Als u een smartphone, laptop, tablet of vergelijkbaar apparaat hebt, is het waarschijnlijk uitgerust met zowel draadloze Bluetooth- als Wi-Fi-mogelijkheden. Maar wat zijn Bluetooth en Wi-Fi precies en waarin verschillen ze?
Bluetooth, dat eind jaren negentig is ontwikkeld, is een technologie die draadloze communicatie over korte afstand tussen elektronische apparaten mogelijk maakt, zoals tussen een laptop en een smartphone of tussen een computer en een televisie. Bluetooth werkt door gebruik te maken van radiofrequenties, in plaats van het infraroodspectrum dat door traditionele afstandsbedieningen wordt gebruikt. Hierdoor heeft Bluetooth niet alleen geen draadverbinding nodig, maar ook geen zichtlijn om tussen apparaten te communiceren.
Wi-Fi is vergelijkbaar met Bluetooth in die zin dat het ook radiogolven gebruikt voor hoge-snelheid gegevensoverdracht over korte afstanden zonder de noodzaak van een draadverbinding. Wi-Fi werkt door een signaal in stukken te breken en deze fragmenten over meerdere radiofrequenties uit te zenden. Door deze techniek kan het signaal met een lager vermogen per frequentie worden uitgezonden en kunnen ook meerdere apparaten dezelfde Wi-Fi-zender gebruiken. Wi-Fi, dat in de jaren negentig van de vorige eeuw werd ontwikkeld, heeft verschillende standaardiseringsprocessen ondergaan, goedgekeurd door het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), om een grotere bandbreedte in gegevensoverdracht mogelijk te maken.
Hoewel beide draadloze vormen van communicatie zijn, verschillen Bluetooth en Wi-Fi in termen van hun doel, mogelijkheden en andere factoren. Bluetooth maakt gegevensoverdracht over korte afstand tussen apparaten mogelijk. Het wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt in headsets voor mobiele telefoons, waardoor handsfree bellen mogelijk wordt. Wi-Fi, aan de andere kant, stelt apparaten in staat verbinding te maken met het internet. Bluetooth beperkt het aantal apparaten dat tegelijk verbinding kan maken, terwijl Wi-Fi openstaat voor meer apparaten en meer gebruikers. Bovendien is Bluetooth eenvoudiger in het gebruik en heeft het minder stroom nodig dan Wi-Fi, omdat er slechts een adapter nodig is op elk apparaat dat verbinding maakt, hoewel dit ten koste gaat van het bereik en de snelheid van gegevensoverdracht, waarbij Wi-Fi doorgaans de mogelijkheden van Bluetooth overtreft.