Onze zon is omgeven door een jas van gassen die een atmosfeer wordt genoemd. De corona is het buitenste deel van de atmosfeer van de zon.
De corona wordt meestal verborgen door het felle licht van het oppervlak van de zon. Daardoor is hij moeilijk te zien zonder speciale instrumenten te gebruiken. Tijdens een totale zonsverduistering kan de corona echter wel worden gezien.
Beelden van de zonnecorona tijdens een totale zonsverduistering op maandag 21 augustus 2017 boven Madras, Oregon. Credit: NASA/Aubrey Gemignani
Tijdens een totale zonsverduistering passeert de maan tussen de aarde en de zon. Wanneer dit gebeurt, blokkeert de maan het felle licht van de zon. De gloeiende witte corona is dan te zien rondom de verduisterde zon.
Let op!
Houd in gedachten dat je nooit direct naar de zon moet kijken, zelfs niet tijdens een eclips. Tips over hoe u veilig naar een zonsverduistering kunt kijken vindt u hier.
Waarom is de corona zo zwak?
De corona bereikt extreem hoge temperaturen. Toch is de corona erg zwak. Waarom? De corona is ongeveer 10 miljoen keer minder dicht dan het oppervlak van de zon. Door deze lage dichtheid is de corona veel minder helder dan het oppervlak van de zon.
Waarom is de corona zo heet?
Beeld van corona van NASA’s Solar Dynamics Observatory waarop kenmerken te zien zijn die ontstaan door magnetische velden. Image credit: NASA
De hoge temperaturen van de corona zijn een beetje een mysterie. Stel je voor dat je bij een kampvuur zit. Het is lekker warm. Maar als je van het vuur wegloopt, voel je je koeler. Dit is het tegenovergestelde van wat er op de zon lijkt te gebeuren.
Astronomen proberen dit mysterie al heel lang op te lossen. De corona bevindt zich in de buitenste laag van de atmosfeer van de zon, ver van het oppervlak. Toch is de corona honderden malen heter dan het oppervlak van de zon.
Een van de mogelijke antwoorden is IRIS, een missie van de NASA. De missie ontdekte pakketjes zeer heet materiaal, zogenaamde “warmtebommen”, die van de zon naar de corona reizen. In de corona exploderen de hittebommen en geven hun energie af in de vorm van warmte. Maar astronomen denken dat dit slechts een van de vele manieren is waarop de corona wordt verhit.
Coronale lussen en streamers
Coronale lussen. Image credit: NASA/TRACE
Het oppervlak van de zon is bedekt met magnetische velden. Dit is de kracht die ervoor zorgt dat magneten aan metaal blijven kleven, zoals de deur van uw koelkast.
De magnetische velden van de zon beïnvloeden geladen deeltjes in de corona en vormen zo prachtige kenmerken. Dit zijn onder andere slingers, lussen en pluimen. Met speciale telescopen kunnen we deze kenmerken in detail bekijken.
Hoe veroorzaakt de corona zonnewinden?
De corona strekt zich uit tot ver in de ruimte. Daar komt de zonnewind vandaan die door ons zonnestelsel reist. Door de temperatuur van de corona bewegen de deeltjes met zeer hoge snelheden. Deze snelheden zijn zo hoog dat de deeltjes aan de zwaartekracht van de zon kunnen ontsnappen.
Conceptuele animatie (niet op schaal) die de corona en de zonnewind van de zon toont. Beeldcredit: NASA’s Goddard Space Flight Center/Lisa Poje