Eerste vermeldingen van ‘Kris Kringle’
In Amerikaanse boek- en krantendatabases lijkt de spelling “Kriss Kringle” iets ouder te zijn dan “Kris Kringle.” De vroegste vermeldingen hebben betrekking op een boek voor kinderen met de titel Kriss Kringle’s Book. Het wordt vermeld in “Literary Notices,” in de New York Herald (28 november 1842):
KRISS KRINGLE’S BOOK, OR SAINT NICHOLAS’ BOOK, FOR ALL GOOD BOYS AND GIRLS. Philadelphia. Thomas, Cowperthwait & Co. Dit is een heel net en mooi boek met verhalen, geïllustreerd met talrijke uitsnijdingen, bedoeld en goed aangepast voor een kerstgeschenk voor brave jongens en meisjes. Onder de verhalen zien we, “Good Gudule, the Faithful old Nurse,” “The Shepperd,” “The German Faust,” “The Hut in the Wilderness,” “Taj Mahal Agrah,” en vele andere “Verhalen,” allemaal met prachtige gravures. Wij aarzelen niet om dit aan te bevelen als een elegant kerstgeschenk.
En uit “Editors’ Book Table,” in Godey’s Lady’s Book (december 1842):
Kriss Kringle’s Book. Philadelphia: Thomas, Cowperthwaite, & Co., 1843. Een nieuwe editie van dit populaire jeugdjaarboek is uit, en de verwachting van de kant van de jeugd slaat hoog. Duizenden van dit prachtig versierde boek met zijn vergulde omslag en gekleurde afbeelding zullen hun weg vinden naar de kousen die in de schoorsteenhoeken worden opgehangen in afwachting van het jaarlijkse bezoek van Kriss Kringle. De morele toon van de verhalen is even prijzenswaardig als de schoonheid van de uitvoering.
Vermelding van hetzelfde boek verschijnt in “Ticknor’s Catalogue of Christmas and New Year’s Presents, for 1842” (Boston, 1842) en in een advertentie van “New Useful, and Entertaining Books for the People and Their Children,” ook in Boston, in een editie van 1842 van Nathaniel Hawthorne’s Grandfather’s Chair: A History for Youth.
De vroegste vermelding die Elephind en de Library of Congress hebben gevonden voor “Kriss Kringle”, afgezien van het boek met die naam, is van “Christmas” in de Jeffersonian Republican (28 december 1842):
Christmas has come and passed; and we believe was never more generously observed before. Ondanks de harde tijden leek iedereen vrolijk en opgewekt te zijn. De kleine mensen zetten zaterdagavond hun borden en hoeden klaar, en na een onrustige nacht te hebben doorgebracht, stonden ze de volgende morgen op om te ontdekken dat Sinterklaas, of Kriss Kringle, zoals hij of zij wordt genoemd, hen zeer royaal had voorzien van allerlei versnaperingen. Hun senioren voorzagen zichzelf van hertenvlees, kalkoenen, ganzen, kippen, of wat voor lekkers dan ook dat op hun weg kwam, en vermaakten zich uitstekend op zondag en maandag.
Een ander vroeg voorbeeld is Julia Fletcher, “The Christmas Gift,” in The Universalist and Ladies’ Repository (april 1843):
Menig zwaar hart werd lichter, en menig zware beurs werd lichter, temidden van de aankopen van die avond. Er waren cadeaus voor ouders, zussen, broers en vrienden, en er was ook speelgoed voor de kleintjes die thuis vast sliepen, met hun kousen in de schoorsteen in afwachting van het bezoek van Kriss Kringle. Menig jong dromertje zag die nacht zijn welkome bezoeker met zijn speelgoedkoffer de schoorsteen afdalen, en menigeen hoorde ‘het getrappel’ van zijn kleine rosjes ‘op het dak’. Het zou echter voor een droom hebben kunnen doorgaan, als de goed gevulde kousen ’s morgens niet hadden getuigd dat Kriss Kringle er was geweest.
En uit “Poëtisch proza,” oorspronkelijk gepubliceerd op 1 januari 1847 in de St. Louis Reveille, herdrukt in Scientific American (30 januari 1847):
“Eens per jaar,” en of het nu bewolkt is of helder, wie voelt niet, als zijn bloed egoïstisch niet steelt, dat de mens zijn broeder is, en dat we elkaar moeten liefhebben,-dat is in de rede; zeg eens per seizoen! Huis en zijn zoete genaden-kindergezichten; glimlachen en vreugde, en oude Kriss Kringle; lachen en schreeuwen; hoor, hoe zij zich vermengen?
De eerste vermelding van “Kris Kringle” (met een s in zijn voornaam) is in James Rees, “A Christmas Legend” in het Cooper’s Clarksburg Register (24 december 1851), dat ook opmerkelijk is voor het behandelen van Kris Kringle en de Kerstman als verschillende personages:
Hun dochter sprak nu. ‘Moeder, ik heb mijn kous aan die grote spijker bij de haard vastgebonden, denkt u dat KRIS KONINGLE vannacht door de schoorsteen naar beneden zal komen?’
‘Dan, vader, zal ik mijn kous naar beneden halen, ik dacht, inderdaad, moeder, ik dacht dat de Kerstman en Kris Kringle hielden van allen die goed zijn, en ben ik niet goed geweest? Ik ken mijn lesje, ik hou veel van u, moeder, en van mijn broer, en ik doe wat mij gezegd wordt.’
Een Kringle in de tijd
Recente onderzoeken naar de Kerstman in de Amerikaanse folklore identificeren Kriss Kringle als een aparte entiteit in vroegere volksbeschrijvingen van de heilige Nick. Phyllis Siefker, Santa Claus, Last of the Wild Men: The Origins and Evolution of Saint Nicholas, Spanning 50,000 (1997) traceert de evolutie van de Germaanse geschenk-dragende folklorefiguur Pelznichol tot Bellsnickle, en zijn geschenken van Grisht-kindle (“het woord voor Bellsnickle’s geschenken bij de Pennsylvania Nederlanders”) tot Kriss Kringle (de personificatie van die geschenken en hun gever). Siefker schrijft:
In de jaren 1840 kreeg de Duitse geschenken-gever een bredere bekendheid toen hij zijn weg naar de pers vond als Kriss Kringle en Bellsnickle. In 1842 verscheen Het Boek van Kriss Kringle, in 1843 gevolgd door Bellsnickle’s Gift or a Visit from St. Nicholas. In 1845 werd een populair boek gepubliceerd, Kriss Kringle’s Christmas Tree. Het effect van deze publicaties was dat tegen het midden van de jaren 1840 de Duitse kerstman zich buiten zijn etnische gemeenschap had gewaagd om de harten van kinderen overal te veroveren.
Alfred Shoemaker, Christmas in Pennsylvania: A Folk-Cultural Study (1959) wijdt een fascinerend hoofdstuk van 14 pagina’s aan de evolutie van “Christ-Kindel tot Kriss Kringle”. Shoemaker is vooral sterk in het citeren uit vroege bronnen. Hieronder volgt een passage over drie zeer vroege gepubliceerde verwijzingen naar antecedenten van “Kris Kringle”:
Het vroegste gedrukte gebruik dat we hebben kunnen vinden voor de term Christ-kindle” komt uit de York Gazette van 23 december 1823. In een humoristisch artikel kondigt de Society of Bachelors of York aan dat ze van plan zijn “een Krischtkintle Bauhm” te maken, oftewel een “Christuskindle-boom”. Vanaf deze tijd tot 1840 hebben we nog maar drie voorbeelden van het gebruik ervan kunnen vinden. John F. Watson schrijft in zijn Annalen van Philadelphia van 1830: “Iedere vader herinnert zich op zijn beurt de opwinding van zijn jeugd in Belsh-nichel en Christ-kinkle nachten.” Een verslaggever in de Germantown Telegraph van 24 december 1834, sprekend over de verwachting van het kind met Kerstmis, merkte op: “Hoe zijn ogen glinsteren en zijn wangen blozen als hij luistert naar de beloften die zijn glorieuze vriend Chryskingle gaat waarmaken.” Het derde voorbeeld komt uit het Gentleman’s Magazine van december 1837: “It {Christmas} is a day when ‘wee responsibilities’ rejoice in ‘Christkingle’s visit.”
Dit laatste citaat staat in “Christmas: Addressed to the Philadelphians by a Fellow-Citizen” in The Gentleman’s Magazine (december 1837), waarin “Christkingle” wordt gecrediteerd voor het vullen van “enorme kousen die op de voorgaande kerstavond naar behoren over de schoorsteen zijn gevorkt” met “schatten”. Het citaat uit 1830 van Watson staat in een hoofdstuk van Annals of Philadelphia and Pennsylvania in the Olden Time getiteld “Sports and Amusements”; ik vermoed dat dit de bron is van het voorkomen van “Kris Kringle” in 1830 dat Etymology Online aanhaalt, zoals opgemerkt in het antwoord van ScotM.
Een ander verslag van de evolutie van Kriss Kringle staat in Stephen Nissenbaum, The Battle for Christmas (2010). Een interessante verwijzing in dat boek is een aantekening van 24 december 1842 in een dagboek dat werd bijgehouden door een winkelier uit Morgantown, Pennsylvania, genaamd James Morris:
Christmas Eve-a few “belsnickels” or “kriskinckles” were prowling around this evening frightening the women and children, with their uncouth appearance-made up of cast-off garments made particolored with patches, een vals gezicht, een warrige sleep, of liever pruik, die overvloedig over de schouders viel en afgewerkt werd met een zeer patriarchale baard van welk vreemd materiaal dan ook, dat mogelijk in dergelijke dienst kon worden geperst.
Een vroeg etymologisch commentaar staat in een brief aan de redacteur van de Miners’ Journal en Pottsville General Advisor (9 januari 1847) :
Tot slot wil ik u zeggen, dat ik de laatste tijd een zeer frequente verwijzing heb gezien naar de Kristle en zijn frequente bezoeken. Welnu, waarde heer, het verbaast mij ten zeerste dat een heer met zoveel kennis van het Duits als u, niet één keer heeft ontdekt dat Krist Kringle een ongerechtvaardigde verandering is van het woord Christkindlein, dat een van de prachtige samenstellingen is waar de Duitse taal rijk aan is en dat het “Kindje Jezus” betekent.”
Conclusies
De figuur van Kris Kringle sluimert al sinds begin 1800 in de Duits-Amerikaanse folklore, maar de naam “Kris Kringle” heeft vele antecedenten gehad, waaronder Christ-kindel, Christ-kinkle, Krischtkintle, Christkingle, Chryskingle, Grisht-kindle, kriskinckles, Kriss Kringle, en Krist Kringle.
Het lijkt zeer waarschijnlijk dat “Kris Kringle” zijn superioriteit onder de verschillende spellingsmogelijkheden te danken heeft aan de “Kriss Kringle” boeken van de jaren 1840 en daarna, aangezien er vóór 1842 zeker geen wijdverbreide overeenstemming bestond over de spelling van de naam van de geschenkenbrenger.