Waterpolo, sport die in een zwembad wordt gespeeld door teams van zeven personen met een drijvende bal die lijkt op een verenigingsvoetbal (soccer ball). Het spel werd oorspronkelijk “voetbal-in-het-water” genoemd, en het lijkt inderdaad meer op verenigingsvoetbal en basketbal dan op polo, aangezien de naam van de sport afkomstig is van een vroegere vorm van het spel waarbij de spelers op vaten reden die als paarden waren beschilderd en de bal met stokken sloegen. Het doel van het spel is een doelpunt te maken door de bal tussen de doelpalen en onder de lat van het doel van de verdedigers te gooien of te dribbelen. De sport ontstond in Groot-Brittannië in de jaren 1870. De eerste regels werden in 1877 in Schotland vastgesteld, toen doelpalen werden voorgesteld. Toen de eerste internationale waterpolowedstrijd in 1890 in Londen werd gehouden, won Schotland hoewel het team volgens de Britse regels speelde, die later de basis van de internationale regels vormden. Het spel werd in de jaren 1880 in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Groot-Brittannië was de eerste winnaar op de Olympische Spelen in Parijs in 1900 en ook op de Spelen van 1908, 1912 en 1920. De vroege wereldheerschappij van Groot-Brittannië werd ingehaald door Hongarije, Italië, Nederland en Oost-Europese landen.
Vóór de Tweede Wereldoorlog werden er twee soorten waterpolo gespeeld: watervoetbal, met een volledig opgeblazen bal van 400 tot 450 gram, waarbij de nadruk lag op handig passen; en de in de Verenigde Staten beoefende ruige body-contact speelstijl, waarbij gebruik werd gemaakt van een half opgeblazen bal en de nadruk werd gelegd op het vasthouden van het balbezit. Na 1937 is echter alleen het spel met de volledig opgeblazen bal officieel erkend. Waterpolo wordt in de meeste delen van de wereld gespeeld en de internationale competitie is wijdverbreid. Vrouwen begonnen in 1978 met internationale wedstrijden.
Een waterpoloteam bestaat uit zeven actieve spelers en maximaal zes wisselspelers. Elk team draagt een blauwe of witte pet (rood voor de keepers, met een blauw of wit nummer één; andere spelers zijn genummerd van 2 tot en met 13). Er mag geen vet of olie op het lichaam komen. De twee scheidsrechters hebben het laatste gezag in elke wedstrijd; andere officials zijn een of twee tijdwaarnemers; een of twee secretarissen, die de vele soorten overtredingen bijhouden, zoals het vasthouden of slaan van een tegenstander; en twee doelrechters. Waterpolo wordt geregeld door de Fédération Internationale de Natation Amateur (Internationale Amateur Zwemfederatie; opgericht in 1908) via haar Internationale Waterpolocomité, dat de Regels voor Waterpolo uitvaardigt.
Waterpolo is een ruwe en veeleisende sport. De minimale diepte van het zwembad is 2 meter (6,5 voet). Het zwembad is 30 meter (98 voet) lang tussen de doelen, en 20 meter (65 voet) breed. De breedte tussen de doelpalen is 3 meter, waarbij de lat ten minste 0,9 meter boven het wateroppervlak uitsteekt. Aan de doelpalen en de dwarsbalken zijn netten bevestigd. Zwembaden voor vrouwen zijn kleiner (25 meter bij 17 meter).