Situerend in Genesis 11:1-9, komen we een vreemd verhaal tegen dat lijkt te verklaren waarom er zich zoveel talen op aarde hebben gevormd.
In essentie kwam een groep mensen bijeen (op een omstreden plaats, sommigen zeggen Babylon, anderen hebben andere vermoedens), om een toren te bouwen die tot in de hemel zou reiken. In wezen wilden ze worden als God.
God, die dit ziet, verwart hun taal zodat ze niet met elkaar kunnen communiceren en de toren afmaken. Met “verwart hun taal” bedoelen we, schept meerdere talen.
Daarom verspreiden de mensen op aarde zich, gebaseerd op gemeenschappelijke taal, en blijven de aarde vullen, precies zoals de Heer geboden heeft (Genesis 1:28).
In dit artikel zullen we proberen te bespreken wat de Toren van Babel fysiek en geestelijk was, en waarom het vandaag de dag voor ons van belang is.
Hoe zag de Toren van Babel eruit?
Het meest waarschijnlijk is dat de Toren van Babel een ziggurat-bouwwerk was, gebouwd door de mensen van Shinar (historici zijn niet tot een conclusie gekomen over de exacte locatie van Shinar).
Een ziggurat, een piramide-achtige structuur gemaakt van lemen stenen (Genesis 11:3), had vaak banden met heidense religies zoals die van de Babyloniërs en Marduk. Hoewel Marduk pas echt beroemd werd in de jaren 1800 v.Chr. (en Answers In Genesis de bouw van de Toren van Babel in de jaren 2200 v.Chr. plaatst), begonnen ziggoerat bouwwerken rond 3000 v.Chr., ruim voor de bouw van de Toren van Babel.
Ziggurat bouwwerken hadden ongetwijfeld heidense wortels, omdat ze gebouwd werden voor de beschermgod van dat land. Nimrod (Genesis 10:8), de achterkleinzoon van Noach en een machtig man of reus, die opdracht gaf tot de bouw van de toren, had waarschijnlijk niet de beste bedoelingen.
Omdat het volk van Shinar de hemel wilde bereiken, kunnen we ons voorstellen dat dit een zeer hoog ziggoerat-bouwwerk was. De Schrift vertelt ons niet hoe ver God hen de toren liet bouwen voordat Hij hun voortgang stoorde.
Waar stond de Toren van Babel?
oewel we waarschijnlijk niet over de exacte coördinaten beschikken, kunnen we een gokje wagen dat de Toren van Babel stond in wat later het Babylon zou worden dat we in 586 v.Chr. leerden kennen. Waarschijnlijk, in moderne termen, Irak. Dit is logisch gezien het Ziggurat-vormige gebouw, in plaats van andere soortgelijke projecten die in die tijd in dat gebied werden gebouwd.
Babylon was in de tijd van deze bouw iets anders dan het Babylon dat wij eeuwen later zullen leren kennen. Maar zelfs toen was het een stad van verdorvenheid en verderf. Geen wonder dat de Bijbel zo slecht over Babylon spreekt als we bij Openbaring aankomen.
Babylon komt consequent voor in het Bijbelverhaal. Ten eerste, als de mensheid in opstand komt tegen God direct na de zondvloed. God zei dat de mensheid zich over de aarde moest verspreiden, maar zij bleven zitten en bouwden uit verzet een toren om de hemel te bereiken (waarover zo dadelijk meer). Bovendien plundert Babylon later Jeruzalem in de 6e eeuw voor Christus en verschijnt in Openbaring als de hoer van Babylon.
Wat zegt de Bijbel over de toren van Babel?
Laten we eens kijken naar de verzen in Genesis 11:1-9 en dan bespreken we:
“Nu had de hele wereld één taal en een gemeenschappelijke spraak. Toen de mensen oostwaarts trokken, vonden zij een vlakte in Shinar en vestigden zich daar. Zij zeiden tegen elkaar: “Kom, laten we bakstenen maken en ze goed bakken.” Zij gebruikten baksteen in plaats van steen, en teer als specie. Toen zeiden zij: “Kom, laten wij ons een stad bouwen, met een toren die tot in de hemel reikt, zodat wij naam kunnen maken; anders zullen wij over de gehele aarde verstrooid worden.” Maar de Heer daalde neer om de stad en de toren te zien die het volk aan het bouwen was. De Heer zei: “Als zij als één volk, dat dezelfde taal spreekt, begonnen zijn dit te doen, dan zal niets wat zij van plan zijn te doen voor hen onmogelijk zijn. Kom, laat ons naar beneden gaan en hun taal verwarren, zodat zij elkaar niet zullen verstaan.” Dus verstrooide de Heer hen vandaar over de hele aarde, en zij hielden op met de bouw van de stad. Daarom werd het Babel genoemd – omdat de Heer daar de taal van de hele wereld in de war bracht. Van daaruit verstrooide de Heer hen over de hele aarde.”
Merk op hoe zij erkennen dat God hen vertelde om zich over de hele aarde te verstrooien. Hij wilde niet dat ze op één plek zouden blijven. Toch daagden zij Hem uit. Ze bouwden deze toren om een vuist naar de hemel te maken. Daarmee schreven ze de ondergang van één taal. Vandaar de reden waarom we vandaag zoveel talen hebben. Het begon allemaal met de Toren van Babel. Zelfs toen zij God probeerden te tarten, hadden zij geen schijn van kans om tegen zijn wil in te gaan.
Wat betekende de Toren van Babel Spiritueel?
De Toren van Babel was, eenvoudig en duidelijk, een daad van rebellie tegen God.
Josephus, een historicus, wijst erop dat een van de belangrijkste redenen dat Nimrod opdracht gaf tot de bouw van de Toren van Babel was om een bouwwerk te maken dat hoog genoeg was om een volgende wereldwijde overstroming te weerstaan, zoals die in Genesis 6.
Nimrod leek het doel van de overstroming in de eerste plaats te zijn vergeten. God stuurde een wereldwijde vloed vanwege de grote verdorvenheid en verdorvenheid van de aarde.
In zekere zin schudt Nimrod zijn vuist naar God en zegt: “Ik zal een bouwwerk maken dat zo hoog is dat zelfs U mij niet kunt vernietigen.” Hij probeert zichzelf gelijk te stellen aan God.
Niet te vergeten, de ziggurat structuur had diepe heidense wortels voordat Nimrod opdracht gaf tot de bouw ervan. Daarom houden de mensen van Shinar zich, net als de mensen van voor de zondvloed, bezig met de dingen van deze wereld in plaats van met de dingen van God.
Daarnaast volgde het volk van Babel niet Gods opdracht om zich over de hele aarde te verspreiden. Zij vestigden zich in Shinar, in directe ongehoorzaamheid, en begonnen dit bouwwerk te bouwen waarvan zij hoopten dat het zou blijven bestaan.
Zoals we in de Bijbel zien, bleef het niet staan.
Wat is de betekenis van de Toren van Babel?
Dit verhaal is belangrijk omdat we zien wat er gebeurt als de mensheid probeert de daden van God te verhinderen. Ze probeerden eigenhandig hun eigen ark van verlossing te maken, hun eigen vesting.
Maar verlossing komt alleen door God. We kunnen niet in zonde blijven leven en een “Toren van Babel” voor onszelf maken, in de hoop dat we een bouwwerk maken dat hoog genoeg is om de toorn van God te ontlopen.
Misschien bouwen we vandaag de dag geen fysieke ziggurat-bouwwerken van modderstenen, maar we proberen wel vaak onze eigen versies van de Toren van Babel te maken. We denken dat we misschien door onze goede werken, misschien door wekelijks naar de kerk te gaan, misschien door onze gemeenschapsdiensten een bouwwerk kunnen bouwen dat hoog genoeg is om Gods oordeel te ontlopen.
Toch leren we dat God niet op die manier werkt. Een toren kan ons niet redden. We moeten ons heil bij Hem zoeken.
We leren ook dat als we proberen direct ongehoorzaam te zijn aan een bevel van God, dat Hij dan zal ingrijpen. Net zoals Jona probeerde de andere kant op te varen dan waar God hem riep, stuurde God een enorme vis om hem op te slokken en terug te voeren naar Nineve (Jona 1:17).
En net zoals het volk van Shinar weigerde de hele aarde te bevolken en zich te vestigen, verwarde God hun talen en dwong hen te verhuizen en de aarde te vullen.
©iStock/Getty Images Plus/JerryGrugin
Hope Bolinger is redacteur bij Salem, literair agent bij C.Y.L.E., en afgestudeerd aan de Taylor University’s professional writing program. Meer dan 1000 van haar werken zijn verschenen in verschillende publicaties, variërend van Writer’s Digest tot Keys for Kids. Ze heeft gewerkt voor verschillende uitgeverijen, tijdschriften, kranten en literaire agentschappen en heeft het werk geredigeerd van auteurs als Jerry B. Jenkins en Michelle Medlock Adams. Haar hedendaagse Daniel-trilogie bracht de eerste twee delen uit bij IlluminateYA, en het laatste deel, Vision, komt uit in augustus van 2021. Ze is ook de co-auteur van de Dear Hero duologie, die werd uitgegeven door INtense Publications. En haar inspirerende romance Picture Imperfect voor volwassenen verschijnt in oktober 2021. Meer informatie over haar is te vinden op haar website.