Geslacht
Uit studies van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Oxford is gebleken dat mannen een groter hoofd hebben dan vrouwen. Deze studies werden uitgevoerd bij zowel mannen als vrouwen tussen de 18 en 59 jaar oud. Bij vergelijking van personen van dezelfde leeftijd bleek dat de hersenen van mannen gemiddeld 8 tot 13 procent groter zijn dan die van vrouwen. Dit resulteerde in grotere hoofdomtrekken.
Hersengrootte
De grootte van de hersenen is een belangrijke factor die bepalend is voor de totale omvang van het hoofd. De hersenen bevinden zich in de schedelholte. Wanneer een baby wordt geboren, is de schedel niet volledig verbonden of verhard. Plaatselijke zachte plekken, die bedekt zijn met taaie, vezelige membranen, worden fontanellen genoemd en zij maken het mogelijk dat het hoofd van de foetus door het geboortekanaal gaat. Delicate fontanellen sluiten zich na verloop van tijd wanneer de schedel zich vormt om de groeiende hersenen te passen, aangezien hersenen die groter van omvang zijn, grotere holtes nodig hebben. Dit heeft rechtstreeks invloed op de omtrek van het hoofd op volwassen leeftijd.
Voeding
Wanneer je hoort dat het voedsel dat je eet van invloed is op je hersenontwikkeling, moet je weten dat dit waar is. De voeding die iemand krijgt vanaf de tijd dat hij in de baarmoeder ligt tot wat hij als volwassene eet, kan een rol spelen bij de grootte van zijn hersenen.
Studies die in verschillende delen van de wereld zijn uitgevoerd, onderzochten de voedingswaarden op de ontwikkeling van lichaam en hoofd. Uit de bevindingen blijkt dat vrouwen die tijdens de zwangerschap gezondere voeding gebruikten, bevielen van baby’s met een lichaams- en hoofdomvang die binnen een normaal bereik lagen. Op plaatsen waar de voeding minder goed was, werden kleinere baby’s geboren.
Geboortevolgorde (geboorte van meerlingen)
Bij het bestuderen van de hoofdomtrek van baby’s die als gevolg van een meervoudige geboorte (zoals tweelingen en drielingen) ter wereld kwamen, ontdekten wetenschappers dat de geboortevolgorde een rol speelt bij de grootte van het hoofd. Terwijl kinderen die als eerste worden geboren gemiddeld meer wegen, hebben kinderen van deze meerlingen die als laatste worden geboren meestal een grotere hoofdomtrek. Dit is te wijten aan de ruimte binnen de baarmoeder en de positie van het kind. Het toont ook de effecten aan van de voeding zoals die door het kind in de baarmoeder wordt ontvangen. Of het kind mannelijk of vrouwelijk is, heeft ook een invloed op de grootte van het hoofd bij de geboorte. Dit heeft ook invloed op de snelheid waarmee het hoofd groeit in de vroegste levensfasen, terwijl mannelijke baby’s de neiging hebben om al vroeg een grotere groeispurt te hebben.
Medische aandoeningen
Er is een breed scala aan medische aandoeningen die invloed kunnen hebben op de grootte van het menselijk hoofd vanaf de geboorte gedurende het hele leven van het individu. Enkele van deze aandoeningen zijn:
- Microcefalie
- Macrocefalie
- Cephalische aandoeningen
- Russell Silver Syndroom
- Down’s Syndroom