Hoja santa (uitgesproken als O-hah SAN-tah) is een kruid dat veel gebruikt wordt in de keukens van Centraal- en Zuid-Mexico om vele hartige gerechten op smaak te brengen. De term hoja santa betekent “heilig blad” in het Spaans, maar dit kruid wordt ook wel onder verschillende namen gebruikt, waaronder yerba santa, Mexicaans peperblad, en wortelbierplant. Het kruid komt oorspronkelijk uit Mexico en Zuid-Amerika en wordt ook geteeld in het zuidwesten van de Verenigde Staten, alsmede in Florida en Californië. Het kruid kan zowel vers als gedroogd worden gebruikt, maar vers verdient de voorkeur en is noodzakelijk bij het verpakken van voedsel; gedroogd wordt het bros en verliest het zijn smaak. Hoja santa is het hele jaar door verkrijgbaar.
Wat is Hoja Santa?
Hoja santa is afkomstig van de Piper auritum plant en is een onderdeel van de peperkorffamilie. De grote, hartvormige, fluweelachtige bladeren hebben een heldergroene kleur aan de bovenkant en bleker aan de onderkant. Ze hebben een doorsnede tot een meter en groeien horizontaal aan dikke stengels.
Hoja santa heeft een ongewone en vrij complexe smaak die sterker is in de jongere, meer malse bladeren. Dit kruid bevat dezelfde oliën als de sassafrasboom, waarvan wortelbier wordt gemaakt; in het zuiden van de Verenigde Staten staat hoja santa dan ook bekend als de wortelbierplant.
Oorsprong
Een populaire legende die de naam “heilig blad” verklaart, is dat de Maagd Maria de pas gewassen luiers van het Christuskind te drogen hing aan de hoja santa plant. Hoewel dit een betoverend verhaal is, is het zeker niet waar, aangezien deze plant inheems is in tropisch Meso-Amerika en 2.000 jaar geleden onbekend was in het Midden-Oosten. Een andere gedachte over de oorsprong van de naam van het kruid is dat de oude Azteken, een van de eerste bekende gebruikers van hoja santa, het gebruikten voor rituele doeleinden. Zij gebruikten het ook als smaakstof in hun bittere chocoladedranken. Het kruid wordt vandaag de dag op sommige plaatsen nog steeds gebruikt om zoete warme chocolade op smaak te brengen en om een medicinale thee te bereiden. In de Mexicaanse staten Yucatan en Tobasco wordt er ook een groene likeur van gemaakt, Verdín genaamd.
Hoe smaakt het?
Hoja santa heeft een licht peperaroma en -smaak, samen met anijs-, eucalyptus- en nootmuskaattoetsen. Er zijn ook hints van munt en dragon, en een sterk aroma en smaak van sassafras.
Hoja santa’s complexiteit van smaak kan niet worden gereproduceerd met enig ander kruid, maar een enigszins vergelijkbare smaak kan worden bereikt door het gebruik van vederachtige venkelblaadjes, die ook een aromatische dropsmaak hebben.
Koken met Hoja Santa
Dit kruid wordt meestal vers gebruikt en meestal gekookt, omdat de bladeren groen blijven en hun smaak behouden bij verhitting, en de nerven te taai zijn om rauw te worden gegeten. De gedroogde bladeren kunnen ook worden gebruikt als smaakmaker, hoewel verse hoja santa veel smaakvoller is en de voorkeur geniet voor de meeste toepassingen. Gehakte hoja santa wordt verwerkt in een breed scala van Mexicaanse stoofschotels en sauzen, en wordt soms in zeer fijne reepjes gesneden om te worden gebruikt als smaakmaker voor soepen en eiergerechten.
Vers hoja santa blad wordt ook gebruikt om ambachtelijke kazen in te wikkelen en op smaak te brengen, en om tamales, vlees, en vis in te wikkelen om te stomen of te bakken. Om hojabladeren als omhulsel te gebruiken, spoel je ze goed af en snijd je ze langs beide kanten van de centrale nerf.
Recepten met hoja santa
Hoja santa is een veelgebruikt ingrediënt in gele mole of mole verde, barbacoa-bereidingen, en visbereidingen in Veracruz-saus. Voeg verse hoja santa toe aan een verscheidenheid van Mexicaanse recepten, of gebruik het in plaats van bananenbladeren of maïskaf in tamales.
- Pozole
- Mole Poblano
- Tamales de Cerdo (Varkensvlees Tamales)
Waar te koop Hoja Santa
Hoja Santa is nog steeds een beetje moeilijk te vinden in de Verenigde Staten, hoewel dat langzaam aan het veranderen is. Het zal waarschijnlijk niet beschikbaar zijn in de grote supermarktketens; indien in de buurt van een Latijns-Amerikaanse gemeenschap, kunnen de lokale markten wat in voorraad hebben. Gedroogde hoja santa kan online worden gevonden, evenals hele planten en zaden. Hoja santa is gemakkelijk te kweken in gematigde gebieden en is zo’n snelgroeiende en overvloedige plant dat het soms wordt beschouwd als een invasief onkruid.
Bewaren
Verse hoja santa bladeren kunnen maximaal een week in de koelkast worden bewaard, plat in een enkele laag tussen keukenpapier en verzegeld in een zip-top zak. Ze kunnen ook worden ingevroren voor gebruik het hele jaar door. Leg de bladeren voor het invriezen plat tussen vellen perkamentpapier en doe ze in een zakje met ritssluiting.
Gezondheidsvoordelen van hoja santa
In het Nahuatl, de taal van de Azteken en nog steeds in gebruik bij bepaalde inheemse volkeren in Mexico, staat hoja santa bekend als tlanepa of tlanepaquelite, wat “aromatisch kruidenmedicijn” betekent en verwijst naar het gebruik ervan in de traditionele geneeskunde voor de behandeling van uiteenlopende aandoeningen als hoest, reuma en vrouwenklachten.
Deze prachtige plant heeft vele andere namen naast hoja santa of tlanepa. In verschillende gebieden wordt het ook acuyo, yerba santa of hierba santa, anisillo, momo, alaján, Vera Cruz peper, of heilige peper, onder anderen genoemd.
Er is enige twijfel over de veiligheid van Hoja Santa, omdat de oliën bewezen hebben kanker te veroorzaken in dierstudies, maar er is geen bewijs van bij mensen.