De Amerikaanse president Donald Trump heeft kritiek geuit op NFL-spelers die tijdens het volkslied knielen uit protest tegen wat zij als raciale onrechtvaardigheid beschouwen.
Hij noemt het “gebrek aan respect voor de vlag”, maar voorstanders van het protest vinden dat de spelers hun recht op vrije meningsuiting uitoefenen.
Maar er is hier sprake van een in de wet verankerde schending van de etiquette.
De vlagcode omvat alle aspecten van de etiquette met betrekking tot de Stars and Stripes, inclusief hoe men zich moet gedragen als het volkslied wordt gespeeld. De code wordt echter nooit gehandhaafd en er staat geen straf op overtreding ervan.
Wat moet je dus doen als het volkslied wordt gespeeld?
De code stelt dat van aanwezigen wordt verwacht dat zij gaan staan en hun gezicht naar de vlag richten, als die er is. Burgers moeten in de houding staan met de rechterhand boven het hart, terwijl militairen in uniform en veteranen de hele tijd moeten salueren. Een recente wijziging van de code bepaalt dat ook militairen zonder uniform mogen salueren.
President Barack Obama heeft tijdens de verkiezingscampagne van 2008 verzuimd zijn hand over zijn hart te leggen. Hij verklaarde zijn fout door te zeggen dat zijn grootvader hem had geleerd dit alleen tijdens de eed te doen, en alleen te zingen tijdens het volkslied.
Op het balkon van het Witte Huis had president Trump een geheugensteuntje van zijn vrouw Melania nodig toen hij vergat zijn hand op zijn borst te leggen.
The Star-Spangled Banner – first verse
Oh, zeg, kun je zien bij het vroege licht van de dageraad
Wat we zo trots begroetten bij het laatste schijnsel van de schemering?
Waarvan de brede strepen en heldere sterren door de gevaarlijke strijd,
Over de wallen keken we zo galant?
En de rode gloed van de raket, de bommen die in de lucht uiteenspatten,
Gaven het bewijs door de nacht dat onze vlag er nog was.
Oh, say that star-spangled banner yet wave
O’over the land of the free and the home of the brave?
Mannen die niet in uniform zijn, moeten een hoofddeksel met hun rechterhand verwijderen en het bij hun linkerschouder houden, zo staat in de code. Dit wordt over het algemeen bij sportevenementen in acht genomen. NFL-spelers mogen hun helm pas opzetten nadat het volkslied is gespeeld.
In de Flag Code wordt niet vermeld of het volkslied door de aanwezigen moet worden gezongen. Het zingen van de Star-Spangled Banner wordt echter vanaf schooltijd aangemoedigd – op sommige scholen is het verplicht. In 1942 schreef het National Anthem Committee dat “het van het grootste belang is dat de nadruk wordt gelegd op het zingen van het volkslied”.
Wat moet je vermijden om met de vlag te doen?
Een groot aantal fabrikanten van vlaggenmerchandise kan hier in de problemen komen. Volgens de vlagcode mag de vlag niet worden gebruikt voor reclamedoeleinden en mag hij niet worden geborduurd of gedrukt op enig materiaal voor tijdelijk gebruik.
Hij mag ook nooit deel uitmaken van een kostuum of sportuniform, of worden gebruikt als “kleding, beddengoed of draperie”. Olympische medaillewinnaars die hun succes vieren door zich met de vlag te bedekken, moeten hiervan nota nemen.
Ook mag de vlag nooit ondersteboven worden opgehangen, behalve als symbool van “bittere nood”.
Is het illegaal om de Amerikaanse vlag te verbranden?
Demonstranten over de hele wereld steken regelmatig Amerikaanse vlaggen in brand om hun haat tegen Amerika te demonstreren, maar in de VS zelf word je niet vervolgd als je dat doet. In 1990 heeft het Hooggerechtshof een federale wet tegen ontheiliging van de vlag ongeldig verklaard omdat deze in strijd zou zijn met het Eerste Amendement inzake de vrijheid van meningsuiting.
In feite wordt het verbranden van de vlag soms zelfs aangemoedigd. De Flag Code zegt dat er geen gebrek aan respect voor de vlag mag worden getoond, maar staat ook toe dat een vlag die niet geschikt is om te worden getoond “op een waardige manier wordt vernietigd, bij voorkeur door verbranding”.
Hoe lang bestaat de Flag Code al?
Verkenners zeggen dat de Amerikaanse vlagetiquette belangrijk is omdat deze is ontstaan uit respect voor het historische erfgoed van het land.
Maar de code werd pas in 1923 voor het eerst opgesteld onder auspiciën van het Amerikaanse Legioen, en werd pas wet toen de VS in oorlog was, in 1942.