American Factory System
Deze industriële spion werd de vader van het Amerikaanse fabriekssysteem.
Engels fabrieksarbeider
Samuel Slater wordt wel de “vader van het Amerikaanse fabriekssysteem” genoemd. Hij werd geboren in Derbyshire, Engeland op 9 juni 1768. Als zoon van een boer ging Slater al op jonge leeftijd werken als leerling bij de eigenaar van een katoenfabriek. Uiteindelijk werd hij opzichter en raakte hij vertrouwd met de machines van Richard Arkwright, een genie die onder meer waterkracht gebruikte om zijn machines aan te drijven en het werk onder groepen arbeiders verdeelde.
Sneaky Departure
In 1789 emigreerde Slater naar de Verenigde Staten. Hij droomde ervan fortuin te maken door te helpen bij de opbouw van een textielindustrie. Hij deed dat heimelijk: De Britse wet verbood textielarbeiders technologische informatie te delen of het land te verlaten. Slater zette eind 1789 voet aan wal in New York, waar hij de details van de Britse innovatieve machines uit zijn hoofd leerde.
Rhode Island Mill
Met steun van een Quaker-koopman, Moses Brown, bouwde Slater in Pawtucket, Rhode Island, Amerika’s eerste door waterkracht aangedreven katoenspinnerij. Eind 1790 was de fabriek operationeel en liepen de arbeiders op een tredmolen om energie op te wekken. In 1791 dreef een waterrad de machines aan die de katoen kaarden en tot draad sponnen.
America’s industriële revolutie
Slater nam gezinnen, waaronder kinderen, in dienst om op het fabrieksterrein te wonen en te werken. Hij trok snel arbeiders aan. In 1803 bouwden Slater en zijn broer een molendorp dat ze Slatersville noemden, ook in Rhode Island. Het omvatte een grote, moderne molen, huurkazernes voor de arbeiders en een bedrijfswinkel – een klein stukje industrie, een kant-en-klaar plattelandsdorp. Slater’s fabriekssysteem werd bekend als het Rhode Island Systeem. Het werd al snel nagevolgd – en verbeterd door vernieuwers als Francis Cabot Lowell – in heel New England. Slater stierf in 1835.
