We zaten laatst langs een beek in Wonderopolis toen we een eekhoorn, een das en een eland een vreemd gesprek hoorden voeren:
Eekhoorn: Hé! Kijk die schildpad daar eens in het water zwemmen.
Das: Bedoel je die schildpad die aan de kust ligt te zonnebaden?
Eland: Nee, ik denk dat hij die moerasschildpad bedoelt die de rugslag doet.
Eekhoorn: Jullie zijn gek!
Schildpadden? Schildpadden? Waterschildpadden? Wat is hier aan de hand? Zijn dit totaal verschillende dieren of gebruiken de eekhoorn, das en eland gewoon bijnamen voor hetzelfde dier?
Schildpad, schildpad, en moerasschildpad zijn allemaal namen voor de hardschalige, eierleggende reptielen in de taxonomische orde Chelonia. In principe zijn het allemaal schildpadden. De exacte naam die voor een bepaald type schildpad wordt gebruikt, kan echter variëren afhankelijk van waar ze leven of waar JIJ leeft.
Mensen in verschillende delen van de wereld gebruiken verschillende namen, afhankelijk van het specifieke type schildpad waar ze het over hebben. De naam “schildpad” wordt bijvoorbeeld het meest gebruikt en verwijst meestal naar die schildpadden die het grootste deel van hun leven in of bij het water doorbrengen.
Schildpad wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar zeeschildpadden die de oceaan zelden verlaten. Natuurlijk kan schildpad ook verwijzen naar de vele soorten schildpadden die in zoet water leven, zoals meren of vijvers.
Het woord “schildpad” daarentegen wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar schildpadden die het grootste deel van hun tijd op het land doorbrengen, waar ze struiken en grassen eten. In tegenstelling tot hun verwanten in het water hebben schildpadden geen zwemvliezen, omdat ze niet of nauwelijks in het water vertoeven.
En hoe zit het met “waterschildpadden”? Waterschildpadden zijn schildpadden die zowel op het land als in brak, moerassig water leven. Het woord “moerasschildpad” komt van een Algonquiaans indiaans woord dat “een kleine schildpad” betekent.
Natuurlijk zijn dit allemaal slechts generalisaties en, afhankelijk van waar je woont, kunnen deze termen worden verwisseld of op verschillende manieren worden gebruikt. Weet u hoe deze dieren heten waar u woont? Zo niet, vraag eens rond. Het zal je misschien verbazen welke woorden verschillende mensen gebruiken voor verschillende soorten schildpadden!