Als Kerry Fraser een high-sticking penalty had gegeven aan Wayne Gretzky in Game 6 van de Kings-Maple Leafs series in 1993, dan was het goed mogelijk dat de stad Toronto nu niet zou kampen met een 52-jarige Stanley Cup-droogte.
“De Toronto Maple Leafs waren waarschijnlijk een betere ijshockeyclub dan wij,” zei Gretzky tegen Ron MacLean. “Montreal verdiende het om de Stanley Cup te winnen omdat ze beter waren dan de LA Kings. En ik zeg dit in alle ernst tegen de mensen, en de mensen in Montreal zouden het er niet mee eens zijn: Toronto had waarschijnlijk de Stanley Cup kunnen winnen.”
Maar dat scharniermoment ging een andere kant op en Gretzky’ Kings wonnen zowel die wedstrijd als de volgende om door te gaan naar de Stanley Cup Final. Daar ontmoetten ze de Montreal Canadiens voor een vijf-game serie die wilde momenten kende, waaronder drie wedstrijden die overtime nodig hadden.
Op zaterdagavond, in de eerste van een speciale tweedelige serie, kijkt Gretzky samen met MacLean naar Game 2 van de 1993 Stanley Cup Final. The Great One zal een aantal van zijn verhalen en herinneringen uit de wedstrijd delen en de kijkers een blik gunnen op wat hij dacht op bepaalde belangrijke momenten, zoals toen Los Angeles’s Marty McSorley een zeer belangrijke illegal stick penalty kreeg in minder dan twee minuten.
MacLean en Gretzky zullen ook worden bijgestaan door Kirk Muller voor een perspectief van Montreal’s kant.
Game 2 leek een keerpunt in de serie te worden. Met Los Angeles al met 1-0 voor in de best-of-7 en 2-1 in Game 2, waren ze in een positie om een gunstige voorsprong mee terug te nemen naar Californië. Maar de cruciale beslissing leidde tot een doelpunt van Montreal in de reglementaire wedstrijd, waarna de thuisploeg in overtime won en de reeks gelijk trok.
Gretzky won nooit meer een wedstrijd in de Stanley Cup Final.
De Kings en Canadiens bewandelden zeer verschillende paden naar de finale. Waar Montreal slechts negen wedstrijden had gespeeld in de voorgaande 33 dagen, hadden de Kings in totaal 19 playoff wedstrijden gespeeld en hadden net een emotionele overwinning behaald in Game 7 tegen Toronto. Hun reisschema was ook moeilijker, al het overleven van een cross-continent slugfest.
Gretzky legde uit hoe uitgeput de Kings waren toen ze eenmaal in de finale waren, en deelde een verhaal over een ding in het bijzonder dat gebeurde op de ochtend van Game 2 dat hem voor altijd bij zal blijven.
“We wonnen Game 1,” begint Gretzky. “Game 2 ochtend skate (Canadiens coach) Jacques Demers had niet geoefend en ik herinner me dat ik dacht, want ik ben van de oude school, hoe kun je geen ochtend skate hebben? En ze waren zo fris en zo klaar voor Game 2…we waren als team fysiek en mentaal uitgeput op weg naar de derde periode van Game 2. Het was erg moeilijk voor ons.
“Ik weet nog dat ik dacht ‘ik kan niet geloven dat Jacques Demers niet heeft getraind op de ochtend van Game 2.’ Ik dacht ‘wow, ze hebben het opgegeven.’ Dat was mijn eerste gedachte. En ik had het helemaal mis.”