Wat proberen honden te zeggen als ze blaffen?

Voor mensen zijn taalgeluiden tamelijk willekeurig. Er is geen reeks woorden die een gemeenschappelijke betekenis hebben voor alle leden van onze soort. Veel verschillende geluiden, in verschillende talen, kunnen hetzelfde betekenen. De klanken die horen bij de woorden, perro, chien, Hund, en “hond,” betekenen allemaal hetzelfde, er is vrijwel niets gemeenschappelijks tussen de klankpatronen waaruit hun woorden bestaan.

Bron: SC Psychological Enterprises Ltd

De geluiden die dieren gebruiken om met elkaar te communiceren, vertonen echter veel meer uniformiteit. Deze geluiden verschillen per diersoort, maar (met uitzondering van bepaalde regionale “dialecten” onder vogels) binnen elk diersoort lijkt er een soort vrij gemeenschappelijke of universele taal te bestaan en lijkt er een universele geluidscode te bestaan die door de meeste dieren wordt gebruikt.

Het is gebaseerd op drie dimensies: de toonhoogte van het geluid, de duur van het geluid, en de frequentie of herhalingssnelheid van de geluiden.

• De betekenis van toonhoogten: Geluiden met een lage toonhoogte (zoals de grom van een hond) duiden meestal op dreiging, woede en de mogelijkheid van agressie. Deze worden geïnterpreteerd als: “Blijf uit mijn buurt.” Hoge toonhoogtes betekenen het tegenovergestelde, vragen om dichterbij te mogen komen of zeggen dat het veilig is om te naderen. De vraag is waarom honden deze Wet van Toonhoogte zouden moeten gebruiken en begrijpen? Het antwoord begint met de simpele observatie dat grote dingen lage geluiden maken.

Neem bijvoorbeeld twee lege watertuimelaars, een grote en een kleine, en tik met een lepel op elke tuimelaar. De grote geeft een lager rinkelend geluid. Het is duidelijk dat een hond niet van grootte verandert door alleen de toonhoogte van zijn geluidssignalen te veranderen. Waarom zou de ontvanger van dit signaal dan überhaupt reageren op deze toonhoogteschommelingen, aangezien zij vaak niet de fysieke werkelijkheid weergeven? Dit is waar de evolutie en de ontwikkeling van de communicatie hun magie beginnen te weven. Stel dat u een dier bent dat signalen uitzendt naar de mensen om u heen.

Omdat u weet dat andere dieren op de toonhoogte van uw signalen letten, kunt u dat nu doelbewust als communicatiemiddel gebruiken. Als je een ander dier wilt wegjagen, of uit je territorium wilt houden, kun je een signaal met een lagere toonhoogte sturen, zoals een grom, waarmee je suggereert dat je groter en gevaarlijker bent.

Omgekeerd kun je ook een signaal met een hoge toonhoogte gebruiken, zoals een jankgeluid, waarmee je suggereert dat je nogal klein bent, en dat het daarom veilig is om je te benaderen. Evenzo, zelfs als u groot bent, zou u, als u wilt aangeven dat u geen bedreiging of kwaad in de zin heeft als u een ander dier benadert, kunnen aangeven dat u zich wilt gedragen als een klein ongevaarlijk schepsel door te janken of te jammeren.

• De betekenis van de tijdsduur: In het algemeen geldt: hoe langer het geluid, hoe waarschijnlijker het is dat de hond een bewuste beslissing neemt over de aard van het signaal en zijn volgende gedragingen. Zo zal de dreigende grom van een dominante hond die de intentie heeft om stand te houden en niet terug te krabbelen zowel laag van toon zijn als lang en aanhoudend. Als de grom in kortere uitbarstingen is, en slechts kort wordt aangehouden, geeft dit aan dat er een element van angst aanwezig is en de hond zich zorgen maakt of hij met succes kan omgaan met een aanval.
• De betekenis van frequentie: Geluiden die vaak worden herhaald, in een snel tempo, wijzen op een zekere mate van opwinding en urgentie. Geluiden die worden uitgespreid, of niet herhaald, meestal wijzen op een lager niveau van opwinding. Een hond die af en toe een paar blaffen voor het raam geeft, toont slechts een milde interesse in iets. Een hond die in meerdere uitbarstingen blaft en deze vele malen per minuut herhaalt, geeft aan dat hij de situatie belangrijk vindt en misschien zelfs een potentiële crisis.

Blaffen is een alarmgeluid. Er is geen dreiging van agressie die door de hond wordt gesignaleerd, tenzij het op een lagere toon is en vermengd met grommen. Laten we eens kijken naar de interpretatie van de meest voorkomende blaffen.

• Snelle reeksen van twee tot vier blaffen met pauzes ertussen is de meest voorkomende vorm van blaffen en is de klassieke alarmblaf die zoiets betekent als: “Roep de roedel. Er is iets aan de hand dat moet worden onderzocht.”

• Het blaffen in een tamelijk ononderbroken reeks, maar op een lagere toonhoogte en langzamer dan de gebruikelijke alarmblaf, suggereert dat de hond een dreigend probleem aanvoelt. Dit geluid betekent dus: “De indringer (of het gevaar) is heel dichtbij. Ik denk niet dat hij vriendelijk is. Maak je klaar om je te verdedigen.”

• Een of twee scherpe korte blaffen van hoge of middelhoge toonhoogte is het meest typische begroetingsgeluid, en het vervangt gewoonlijk de alarmblaffen wanneer de bezoeker als vriendelijk wordt herkend. Veel mensen worden op deze manier begroet als ze de deur binnenkomen. Het betekent echt, “Hallo daar!” Het wordt meestal gevolgd door het typische begroetingsritueel van de hond.

• Een lange reeks eenzame blaffen met weloverwogen pauzes ertussen is een teken van een eenzame hond die om gezelschap vraagt.

• Een stotterende blaf, die klinkt als “Harr-ruff”, wordt meestal gegeven met de voorpoten plat op de grond en de achterkant hoog, en betekent simpelweg: “Laten we spelen!”

Stanley Coren is de auteur van vele boeken, waaronder Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? The Pawprints of History.