Wat is het toch met de krokodil dat ons aan “onoprechtheid” doet denken? Als we iemand ervan beschuldigen onoprecht bedroefd te zijn, roepen we immers niet dat hij bevertranen of forellen huilt. Waarom niet? Is de krokodil een bijzonder bedrieglijk schepsel?
Eeuwen geleden ontstond het geloof dat krokodillen hun prooi strikken door te huilen, waarna ze het schepsel in hun kaken grijpen en er een feestmaal van maken. Vreemd genoeg zouden ze ook “huilen” tijdens de maaltijd. Je zou kunnen begrijpen waarom iemand de krokodil van valse emotie zou beschuldigen, als hij toekeek hoe het dier huilde bij een maaltijd die het vrolijk had vermoord.
Advertentie
Zit er wel enige waarheid in het verhaal? Het blijkt niet zo vergezocht te zijn – krokodillen laten echt tranen bij de kadavers van hun slachtoffers. Maar denk niet dat het razende sociopaten zijn: Ze hebben een biologische basis voor deze daad die niets te maken heeft met een show van valse emotie. Vergis je niet, krokodillen laten echt tranen, net als jij, ik en de kat. Vocht verzamelt zich in hun ogen en loopt er uiteindelijk uit, langs hun gezicht als een droevige clown. Maar waarom als ze aan het eten zijn?
Het is niet eenvoudig te testen. Krokodillen zijn niet zo veilig om tegenaan te kruipen. Tel daarbij op dat ze vaak in het water liggen, en het wordt nog moeilijker om te testen of hun ogen nat zijn. Onderzoekers die in 2006 een studie uitvoerden, trainden zeven krokodilachtigen echter om zich naar een droog voederstation te begeven en filmden vervolgens hun reacties. En het was meestal waar: Vijf van de zeven geobserveerde dieren lieten tranen tijdens het eten. (Opmerking: tot de orde Crocodilia behoren krokodillen, alligators, kaaimannen, de gharial en de valse gharial.)
Ze kunnen niet met zekerheid zeggen waarom, maar wetenschappers denken dat het te maken kan hebben met de hijgende, puffende, sissende en blazende geluiden die de krokodillen tijdens het eten maken. Het zou lucht door de sinussen kunnen stuwen en de klieren stimuleren om een overproductie van tranen te veroorzaken. Ze vragen zich ook af of het gewoon de beweging van de kop van de krokodil is tijdens het eten, die de tranen veroorzaakt.
Hoe dan ook, er is geen reden om te denken dat de krokodil een soort emotionele reactie heeft op zijn vangst. Dus geef de krokodil een kans: De volgende keer dat je aan iemands oprechtheid twijfelt, zeg het hem dan gewoon. Geen reden om er een krokodil bij te betrekken.
Advertentie