Wetgeving van Massachusetts inzake onrechtmatige beëindiging

Heeft u onlangs uw baan verloren? Dan vraagt u zich misschien af of u gronden hebt voor een rechtszaak wegens onrechtmatig ontslag. In Massachusetts, net als in andere staten, werken werknemers naar believen. Dit betekent dat een werknemer over het algemeen op elk moment en om elke reden kan worden ontslagen, of zelfs zonder reden.

Maar er zijn enkele uitzonderingen op de at-will regel. Als uw werkgever in Massachusetts u bijvoorbeeld ontslaat om discriminerende redenen, in strijd met een arbeidsovereenkomst of als represaille voor het uitoefenen van uw rechten, dan kunt u een rechtsvordering tegen uw werkgever instellen wegens onrechtmatige beëindiging.

Wat als u onrechtmatig bent ontslagen tijdens de pandemie van het Coronavirus?

Een schokkend aantal Amerikanen is zijn baan kwijtgeraakt als gevolg van de economische neergang die is veroorzaakt door de COVID-19 pandemie. Maar wat als u tijdens de pandemie bent ontslagen? Afhankelijk van de reden waarom u bent ontslagen, kunt u een geldige vordering hebben voor onrechtmatige beëindiging. Zo is het in het algemeen onwettig dat uw werkgever u ontslaat:

• als vergelding nadat u hebt geklaagd over of melding hebt gemaakt van onveilige werkomstandigheden, zoals ontoereikende persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM’s), sociale afstand of schoonmaak
• voor het weigeren van werk omdat u redelijkerwijs van mening was dat u een onmiddellijk risico liep op ernstig lichamelijk letsel als gevolg van onveilige werkomstandigheden
• voor het weigeren een wettelijk bevel tot schuilen in een schuilplaats op te volgen
• voor het opnemen van verlof om gezinsredenen of medische redenen op grond van de staats- of federale wetgeving, waaronder de Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) en de federale Family and Medical Leave Act (FMLA) (hieronder besproken)
• omdat u een reeds bestaande aandoening hebt (inclusief uw leeftijd) die u kwetsbaarder maakt voor het coronavirus, of
• omdat u een claim hebt ingediend voor werknemerscompensatie-uitkeringen voor COVID-19.

(Meer informatie over onrechtmatige beëindiging in de context van COVID-19.)

De wetten van elke staat inzake onrechtmatige beëindiging zijn verschillend. In dit artikel worden enkele veelvoorkomende rechtsgronden behandeld op basis waarvan u uw werkgever in Massachusetts kunt aanklagen wegens onrechtmatige beëindiging. Het is echter geen volledige lijst van de arbeidsrechten in Massachusetts, die kunnen veranderen als rechtbanken nieuwe uitspraken doen en wetgevers wetten aannemen of wijzigen. Om de volledige reikwijdte van uw wettelijke claims te kennen, dient u een ervaren arbeidsrechtadvocaat uit Massachusetts te raadplegen.

Discriminatoir Ontslag

Volgens de federale wetgeving is het illegaal voor een werkgever om een werknemer te ontslaan op basis van een beschermd kenmerk. De federale wet verbiedt werkgevers werknemers te ontslaan op basis van ras, huidskleur, nationaliteit, geslacht, zwangerschap, religie, leeftijd (als de werknemer ten minste 40 jaar oud is), handicap, burgerschap status, of genetische informatie. Echter, alleen werkgevers met een minimum aantal werknemers moeten aan deze wetten voldoen. De meeste vormen van discriminatie zijn verboden zodra een werkgever ten minste 15 werknemers heeft. Het minimum is echter 20 werknemers voor discriminatie op grond van leeftijd en vier werknemers voor discriminatie op grond van burgerschap.

De wet van Massachusetts verbiedt discriminatie op grond van ras, huidskleur, nationale afkomst, afkomst, geslacht, godsdienst, leeftijd, geestelijke of lichamelijke handicap, genetische informatie, seksuele geaardheid, geslachtsidentiteit, en actieve militaire status. Werkgevers met ten minste zes werknemers moeten voldoen aan de discriminatiewet van de staat.

Deze wetten maken het ook illegaal voor een werkgever om vergeldingsmaatregelen te nemen tegen u voor het opkomen voor uw rechten. Als u bijvoorbeeld bij de personeelsafdeling van uw bedrijf klaagt dat u naar uw mening bent gepasseerd voor een promotie vanwege uw leeftijd, mag uw werkgever u niet straffen of ontslaan vanwege uw klacht. Ook kan uw werkgever u niet ontslaan voor deelname aan een onderzoek naar een discriminatieklacht (ongeacht wie de klacht heeft ingediend), het afleggen van een getuigenis voor de rechter of het doen van andere pogingen om discriminerende praktijken te stoppen.

Voordat u een rechtszaak wegens discriminatie of vergelding aanspant, moet u een klacht indienen bij de juiste overheidsinstantie. In Massachusetts ziet de Massachusetts Commission Against Discrimination toe op de naleving van de antidiscriminatiewetten van de staat; de Commissie heeft kantoren in Boston, New Bedford, Springfield en Worcester. In veel gevallen zullen de overheidsinstanties voor eerlijke arbeidspraktijken uw klacht registreren bij de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), het bureau dat toeziet op de naleving van de federale antidiscriminatiewetten. U moet dit echter voor de zekerheid controleren. Zo niet, dan kan het zijn dat u ook een klacht moet indienen bij de EEOC.

Breach of Employment Contract

Als u een arbeidscontract heeft dat u werkzekerheid belooft, dan bent u mogelijk geen at-will werknemer. In Massachusetts kan een arbeidsovereenkomst schriftelijk, mondeling of impliciet zijn. Bij de eerste twee soorten contracten belooft uw werkgever u mondeling of schriftelijk dat hij u gedurende een bepaalde periode niet zal ontslaan zonder gegronde reden. Bij een impliciete overeenkomst handelt uw werkgever op een manier die een redelijke verwachting wekt dat u in dienst zult blijven. Als uw baas bijvoorbeeld regelmatig opmerkingen maakt als “je kunt hier zo lang werken als je wilt” of “je wordt niet ontslagen zolang je je werk goed doet”, kan er sprake zijn van een stilzwijgend contract. Als u een arbeidsovereenkomst hebt en uw werkgever ontslaat u zonder goede reden, dan hebt u een wettelijke vordering wegens contractbreuk.

Massachusetts Wage and Hour Laws

Het is illegaal voor werkgevers om een werknemer te ontslaan voor het indienen van een loonvordering of het getuigen in een loonhoorzitting.

Het minimumloon in Massachusetts is $12,75 per uur in 2020. (Het bedrag zal in stappen omhoog gaan tot het in 2023 $15 per uur bedraagt). Volgens de staats- en federale wetgeving hebben werknemers die meer dan 40 uur per week werken ook recht op uitbetaling van overuren (tijd-en-half), tenzij ze zijn vrijgesteld (wat meestal geldt voor professionele en leidinggevende werknemers). Werknemers in de detailhandel die op zondag werken, kunnen ook recht hebben op tijd en een half uur.

Onbetaald verlof in Massachusetts

De wetten van de staat en de federale wetten geven werknemers het recht om vrij te nemen van het werk voor bepaalde burgerplichten en persoonlijke verantwoordelijkheden. Werkgevers mogen werknemers niet straffen of ontslaan als zij van deze rechten gebruik maken. In Massachusetts omvatten deze rechten:

• Militair verlof. Volgens de federale wetgeving hebben werknemers het recht om maximaal vijf jaar verlof op te nemen om in het leger te dienen, met het recht om weer aan het werk te gaan als ze weer aan het werk gaan. (Deze wet verbiedt ook discriminatie tegen werknemers op basis van hun militaire dienst, beschermt werknemers tegen ontslag zonder goede reden tot een jaar nadat ze terugkeren van militaire dienst, en biedt andere bescherming; zie Nolo’s artikel Militair verlof opnemen voor meer informatie). Bovendien kunnen werknemers uit Massachusetts die lid zijn van een georganiseerde eenheid van de parate reserves van de strijdkrachten tot 17 dagen verlof per jaar opnemen voor training. Deze werknemers hebben recht op herplaatsing aan het einde van hun verlof, met hetzelfde loon, vakantie, ziekteverlof, bonus, en promotierechten.
• Jury duty. Werkgevers moeten werknemers vrijaf geven om in een jury te zetelen. Werkgevers moeten hun werknemers hun normale loon betalen voor de eerste drie dagen van de jurydienst. Als dit een extreme ontbering voor de werkgever is, zal de staat betalen.
• Stemmen. Werkgevers moeten werknemers in de productie, detailhandel, of mechanische industrie vrijaf geven om te stemmen tijdens de eerste twee uur dat de stembureaus open zijn.
• Gezins- en medisch verlof. Werknemers in Massachusetts worden beschermd door de federale Family and Medical Leave Act (FMLA). De FMLA verplicht werkgevers met 50 of meer werknemers om in aanmerking komende werknemers elk jaar tot 12 weken onbetaald verlof te geven om de volgende redenen: om te herstellen van een ernstige gezondheidstoestand, om te zorgen voor een gezinslid met een ernstige gezondheidstoestand, om te zorgen voor een nieuw kind, of om bepaalde praktische zaken te regelen die voortvloeien uit de militaire dienst van een gezinslid. Werknemers kunnen in één jaar tot 26 weken verlof opnemen om te zorgen voor een gezinslid dat ernstig gewond raakt terwijl hij in militaire dienst is. Werknemers die FMLA-verlof opnemen, moeten na afloop van hun verlof in dezelfde functie worden herplaatst. Volgens de wet van Massachusetts moeten werkgevers die onder de FMLA vallen in een periode van 12 maanden tot 24 uur onbetaald verlof geven aan een werknemer om de gebruikelijke medische en tandartsafspraken van een kind, de gebruikelijke medische en tandartsafspraken van een ouder familielid, of de schoolactiviteiten van een kind bij te wonen. Voor meer informatie, zie Nolo’s artikel over gezins- en medisch verlof in Massachusetts.

Andere arbeidsrechtelijke aanspraken

• Werknemerscompensatie. Werkgevers mogen een werknemer niet ontslaan omdat hij een claim heeft ingediend om de arbeidsongeschiktheidsuitkeringen terug te krijgen.
• Veiligheid op de werkplek. Werkgevers mogen geen represailles nemen tegen een werknemer voor het indienen van een klacht over gezondheids- en veiligheidsovertredingen met betrekking tot het gebruik, de verwijdering of de behandeling van asbest.
• Openbare orde. In bepaalde situaties kan een werknemer aanklagen wegens onrechtmatige beëindiging als hij of zij is ontslagen omdat hij of zij een wettelijk beschermd recht uitoefende, illegale activiteiten meldde of weigerde illegale activiteiten uit te voeren.

What te doen vervolgens

Als u denkt dat u onrechtmatig bent ontslagen, praat dan met een arbeidsrechtadvocaat uit Massachusetts. Een advocaat kan u helpen de feiten op een rijtje te zetten en de kracht van uw eventuele vorderingen op uw voormalige werkgever te beoordelen. Een advocaat kan u uitleggen wat uw opties zijn en u helpen uw rechten te beschermen, of u nu besluit om te proberen uw baan terug te krijgen, over een ontslagvergoeding te onderhandelen of uw voormalige werkgever voor de rechter te dagen.