Het Jacoby Ellsbury-tijdperk in de Bronx kwam woensdag officieel tot een einde, omdat de Yankees de duurbetaalde — en vaak geblesseerde — outfielder ontsloegen met nog één jaar te gaan op zijn forse contract.
New York zal Ellsbury meer dan $ 26 miljoen betalen om hem weg te sturen, omdat hij in 2020 $ 21,1 miljoen zal verdienen en een buy-out van $ 5 miljoen heeft op een cluboptie van $ 21 miljoen voor ’21.
Ellsbury heeft niet meer in een wedstrijd gespeeld sinds het naseizoen van 2017, toen hij verscheen als pinch-runner in Game 4 van de American League Championship Series. Hij miste de afgelopen twee jaar met een verscheidenheid aan blessures, waaronder oblique-, rug- en heupproblemen, waarvan de laatste in augustus 2018 een operatie vereiste. Hij bracht heel 2019 door met revalideren, maar kwam nooit in de buurt van spelen nadat een voetblessure voorafgaand aan Spring Training zijn revalidatieprogramma belemmerde.
– Yankees ontslaan Ellsbury, DFA Bird onder moves
De zevenjarige, $ 153 miljoen kostende deal die hij tekende met de Yankees bleek een flop te zijn, maar hebben we het laatste gezien van Ellsbury in een big league uniform?
Als Ellsbury er iets over te zeggen heeft, is het antwoord nee.
“Hij is zijn revalidatie aan het afronden met een focus op Spring Training,” zei een bron dicht bij de outfielder. “Ik weet zeker dat hij dat zal doen .”
– De grootste free-agent spijt van elk team
In zijn vier actieve seizoenen bij de Yankees sloeg Ellsbury .264/.330/.386 met 39 homeruns, 198 RBI’s en 102 gestolen honken in 520 wedstrijden. Hij speelde slechts twee keer meer dan 112 wedstrijden in een seizoen voor de Yankees, die in 2015 en ’17 de play-offs haalden alleen om Ellsbury 0-uit-9 te zien gaan in oktober.
Ellsbury ontvangt zijn volledige salaris van de Yankees in 2020, dus een team dat bereid is om een kans op hem te nemen, kan hem tekenen voor een Minor League-contract met een minimumsalaris als hij uit het kamp het Major League-rooster haalt.
“Het is een freebie voor iemand,” zei een AL executive.
Twee andere AL executives waren sceptisch dat Ellsbury zelfs maar een poging zal wagen om terug te komen twee-plus jaren na zijn laatste optreden, waarbij hij het officieel voor gezien hield op 36-jarige leeftijd met een carrière-inkomen van meer dan $170 miljoen.
“Ik denk dat hij het naar het huis brengt,” zei een tweede AL exec.