Wat is er te eten? Als je een largemouth, smallmouth of gevlekte zeebaars bent, is het antwoord misschien eenvoudig: alles wat je niet eerst probeert op te eten. Dat is goed om te weten als je graag zeebaars vangt, want met zoveel voedselkeuzes is het vinden van een kunstaas dat werkt soms net zo eenvoudig als het kiezen van een kunstaas dat er voor jou goed uitziet.
Biologen die zeebaars bestuderen, onderzoeken soms de maaginhoud van vissen om meer over ze te weten te komen. John Odenkirk, een visserijbioloog van het Virginia Department of Game and Inland Fisheries, zegt dat hij kijkt naar wat baarzen eten om de gezondheid te bepalen, niet alleen van een individuele vis, maar van alle baarzen die in hetzelfde waterlichaam leven.
“Er zijn drie dingen die de algehele gezondheid van de baarzenpopulatie van een meer of vijver bepalen: rekrutering, dat is hoeveel babybaarzen uitgroeien tot volwassenen; groei, of hoe snel ze groeien en hoe gezond ze zijn terwijl ze groeien; en sterfte. Met andere woorden, wat doodt baarzen, hoe lang leven ze, dat soort dingen,” legt hij uit. “Door te kijken naar de verschillende voedingsmiddelen in hun magen, kunnen we bepalen hoe goed ze eten. Als ze niet snel genoeg groot worden, kunnen we ze misschien helpen door ze meer voedsel te geven.”
Biologen helpen baarzen beter te eten door voervissen zoals elft, haring of alevieren uit te zetten in een meer dat niet genoeg voedsel heeft om baarzen groot te laten worden. Wie vangt er niet graag grote baarzen? Maar meestal doen baarzen het best goed in hun eentje. Bijna elk meer, elke vijver en elke rivier heeft wel wat voedsel dat baarzen eten, want baarzen eten zo’n beetje alles wat ze tegenkomen.
Odenkirk zegt dat wat hij in de magen van baarzen vindt, alleen beperkt is tot wat er beschikbaar is en wat ze in hun mond kunnen stoppen. Insecten, rivierkreeften, kikkers, hagedissen, slangen, andere vissen en zelfs babyvogels staan op het menu. De baarzen eten zelfs elkaar op. De naam van het spel is overleven, en als een baars een andere baars moet opeten om te overleven, zal hij daar geen twee keer over nadenken.
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission bioloog Fred Cross zegt dat baarzen opportunistische eters zijn. Dus wat ze eten wordt vaak bepaald door wat er voor hun mond zwemt. Met andere woorden, ze eten alles wat beschikbaar is waar ze leven. Hij heeft alen, slangen en jonge eendjes in de magen van baarzen gevonden.
Baarzen kiezen hun voedsel ook op basis van hun grootte. Hoe groter de baars, hoe groter de maaltijd. De grote baars in Californië eet vaak regenboogforel van 10 tot 12 centimeter lang, en Cross heeft ooit een 12 centimeter grote haringhaai gevonden in de maag van een 10-pond grote baars. Hij heeft echter ook magen van grote baarzen onderzocht die vol zaten met kleine garnaaltjes, een bewijs dat baarzen alles eten wat gemakkelijk te vangen is.
“Als ze beschikbaar zijn, is de elft waarschijnlijk het favoriete voedsel van de largemouth. We vinden ze meer dan wat dan ook in de magen van baarzen”, zegt Cross. “Padden zijn zachtgestreepte vissen, wat betekent dat hun vinnen niet zo gestekeld zijn als die van bijvoorbeeld een blauwoogvis. Zachtgestreepte vissen zijn makkelijker door te slikken.”
Maar elft en andere soorten leven niet in elk meer of elke vijver. In feite hebben ze planktonhoudend water nodig om te overleven. Plankton zijn kleine plantjes die in het water zweven of zweven. Hoe kun je zien of er plankton in je meer zit? Kijk naar de kleur van het water. Meren met een groene of lichtbruine tint hebben waarschijnlijk plankton, maar heldere meren hebben dat niet. Als er in je favoriete baarsmeer geen draadvis zit, maak je dan geen zorgen. Er zit waarschijnlijk wel bluegill, crappie, minnows en andere vis.
Zowel Cross als Odenkirk zeggen dat insecten een essentiële voedselbron zijn voor jonge zeebaars. Zonder kleine insecten kunnen babybaarsjes niet uitgroeien tot grote baarzen. De meeste gezonde meren, vijvers en rivieren hebben een overvloed aan aquatische insecten, oftewel insecten die onder water leven.
“De zeebaars schakelt over van een dieet van voornamelijk insecten naar een dieet van vis en andere grotere prooien als hij een centimeter of 15 groot is,” zegt Cross.
Houd de groenten even vast, alsjeblieft.
Eén ding dat zeebaars niet eet, zegt Cross, is plantaardig materiaal. Hoewel hij regelmatig waterplanten in de magen van zeebaarzen aantreft, denken hij en andere vissendeskundigen dat deze in de bek van zeebaarzen terechtkomen als ze aan het eten zijn. Ze eten het niet expres.
“Baarzen zuigen hun prooi naar binnen, en hun prooien leven vaak in en rond de aquatische vegetatie. Als ze een elft of een blauwbaars grijpen, willen ze hun bek niet openen om de plantenresten kwijt te raken, dus slikken ze alles gewoon door”, zegt hij. “Baarzen hebben niet dezelfde behoefte aan voeding uit plantaardig materiaal als jij.”
Odenkirk zegt dat hij vaak haken en stukjes visaas in de magen van baarzen aantreft. In sommige gevallen laat de vis de voorwerpen die niet verteren aan zich voorbijgaan. Andere voorwerpen, zoals haken, desintegreren in de maag dankzij het sterke zuur dat helpt bij het verteren van voedsel.
Uitvinden waarom baarzen precies eten wat ze eten is nog steeds een mysterie, merkt Odenkirk op. Hij bestudeert de kleine zeebaars in verschillende rivieren in Virginia en heeft veel grote vissen gezien met madtoms, een klein lid van de familie van de meerval, in hun maag.
“Ik heb geen idee waarom een kleine zeebaars een madtom zou eten, die drie scherpe, weerhaakvinnen heeft, als hij zoveel andere opties heeft. De rivieren waar ik werk zitten vol met haring, zonnebaars en andere voedselvissen die niet zo stekelig zijn als madtoms, maar ze lijken de voorkeur te geven aan madtoms,” zei hij.
Biologen denken dat zeebaars (en andere vissen) het ene type voedsel boven het andere verkiezen omdat het hen voorziet van de vitaminen en mineralen die ze nodig hebben om te groeien.
Het goede nieuws is dat je de volgende keer dat je gaat vissen niet perfect hoeft te matchen met echte vissen en andere wezens. Kijk maar eens in de gereedschapskist van een professionele zeebaarsvisser en je ziet een assortiment kunstaas dat in niets op de natuur lijkt. Spinnerbaits, buzzbaits en een verscheidenheid aan zacht plastic kunstaas dat er wild uitziet, vangen allemaal baars. Grote, kleine en gevlekte baarzen zijn net zo nieuwsgierig als elk ander dier en zullen iets dat er niet uitziet van dichtbij bekijken.
Hoewel, terwijl jij een voorwerp met je hand oppakt om het van dichtbij te bekijken, zal een baars het met zijn bek pakken, er een paar keer op kauwen en dan beslissen of het de moeite waard is om op te eten. Met andere woorden, het feit dat je favoriete kunstaas er niet uitziet als een echt dier betekent niet dat het niet werkt. Soms eten zeebaarzen alles!
Wat eet zeebaars?
Kleine zeebaarsjes hebben het behoorlijk moeilijk. Velen zijn slechts een andere voedselbron voor grotere baarzen en andere vissen, en allerlei andere roofdieren eten largemouth en smallmouth bass. John Odenkirk zegt dat een babybaarsje ongeveer 10 procent kans heeft om uit te groeien tot een volwassen exemplaar. Dat wil zeggen dat negen van de tien kleine zeebaarsjes hun derde of vierde verjaardag niet halen. Hoe groter de baars, hoe groter de overlevingskans, maar de baarzen die overleven kunnen nog steeds worden opgegeten.
Veel grote roofdieren zijn dol op de smaak van vis. Schildpadden, alligators, reigers, otters en natuurlijk mensen, eten baars. Hoewel veel hengelaars catch-and-release beoefenen, houden mensen er soms een paar als avondmaal. Daar is niets mis mee. Visserijbiologen stellen limieten aan de grootte en de vangst, zodat vissers de baars kunnen houden en toch een gezonde en overvloedige visserij kunnen behouden.
Oorspronkelijk gepubliceerd in augustus 2007.