Kanker ontstaat wanneer cellen in het lichaam uit de hand beginnen te lopen. Cellen in bijna elk deel van het lichaam kunnen kanker worden. Om meer te weten te komen over kanker en hoe het ontstaat en zich verspreidt, zie Wat is kanker? Voor informatie over de verschillen tussen kanker bij kinderen en kanker bij volwassenen, zie Kanker bij kinderen.
Leukemieën zijn kankers die beginnen in cellen die zich normaal ontwikkelen tot verschillende soorten bloedcellen. Meestal begint leukemie in vroege vormen van witte bloedcellen, maar sommige leukemieën beginnen in andere bloedceltypen.
Typen leukemie bij kinderen
Er zijn verschillende soorten leukemie, die voornamelijk gebaseerd zijn op:
- Is de leukemie acuut (snel groeiend) of chronisch (langzamer groeiend)
- Begint de leukemie in myeloïde cellen of lymfoïde cellen
Weten welk specifiek type leukemie een kind heeft, kan artsen helpen de prognose (vooruitzichten) van elk kind beter te voorspellen en de beste behandeling te kiezen.
Acute leukemieën
De meeste kinderleukemieën zijn acuut. Deze leukemieën kunnen zich snel ontwikkelen en moeten meestal onmiddellijk worden behandeld. De belangrijkste vormen van acute leukemie zijn:
- Acute lymfocytaire (lymfoblastische) leukemie (ALL): Ongeveer 3 van de 4 kinderleukemieën zijn ALL. Deze leukemieën beginnen in vroege vormen van witte bloedcellen die lymfocyten worden genoemd.
- Acute myeloïde leukemie (AML): Dit type leukemie, ook acute myeloïde leukemie, acute myelocytaire leukemie of acute niet-lymfocytaire leukemie genoemd, vormt de meerderheid van de resterende gevallen van leukemie bij kinderen. AML begint met de myeloïde cellen die normaal witte bloedcellen (andere dan lymfocyten), rode bloedcellen of bloedplaatjes vormen.
Zelden kunnen acute leukemieën kenmerken van zowel ALL als AML vertonen. Deze worden gemengde-lijnsleukemieën, acute ongedifferentieerde leukemieën of gemengde-fenotype acute leukemieën (MPAL’s) genoemd. Bij kinderen worden ze over het algemeen behandeld als ALL en reageren ze gewoonlijk op dezelfde behandeling als ALL.
Zowel ALL als AML hebben subtypes. Deze worden beschreven in Kinderleukemie subtypen.
Chronische leukemieën
Chronische leukemieën zijn zeldzaam bij kinderen. Deze leukemieën hebben de neiging langzamer te groeien dan acute leukemieën, maar ze zijn ook moeilijker te genezen. Chronische leukemieën kunnen in 2 hoofdtypen worden onderverdeeld:
- Chronische myeloïde leukemie (CML): CML, ook chronische myeloïde leukemie genoemd, komt zelden bij kinderen voor. De behandeling is vergelijkbaar met die voor volwassenen (zie Behandeling van kinderen met chronische myeloïde leukemie). Voor meer gedetailleerde informatie over CML, zie Leukemie–Chronische myeloïde.
- Chronische lymfocytaire leukemie (CLL): Deze leukemie is uiterst zeldzaam bij kinderen. Voor meer informatie over CLL, zie Leukemie–Chronische lymfocytaire.
Jeugdmyelomonocytische leukemie (JMML)
Deze zeldzame vorm van leukemie is noch chronisch, noch acuut. Het begint in myeloïde cellen, maar groeit meestal niet zo snel als AML of zo langzaam als CML. Het komt het vaakst voor bij jonge kinderen (gemiddelde leeftijd van 2 jaar). Symptomen kunnen zijn: een bleke huid, koorts, hoesten, gemakkelijk blauwe plekken krijgen of bloeden, ademhalingsmoeilijkheden (door te veel witte bloedcellen in de longen), huiduitslag en een vergrote milt, lever en lymfeklieren. Voor informatie over de behandeling van JMML, zie Behandeling van kinderen met Juveniele Myelomonocytaire Leukemie (JMML).
Normaal beenmerg, bloed en lymfeweefsel
Om leukemie te begrijpen, helpt het om iets te weten over het beenmerg-, bloed- en lymfesysteem.
Botmerg
Botmerg is het zachte binnenste van bepaalde botten. Het bestaat uit bloedvormende cellen, vetcellen en steunweefsels. Een klein aantal van de bloedvormende cellen zijn bloedstamcellen.
Bloedstamcellen ondergaan een reeks veranderingen om nieuwe bloedcellen te maken. Tijdens dit proces worden de cellen ofwel lymfocyten (een soort witte bloedcellen) ofwel andere bloedvormende cellen, die soorten myeloïde cellen zijn. Myeloïde cellen kunnen zich ontwikkelen tot rode bloedcellen, witte bloedcellen (andere dan lymfocyten), of bloedplaatjes.
Rode bloedcellen
Rode bloedcellen (RBC’s) vervoeren zuurstof van de longen naar alle andere weefsels in het lichaam, en nemen kooldioxide mee terug naar de longen om te worden afgevoerd.
Plaatjes
Plaatjes zijn eigenlijk celfragmenten die worden gemaakt door een type beenmergcel, de megakaryocyt. Bloedplaatjes zijn belangrijk bij het stoppen van bloedingen door gaatjes in bloedvaten op te vullen.
Witte bloedcellen
Witte bloedcellen (WBC’s) helpen het lichaam bij het bestrijden van infecties. Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen:
- Lymfocyten zijn rijpe WBC’s die zich ontwikkelen uit lymfoblasten, een type bloedvormende cel in het beenmerg. Lymfocyten zijn de voornaamste cellen waaruit het lymfeweefsel is opgebouwd, een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem. Lymfeweefsel bevindt zich in de lymfeknopen, de thymus (een klein orgaan achter het borstbeen), de milt, de amandelen en de adenoïden, en het beenmerg. Het zit ook verspreid in het spijsverteringsstelsel en het ademhalingsstelsel. Er zijn 2 hoofdtypen lymfocyten: B-cellen en T-cellen. (ALL, de meest voorkomende vorm van leukemie bij kinderen, kan zowel in B-cellen als in T-cellen beginnen). Voor meer informatie, zie subtypes van leukemie bij kinderen.
- Granulocyten zijn rijpe WBC’s die zich ontwikkelen uit myeloblasten, een type bloedvormende cel in het beenmerg. Granulocyten hebben granules die onder de microscoop als vlekken te zien zijn. Deze granules bevatten enzymen en andere stoffen die ziektekiemen, zoals bacteriën, kunnen vernietigen. De 3 soorten granulocyten – neutrofielen, basofielen en eosinofielen – zijn onder de microscoop te onderscheiden door de grootte en de kleur van hun granules.
- Monocyten ontwikkelen zich uit bloedvormende monoblasten in het beenmerg en zijn verwant aan de granulocyten. Na ongeveer een dag in de bloedbaan te hebben gecirculeerd, komen monocyten in lichaamsweefsels terecht om macrofagen te worden, die sommige ziektekiemen kunnen vernietigen door ze te omringen en te verteren.
Start en verspreiding van leukemie
Leukemie begint in het beenmerg. De leukemiecellen kunnen zich daar ophopen en de normale cellen verdringen. Meestal komen de leukemiecellen vrij snel in de bloedbaan terecht. Sommige vormen van leukemie kunnen ook uitzaaien naar andere delen van het lichaam, zoals de lymfeklieren, de milt, de lever, het centrale zenuwstelsel (de hersenen en het ruggenmerg), de testikels of andere organen.
Sommige andere vormen van kinderkanker, zoals neuroblastoom of rhabdomyosarcoom, beginnen in andere organen en kunnen uitzaaien naar het beenmerg, maar deze vormen van kanker zijn geen leukemie.