Panorama van Great Lakes Shipwreck Museum Campus – Foto door Chris Winters
Whitefish Point ligt aan het uiterste zuidoostelijke uiteinde van Lake Superior. Het is een kritiek keerpunt voor alle scheepvaartverkeer dat dit grootste van alle Grote Meren binnenvaart en verlaat. Het Whitefish Point Light Station werd in 1849 door het Congres opgericht; sindsdien heeft een levensreddend baken deze gevaarlijke wateren voortdurend voor zeelieden verlicht. Vandaag de dag is het Whitefish Point Light de oudste nog werkende vuurtoren van Lake Superior. De huidige vuurtoren werd gebouwd in 1861 tijdens de regering van Abraham Lincoln.
Whitefish Point markeert het oostelijke einde van een beruchte 80 mijl lange kustlijn van hier naar het westen tot Munising, Michigan, die onheilspellend bekend staat als Lake Superior’s Shipwreck Coast. Van de 550 bekende grote scheepswrakken die op de bodem van het meer liggen, liggen er minstens 200 in de buurt van Whitefish Point. De voornaamste oorzaken van de schipbreuken hier zijn weersomstandigheden en aanvaringen; het verlies in 1975 van het stoomschip Edmund Fitzgerald met haar hele bemanning van 29 is een wereldwijde legende geworden. Het wrak van de Fitzgerald ligt slechts 15 mijl ten noordwesten van Whitefish Point.
Het lichtstation werd van 1849 tot 1923 exclusief door de U.S. Lighthouse Service geëxploiteerd, toen de U.S. Coast Guard hier een Lifeboat Rescue Station vestigde. De vuurtorendienst fuseerde met de kustwacht in 1939; de kustwacht sloot het reddingsstation in 1951 en haalde in 1970 al het personeel van de locatie weg.
De locatie werd in 1973 opgenomen in het National Register of Historic Places, maar er was geen geld voor restauratie. In 1980 benaderde Whitefish Township de ontluikende Great Lakes Shipwreck Historical Society voor hulp bij het behoud van dit belangrijke eigendom. De Society verkreeg in 1983 een vergunning van de kustwacht om met de museumactiviteiten te beginnen; in 1985 werden de eerste tentoonstellingen geopend; en in 1987 werd het huidige Shipwreck Museum Building geopend.
Een wet van het Congres droeg de site in oktober 1996 over aan de volledige eigendom van de Shipwreck Society.
De Great Lakes Shipwreck Historical Society is een 501 c (3) non-profit organisatie. Om nu een online bijdrage te leveren aan een van onze vele opwindende projecten, klikt u op Online Donaties.