspronkelijk schreef ik “Waifu-relaties zijn een monogame verbintenis.” Ik heb van mensen gehoord dat dit punt in tegenspraak is met een aantal van de punten die volgen. Destijds werkte ik op basis van een beperkte hoeveelheid gegevens, ik heb nu gezien hoe monogamie met waifu’s niet een trend is in alle waifu gemeenschappen. Hoewel, sommigen vinden dat een persoon één waifu moet hebben. Maar in beide gevallen blijft de verbintenis bestaan, zelfs als het om een 3D relatie gaat. Waifuïsme is geen vluchtige obsessie maar eerder een relatie op langere termijn. Mijn oorspronkelijke punt toonde mijn vooringenomenheid in hoe ik verbintenis zie: een echt toegewijde relatie kan niemand anders inhouden. Ik had er toen niet bij stilgestaan hoe mijn vooringenomenheid in de discussie was geslopen zonder het als mijn standpunt te markeren. Vandaar deze correctie.
Patrick W. Galbraith , Aziatische Antropologie (2013): Meidencafés: The affect of fictional characters in Akihabara, Japan, Asian Anthropology, DOI: 10.1080/1683478X.2013.854882
Google Trends (n.d.). Waifu, mai waifu. http://www.google.com/trends/explore#q=waifu%2C%20mai%20waifu&cmpt=q
Know Your Meme. (2010). Waifu http://knowyourmeme.com/memes/waifu
Rebick, M & Takenaka, A (2006). Het veranderende Japanse gezin. New York, NY.
Reddit. (2010). Waifus en Waifu Nieuws: Vragen beantwoorden. http://www.reddit.com/r/Waifu/comments/ygufq/answering_questions/
Reddit. (2014). Waifus en Waifu Nieuws: Ik wil hier niet oordelen, maar ik heb net deze subreddit ontdekt en… zijn jullie echt? http://www.reddit.com/r/Waifu/comments/29lt3d/not_meaning_to_judge_here_but_i_just_discovered/
Stanlaw, J. (2004). Japans Engels: Taal en cultureel contact. Hong Kong University Press.
Surhta. (2007). mai waifu. Urban Dictionary. http://www.urbandictionary.com/define.php?term=mai+waifu
Japanator. (2012) Man neemt kartonnen waifu mee op huwelijksreis. http://www.japanator.com/man-takes-cardboard-waifu-on-honeymoon-in-asia-21717.phtml