Wie heeft de helikopter uitgevonden? (en wanneer?)

De meeste mensen zijn gefascineerd door helikopters, en het is niet verwonderlijk waarom. Deze vogels kunnen in de meeste richtingen vliegen, in de lucht zweven, en zelfs op het water landen als het moet. Dit maakt ze zeer unieke creaties, en als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de helikopter, blijf dan lezen.

Al sinds ongeveer 400 voor Christus, toen Chinese kinderen speelden met bamboe vliegend speelgoed dat leek op de hedendaagse helikopters, zijn mensen geïnteresseerd geweest in deze vliegende machine. Natuurlijk werd er pas in het begin van de jaren 1480 een ontwerp voor de helikopter gemaakt, en pas in 1861 werd de term “helikopter” voor het eerst gebruikt.

Wie heeft de helikopter uitgevonden?

Paul Cornu, een Franse fietsenmaker, zou de helikopter in 1907 hebben uitgevonden. Zijn uitvinding is de eerste helikopter zoals we die vandaag de dag kennen, en hij slaagde erin ongeveer 20 seconden lang een meter van de grond op te stijgen.

Een andere Franse uitvinder met de naam Etienne Oehmichen heeft de eerste helikoptervlucht met twee passagiers op zijn naam staan. Hij deed dit kort nadat hij een prijs van 90.000 had gewonnen voor het vliegen van zijn helikopter volgens een driehoekig circuit van 1 kilometer lengte.

Eerdere geschiedenis van de helikopter

In 1870 werden er speelgoedhelikopters gemaakt die werden aangedreven met elastiekjes, waarmee sommigen van ons zich nog kunnen herinneren dat ze ermee speelden. Negen jaar eerder werd een kleine door stoom aangedreven helikopter uitgevonden, maar die was gemaakt van nieuw metaal en aluminium en kwam nooit van de grond.

In 1878 steeg een onbemand door stoom aangedreven voertuig tot 39 voet en zweefde toen een paar seconden in de lucht. Het steeg zelfs verticaal op, zoals helikopters van vandaag dat doen. In 1887 bouwde een uitvinder in Parijs een elektrische versie van een helikopter en vloog er vervolgens mee, met succes.

In juli van 1901 vond in Duitsland de eerste reis van een helikopter plaats, die zelfs mensen van de ene plaats naar de andere bracht. Deze gebeurtenis werd later in een film uitgebeeld, hoewel hij sindsdien verloren is gegaan. Dit was een door een motor aangedreven vliegmachine die veel leek op de helikopters van vandaag.

Ook Thomas Edison had belangstelling voor helikopters. Aan het eind van de jaren 1880 kreeg hij geld om te experimenteren met de helikopter, maar het toestel dat hij uitvond ontplofte en veroorzaakte zelfs ernstige brandwonden bij een van de arbeiders. Later nam een Slowaakse uitvinder wat Edison had geleerd en paste het toe op zijn eigen uitvinding.

De helikopter van deze uitvinder vloog in 1901 1,6 voet in de lucht, en in 1905 vloog hij meer dan 4.900 voet ver en bereikte een hoogte van 13 voet in de lucht. Edison probeerde zijn helikopter in 1908 te verbeteren, maar de helikopter die hij toen uitvond, vloog nooit.

Uitvinding van de moderne helikopter

Zoals je ziet, omvat de geschiedenis van de helikopter een heleboel verschillende mensen, maar de eerste echte vluchten worden vooral toegeschreven aan een groep Fransmannen.

Hieruit ontstond in 1907 de Gyroplane No. 1, die zijn piloot in totaal één minuut in de lucht hield. De helikopter was echter zo onstabiel dat mannen bij het casco moesten blijven om ervoor te zorgen dat het stabiel bleef.

Volgens de meeste rekeningen wordt deze vlucht beschouwd als de eerste echte bemande vlucht van een helikopter, maar niet de eerste ongebonden vlucht. Die eer gaat naar een helikopter ontwikkeld door Paul Cornu, dat was een echt vrije helikopter met een piloot. Het steeg 1 voet in de lucht voor een totaal van 20 seconden.

In 1912, werd de Ellehammer-helikopter uitgevonden, die nog tot 1916 werd getest toen de rotors werden vernietigd doordat hij kantelde. De PKZ, ontwikkeld in Oostenrijk-Hongarije, werd ontwikkeld tijdens de Eerste Wereldoorlog, en er werden twee afzonderlijke toestellen gebouwd.

Vele uitvinders en ingenieurs uit de hele wereld bouwden na 1912 prototypes van helikopters, waarvan er vele werden gebruikt in de eerste twee wereldoorlogen, maar in de Verenigde Staten wordt Igor Sikorsky gecrediteerd voor het creëren van de eerste in massa geproduceerde helikopter in de geschiedenis van de vlucht.

Igor Sikorsky

Igor Sikorsky was een in Rusland geboren Amerikaans staatsburger die de eerste in massa geproduceerde helikopter uitvond, die bekend stond als de R-4. Er zijn destijds in totaal 100 van deze helikopters gemaakt, die een belangrijke rol hebben gespeeld tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In feite had Sikorsky tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog meer dan 400 helikopters geproduceerd, waaronder niet alleen de R-4, maar ook de R-5 en R-6. Ze bouwden hun helikopters speciaal voor het leger, dat ze vooral gebruikte voor zoek- en reddingsmissies.

Heden ten dage staat Sikorsky bekend als een van de bekendste ontwikkelaars van de helikopter, en er is weinig reden waarom dit zo is.

Andere mensen maakten ook het verschil

De geschiedenis van de helikopter is niet compleet zonder melding te maken van andere belangrijke medewerkers aan deze vliegmachine. Zo is er Arthur Young, wiens Model 30-helikopter een primitieve versie was van de Bell 47, de eerste helikopter die in de Verenigde Staten voor civiel gebruik werd gecertificeerd.

Charles Kaman vond de K-225 uit, die de eerste helikopter ter wereld was met twee turbinemotoren, terwijl de Sud Aviation Alouette II de eerste helikopter was met een standaard turbinemotor. Zoals u ziet, is de helikopter er niet van de ene dag op de andere gekomen.

Er was inderdaad een reeks gebeurtenissen en vele ongelukken voor nodig om het vliegtuig te ontwikkelen dat we vandaag de dag kennen als de helikopter. Zelfs vandaag de dag zijn er nog veel verschillende ontwerpen van helikopters die kunnen worden gebruikt voor een verscheidenheid aan militaire en civiele toepassingen.

Het is verbazingwekkend hoe ver de ontwikkeling van helikopters in zo’n korte tijd is gekomen. Moderne helikopters kunnen afstanden vliegen tot 1200 mijl, snelheden bereiken tot 300 mijl per uur en ladingen tillen tot 56 ton.

Eerdere helikopterpioniers zoals Paul Cornu, Etienne Oehmichen en Thomas Edison zouden waarschijnlijk trots zijn op de geboekte vooruitgang.

• De 13 beste US Marine Corps Helikopters
• 14 van de beste Russische Helikopters ooit gemaakt
• De 15 beste aanvalshelikopters ter wereld