What is the Deal with Glacier Ice Caves?

Als je je al verdiept hebt in gletsjer land excursies in Alaska, zoals de Mendenhall Glacier Trek of Paddle & Trek Adventure, dan heb je ongetwijfeld gehoord over zogenaamde “ijsgrotten.” Maar wat zijn dat!? In dit artikel geeft een wannabe glaciospeleologist (iemand die ijsgrotten onderzoekt) je een overzicht en beantwoordt veelgestelde vragen over Mendenhall ijsgrotten en andere ijsgrotten in Alaska.

Klik hier voor meer informatie over landexcursies in Alaska waarbij gletsjerijsgrotten worden bezocht.

De basis

Jazeker, ze zijn in feite net zo eenvoudig als de naam doet vermoeden!

De term “ijsgrot”, zo blijkt, wordt soms door geologen gebruikt om een gewone grot in het gesteente aan te duiden waarin het hele jaar door ijs ligt, maar zoals het meestal wordt bedoeld als we het over Alaska hebben, verwijzen ijsgrotten naar grotten in een lichaam van ijs, namelijk een gletsjer. (“Gletsjergrot” is technisch gezien waarschijnlijk een betere term).

Deze grotten ontstaan meestal als water door een gletsjer stroomt en een doorgang in het ijs doet smelten. Vaak stroomt het water binnen bij een zogenaamde moulin (uitgesproken als in de Disney-film), in feite een gat in het oppervlak van een gletsjer, voordat het zich uiteindelijk een weg baant naar het eindpunt van de gletsjer, dat de oceaan zelf kan zijn. Dit is het verhaal achter de meeste ijsgrotten in Alaska, die enorm kunnen variëren in lengte en breedte.

Een deel van wat gletsjerijsgrotten, zoals de ijsgrotten van de Mendenhall gletsjer, onderscheidt van “normale” grotten in het gesteente, is dat ze, geologisch gezien, vrij tijdelijk zijn. Ijsgrotten zoals die in Alaska kunnen van jaar tot jaar aanzienlijk veranderen: ze worden langer, breder of veranderen van richting naarmate het smeltwater blijft stromen en de gletsjer zich bergafwaarts beweegt. Een gletsjerijsgrot die vorig jaar nog goed ontwikkeld was, kan in de lente zelfs verdwenen zijn!

Andere leuke weetjes

Interessant is dat gletsjerijsgrotten niet alleen door smeltwater worden gevormd. In sommige gevallen, zoals de ongelooflijke Kverkfjöll-grot in de IJslandse Vatnajökull-gletsjer (vraag me niet het uit te spreken!), zijn gangen ontstaan door de hete lucht en het water van geothermische activiteit.

Het zal u misschien verbazen dat er duidelijke overblijfselen zijn van gletsjergrotten, zo ver weg van Alaska als New York en Vermont! Zogenaamde eskers lijken misschien niet veel meer dan lange, afgeronde heuvels, maar in feite zijn het restanten van rotsen en slib die ooit langs de basis van massieve gletsjerijsgrotten stroomden!

Waar in Alaska kan ik ijsgrotten zien?

Elke van Alaska’s vele duizenden gletsjers kan ooit gletsjergrotten bevatten. Een van de populairste bestemmingen in Alaska voor het verkennen van ijsgrotten is echter de Mendenhall Glacier, een enorme ijsmassa op zo’n 10 mijl van het centrum van Juneau. Naast het feit dat de Mendenhall Glacier natuurlijk erg groot is, is het ook erg leuk dat Juneau-bezoekers het ijs zelf kunnen betreden (onder leiding van getrainde gidsen natuurlijk: niemand wil in een gletsjerspleet vallen!). Een aantal prachtige landexcursies in Alaska culmineert in een bezoek aan deze iconische bestemming, want de ijsgrotten van Mendenhall zijn vaak bijzonder adembenemend!

Er zijn andere gletsjergrotten die relatief gemakkelijk te bereiken zijn tijdens landexcursies in Alaska, zoals op de Matanuska Glacier ten noordoosten van Anchorage, maar Mendenhall biedt zonder twijfel de meest praktische mogelijkheid voor mensen die de Inside Passage bezoeken tijdens een cruise.

Welke Tours zijn de beste manier om ijsgrotten te verkennen?

Gletsjerijsgrotten kunnen, zoals u wellicht al vermoedt, een van de mooiste landexcursies in Alaska opleveren. Wij bieden twee tours aan die, als de omstandigheden het toelaten, een bezoek aan de ijsgrotten van de Mendenhall Glacier inhouden. Beide tochten zijn vrij nieuw en hebben een beperkt aantal plaatsen, dus zorg ervoor dat u zich vroeg aanmeldt om beschikbaarheid te garanderen.

De Mendenhall Glacier Trek is een exclusief avontuur dat is gericht op actieve reizigers die in staat zijn om enkele kilometers te wandelen. Naast de ijsgrotten, is een deel van wat deze tocht onderscheidt, dat afhankelijk van de precieze wensen van de groep, gidsen aanwezig zijn om gevorderden in ijsklimmen en bergbeklimmen vaardigheden bij te brengen.

De Mendenhall Glacier Paddle & Trek is vergelijkbaar, behalve dat het ook een begeleide kajak peddel over Mendenhall Lake bevat. Gasten hebben de kans om tussen ijsbergen door te peddelen, vlak langs de gletsjer. Als u bereid bent wat tijd op de gletsjer in te ruilen voor tijd op het water, is deze tour wellicht een goede optie.

We bieden ook verschillende Juneau-helikoptertours waarmee gasten het oppervlak van nabijgelegen gletsjers kunnen verkennen. Deze omvatten de Helikopter Hondenslee Gletsjer Excursie, een uitgebreide Hondenslee Helikopter Excursie, en de iets kortere Icefield Helikopter Excursie. Deze tours zijn echter niet gebouwd rond ijsgrotten, dus gasten krijgen meestal niet de kans om de grotten grondig te verkennen.

Ben ik verzekerd van de kans om in ijsgrotten te gaan?

Nee, helaas niet. Meestal, maar niet altijd, krijgen gasten van landexcursies in Alaska de kans om de ijsgrotten van de Mendenhall Glacier te betreden tijdens hun trektochten, maar het is geen 100% garantie.

Een van de lastige dingen van gletsjergrotten is dat ze, afhankelijk van het recente weer en de huidige temperatuur, soms onstabiel kunnen zijn. Op bijzonder warme dagen kunnen bijvoorbeeld hele grotten spontaan instorten! Gelukkig zijn de gletsjergidsen op landexcursies in Alaska speciaal opgeleid om de stabiliteit te beoordelen, dus als u op weg gaat voor een gletsjertocht kunt u er zeker van zijn dat uw deskundige leider geen duimen omhoog zal geven tenzij het veilig is om dat te doen.

Wauw! Wat dacht je van deze foto’s?

Kijk eens naar de coolste foto’s die ik heb gevonden van gletsjerijsgrotten over de hele wereld!

Andere nuttige bronnen over ijsgrotten

• Kijk je uit naar een glacioloog? Bereid je voor op landexcursies in Alaska met dit informatieve stuk over gletsjers.
• Take a Jaunt with Joy: Lees het verslag van een bezoeker uit de eerste hand over een bezoek aan een Mendenhall ijsgrot.
• Bekijk enkele andere verbluffende voorbeelden van etherische ijsgrotten met dit leuke Top Tien-artikel.
• Neem een gedetailleerder kijkje in de ijsgrotten van Mendenhall Glacier met een geweldig USFS-artikel.
• Zie meer foto’s van verbluffende Mendenhall-grotten met dit bericht.
• Voor meer informatie over ijsgrotten & prachtige foto’s van Alaska, bekijk je dit bericht.