Ontstaan en kenmerkenEdit
De Germaanse talen worden van oudsher in drie groepen verdeeld: West-, Oost- en Noord-Germaans. Hun precieze verhouding is moeilijk vast te stellen uit het spaarzame bewijsmateriaal van runeninscripties, zodat sommige afzonderlijke variëteiten moeilijk zijn in te delen. Hoewel sommige geleerden beweren dat alle Germaanse talen tijdens de hele migratieperiode onderling verstaanbaar bleven, zijn anderen van mening dat sprekers van West-Germaanse dialecten zoals het Oudfrankisch en sprekers van het Gotisch al rond de 3e eeuw n. Chr. niet meer in staat waren om vloeiend met elkaar te communiceren. Dialecten met de kenmerken die aan de westelijke groep worden toegewezen, ontstonden uit het Proto-Germaans in de late Jastorf-cultuur (ca. 1e eeuw v. Chr.). De West-Germaanse groep wordt gekenmerkt door een aantal fonologische, morfologische en lexicale innovaties of archaismen die in het Noord- en Oost-Germaans niet voorkomen. Voorbeelden van West-Germaanse fonologische bijzonderheden zijn:
- De delabialisering van alle labiovelaire medeklinkers behalve woordinitialen.
- West-Germaanse geminisering: verlenging van alle medeklinkers behalve /r/ voor /j/.
- , de fricatieve allophone van /d/, wordt in alle posities. (De twee andere fricatieven en blijven behouden)
- Vervanging van de tweede persoon enkelvoud preterite uitgang -t door -ī.
- Verlies van woordfinale /z/. Alleen het Oudhoogduits behoudt het (als /r/) en alleen in eenlettergrepige woorden. Na het latere verlies van de woordfinale /a/ en /aN/, maakte dit de nominatief en accusatief van veel zelfstandige naamwoorden identiek.
Een opmerkelijk fonologisch archaïsme van het West-Germaans is het behoud van het grammatischer Wechsel in de meeste werkwoorden, met name in het Oudhoogduits. Dit impliceert hetzelfde voor het West-Germaans, terwijl in het Oost- en Noord-Germaans veel van deze alternaties (in het Gotisch bijna allemaal) tegen de tijd van de vroegste teksten analoog waren afgevlakt.
Een gemeenschappelijke morfologische innovatie van de West-Germaanse talen is de ontwikkeling van een gerundium.
Gemeenschappelijke morfologische archaismen van het West-Germaans zijn:
- het behoud van een instrumentale naamval,
- het behoud van de athematische werkwoorden (bijv. Angelsaksisch dō(m), Oud-Saksisch dōm, OHG. tōm “ik doe”),
- het behoud van enkele sporen van de aorist (in het Oud-Engels en Oud-Hoogduits, maar noch in het Gotisch, noch in het Noord-Germaans).
Daarnaast delen de West-Germaanse talen veel lexemen die in het Noord-Germaans en/of Oost-Germaans niet voorkomen – zowel archaïsmen als gemeenschappelijke neologismen.
bestaan van West-Germaanse proto-taalEdit
De meeste geleerden betwijfelen of er een Proto-West-Germaanse proto-taal bestond die de West-Germaanse talen gemeen hebben en geen andere, maar enkelen houden vol dat het Proto-West-Germaans wel heeft bestaan. De meesten zijn het erover eens dat na de afsplitsing van het Oost-Germaans (een gebeurtenis die gewoonlijk in de 2e of 1e eeuw v. Chr. wordt gedateerd), de overgebleven Germaanse talen, de Noordwest-Germaanse talen, zich in vier hoofddialecten verdeelden: Noord-Germaans, en de drie groepen die conventioneel “West-Germaans” worden genoemd, namelijk
- Noordzee-Germaans, voorouder van het Anglo-Fries en Oud-Saksisch
- Weser-Rijn-Germaans, voorouder van het Nederfrankisch en deels van enkele Middenfrankische en Rijnfrankische dialecten van het Oudhoogduits
- Elbe-Germaans, voorouder van de Opper-Duitse en de meeste Midden-Duitse dialecten van het Oudhoogduits, en het uitgestorven Langobardisch.
Hoewel er vrij veel bekend is over Noordzee-Germaans of Anglo-Fries (vanwege de karakteristieke kenmerken van haar dochtertalen, Angelsaksisch/Old-Engels en Oud-Fries), weten taalkundigen vrijwel niets over “Weser-Rijn-Germaans” en “Elbe-Germaans”. In feite werden beide termen in de jaren 1940 bedacht om te verwijzen naar groepen van archeologische vondsten, in plaats van taalkundige kenmerken. Pas later werden de termen toegepast op hypothetische dialectverschillen binnen beide regio’s. Zelfs vandaag de dag is het zeer kleine aantal Punische inscripties uit de Migratieperiode in het gebied, waarvan vele onleesbaar, onduidelijk of slechts uit één woord bestaan, vaak een naam, onvoldoende om linguïstische kenmerken te identificeren die specifiek zijn voor de twee veronderstelde dialectgroepen.
Aanwijzingen dat het Oost-Germaans zich afsplitste vóór de splitsing tussen Noord- en West-Germaans komen van een aantal taalkundige vernieuwingen die het Noord- en West-Germaans gemeen hebben, waaronder:
- De verlaging van Proto-Germaans ē (/ɛː/, ook geschreven ǣ) tot ā.
- De ontwikkeling van umlaut.
- Het rhotacisme van /z/ naar /r/.
- De ontwikkeling van het aanwijzend voornaamwoord dat aan het Engels this ten grondslag ligt.
In die visie zijn de eigenschappen die de West-Germaanse talen gemeen hebben los van de Noord-Germaanse talen niet noodzakelijkerwijs geërfd van een “Proto-West-Germaanse” taal, maar kunnen ze zich door taalcontact hebben verspreid onder de Germaanse talen die in Midden-Europa werden gesproken, en die welke in Scandinavië werden gesproken niet of veel later hebben bereikt. Het rhotacisme bijvoorbeeld was in het West-Germaans grotendeels voltooid, terwijl de Noord-Germaanse runetekens nog duidelijk onderscheid maakten tussen de twee fonemen. Er zijn ook aanwijzingen dat de verlaging van ē tot ā het eerst in het West-Germaans voorkwam en zich later naar het Noord-Germaans verspreidde, omdat de woordfinale van ē in het West-Germaans werd verlaagd voordat hij werd verkort, maar in het Noord-Germaans vond de verkorting het eerst plaats, wat resulteerde in de e die later samenvloeide met de i. Er zijn echter ook een aantal gemeenschappelijke archaismen in het West-Germaans die noch door het Oud-Noors noch door het Gotisch worden gedeeld. Sommige auteurs die het concept van een West-Germaanse proto-taal ondersteunen, beweren dat niet alleen gedeelde innovaties het bestaan van een taalkundige clade kunnen vereisen, maar ook dat er archaismen zijn die niet eenvoudigweg verklaard kunnen worden als retenties die later in het Noorden of Oosten verloren zijn gegaan, omdat die veronderstelling tegenstrijdigheden kan opleveren met geattesteerde kenmerken van de andere takken.
Het debat over het bestaan van een Proto-West-Germaanse clade werd onlangs samengevat:
Dat het Noord-Germaans… een unitaire subgroep is, ligt volkomen voor de hand, omdat alle dialecten ervan een lange reeks innovaties deelden, waarvan sommige zeer opvallend waren. Dat hetzelfde geldt voor West-Germaans is ontkend, maar ik zal in deel II betogen dat alle West-Germaanse talen een aantal hoogst ongebruikelijke innovaties delen die ons praktisch dwingen om een West-Germaanse clade te poneren. Aan de andere kant is de interne subgroepering van zowel Noord- als West-Germaans erg rommelig, en het lijkt duidelijk dat elk van deze subfamilies zich diversifieerde in een netwerk van dialecten die gedurende een aanzienlijke periode met elkaar in contact bleven (in sommige gevallen tot op de dag van vandaag).
De reconstructie van Proto-West-GermaansEdit
Verschillende geleerden hebben reconstructies gepubliceerd van Proto-West-Germaanse morfologische paradigma’s en veel auteurs hebben individuele Proto-West-Germaanse morfologische vormen of lexemen gereconstrueerd. De eerste uitgebreide reconstructie van het Proto-West-Germaans werd in 2013 gepubliceerd door Wolfram Euler.
Datering Vroeg-West-GermaansEdit
Als er inderdaad Proto-West-Germaans heeft bestaan, dan moet dat tussen de 2e en 4e eeuw zijn geweest. Tot de late 2e eeuw na Christus leek de taal van de runeninscripties die in Scandinavië en in Noord-Duitsland werden gevonden zo veel op elkaar dat het Proto-Noord-Germaans en de West-Duitse dialecten in het zuiden nog deel uitmaakten van één taal (“Proto-Noordwest-Germaans”). Daarna vond de splitsing in West- en Noord-Germaans plaats. In de 4e en 5e eeuw kwam de grote migratie op gang, die waarschijnlijk heeft bijgedragen aan een nog grotere diversificatie van de West-Germaanse familie.
Er wordt wel beweerd dat de West-Germaanse dialecten, te oordelen naar hun bijna identieke zinsbouw, nauw genoeg verwant waren om tot in de 7e eeuw onderling verstaanbaar te zijn geweest. In de loop van deze periode zijn de dialecten achtereenvolgens uit elkaar gegroeid. De consonantverschuiving in het Hoogduits, die vooral in de 7e eeuw na Christus plaatsvond in wat nu Zuid-Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland is, kan worden beschouwd als het einde van de taalkundige eenheid tussen de West-Germaanse dialecten, hoewel de effecten ervan op zichzelf niet moeten worden overschat. Aan elkaar grenzende dialecten bleven zeer waarschijnlijk ook buiten de grenzen van de consonantverschuiving onderling verstaanbaar.
MiddeleeuwenEdit
Tijdens de Vroege Middeleeuwen werden de West-Germaanse talen gescheiden door de insulaire ontwikkeling van het Oud- en Middel-Engels aan de ene kant, en door de Hoogduitse consonantverschuiving op het continent aan de andere kant.
De Hoogduitse consonantverschuiving onderscheidde de Hoog-Duitse talen van de andere West-Germaanse talen. Tegen de vroegmoderne tijd had de spanwijdte zich uitgebreid tot aanzienlijke verschillen, variërend van het Hoogduitse Alemannisch in het zuiden (het Walliser dialect is het meest zuidelijk overgebleven Duitse dialect) tot het Noordelijk Nedersaksisch in het noorden. Hoewel beide uitersten als Duits worden beschouwd, zijn ze niet onderling verstaanbaar. De zuidelijkste variëteiten hebben de tweede klankverschuiving voltooid, terwijl de noordelijke dialecten onaangetast bleven door de consonantverschuiving.
Van de moderne Duitse variëteiten is het Nederduits het variëteit die het meest op het moderne Engels lijkt. Het district Angeln (of Anglia), waarvan de naam Engels is afgeleid, ligt in het uiterste noorden van Duitsland tussen de Deense grens en de Oostzeekust. Het gebied van de Saksen (delen van het huidige Sleeswijk-Holstein en Nedersaksen) lag ten zuiden van Anglia. De Angelen en Saksen, twee Germaanse stammen, vestigden zich in combinatie met een aantal andere volkeren uit Noord-Duitsland en het schiereiland Jutland, met name de Juten, in Groot-Brittannië na het einde van de Romeinse overheersing op het eiland. Eenmaal in Groot-Brittannië ontwikkelden deze Germaanse volkeren uiteindelijk een gedeelde culturele en linguïstische identiteit als Angelsaksen; de omvang van de linguïstische invloed van de inheemse Romaans-Britse bevolking op de nieuwkomers is discutabel.