De feestdagen zijn aangebroken en christenen van Puerto Rico tot Peru luiden de Nochebuena in, de belangrijkste kerstviering voor leden van Spaans-geïnspireerde culturen. Nochebuena, ook bekend als Noche Buena, La Cena de Nochebuena of Navidad, betekent “Goedenacht” in het Spaans en verwijst naar kerstavond, het grootste kerstfeest voor de meeste Latino’s.
Het grootste kerstfeest in veel Latijns-Amerikaanse huishoudens, Nochebuena diner bevat vaak geroosterd varkensvlees, bekend als lechón in het Spaans, als het middelpunt van de maaltijd. Eten is misschien wel het belangrijkste onderdeel van Noche Buena, en alcohol wordt meestal geconsumeerd door iedereen in de loop van de viering.
“In Mexico, bijvoorbeeld, kan het diner bestaan uit zelfgemaakte tamales, atole, bacalao (kabeljauw) a la Vizcaina of romeritos en revoltijo (een gerecht gemaakt met Mexicaanse groenten) vergezeld van buñuelos (kleine donuts) voor het dessert en ponche (punch) om te toosten,” volgens de Denver Post. “In andere Latijns-Amerikaanse landen, vooral die in het Caribisch gebied, is het hoofdgerecht geroosterd varkensvlees met rijst en bonen, pasteles (tamales) en verschillende salades. En het zou geen Kerstmis zijn zonder Coquito, een alcoholische drank gemaakt van kokosmelk, gecondenseerde melk en witte rum.”
Sommige families hebben de laatste jaren een meer Amerikaanse kijk op de familiemaaltijd aangenomen en serveren “Pavo Trufado de Navidad,” of kerstkalkoen met truffels.
Veel feestvierders zetten kerststallen neer om de gebeurtenis te vieren en familieleden te herinneren aan de religieuze achtergrond van het evenement, dat vaak tot diep in de nacht duurt terwijl mensen bijpraten met familieleden en vrienden.
In Spanje wordt tijdens het traditionele Nochebuena-diner samen met de familie gesmuld van zeevruchten, soep en andere gerechten, nadat de jaarlijkse kerstmis is bijgewoond.
Christenen met Cubaanse en Puerto Ricaanse achtergrond spelen traditioneel dominos op Nochebuena, en koken hele varkens in een Caja China doos boven op brandende kolen.
Latijns-Amerikaanse families luiden soms Noche Buena in na een late Misa de Gallo mis, waarbij een scala aan gerechten wordt gedeeld. Misa de Gallo herdenkt de geboorte van Jezus Christus en betekent Hanenmis, naar een oud verhaal over een haan die kraaide om de gebeurtenis aan te kondigen.
In de Filippijnen is Noche Buena een grote gebeurtenis voor de meeste christenen, die de Simbang Gabi, Tagalog voor “nachtmis”, bijwonen aan het einde van een reeks nachtmissen voor zonsopgang in de aanloop naar 24 december.