St. Patrick, de patroonheilige van Ierland, is een van de bekendste figuren uit het Christendom. Maar ondanks zijn belangrijke rol in de cultuur – met name de feestdag op de dag van zijn dood die zijn naam draagt – blijft zijn leven een beetje een mysterie.
Vele van de verhalen die traditioneel met St. Patrick worden geassocieerd, waaronder het beroemde verhaal over zijn uitdrijving van alle slangen uit Ierland, zijn vals, het product van honderden jaren overdreven verhalen.
St. Patrick was niet Iers
St. Patrick werd aan het eind van de vierde eeuw geboren in Groot-Brittannië – niet in Ierland – uit rijke ouders. Men neemt aan dat hij stierf op 17 maart, rond 460 na Christus
Hoewel zijn vader een christelijke diaken was, is er gesuggereerd dat hij deze rol waarschijnlijk op zich nam vanwege belastingvoordelen en er is geen bewijs dat Patrick uit een bijzonder religieuze familie kwam.
LEES MEER: St Patrick: Ontvoerd door piraten en tot slaaf gemaakt op 16-jarige leeftijd
Op 16-jarige leeftijd werd Patrick gevangen genomen door een groep Ierse rovers die het landgoed van zijn familie aanvielen. Zij brachten hem naar Ierland waar hij zes jaar gevangen zat. (Er is enige onenigheid over waar deze gevangenschap plaatsvond. Hoewel velen geloven dat hij naar Mount Slemish in het graafschap Antrim werd gebracht, is het waarschijnlijker dat hij in het graafschap Mayo bij Killala werd vastgehouden).
Tijdens deze periode werkte hij als schaapherder, buiten en ver weg van de mensen. Eenzaam en bang wendde hij zich tot zijn godsdienst voor troost en werd een vroom christen. (Men gelooft ook dat Patrick voor het eerst begon te dromen over het bekeren van het Ierse volk tot het Christendom tijdens zijn gevangenschap.)
LEES MEER: Was St. Patrick eigenlijk Iers?
St. Patrick’s Visioenen en Wonderen
Na meer dan zes jaar gevangenschap ontsnapte Patrick. Volgens zijn geschriften sprak een stem, waarvan hij geloofde dat het die van God was, tot hem in een droom en vertelde hem dat het tijd was om Ierland te verlaten.
Daartoe liep Patrick bijna 200 mijl van County Mayo, waar hij vermoedelijk werd vastgehouden, naar de Ierse kust. Nadat hij naar Engeland was ontsnapt, meldde Patrick dat hij een tweede openbaring had ontvangen – een engel in een droom vertelde hem dat hij als missionaris naar Ierland moest terugkeren. Kort daarna begon Patrick aan een religieuze opleiding, een studie die meer dan 15 jaar duurde.
Na zijn priesterwijding werd hij naar Ierland gezonden met een dubbele missie: het dienen van de christenen die al in Ierland woonden en het beginnen met het bekeren van de Ieren. (Interessant genoeg is deze missie in tegenspraak met de wijdverbreide opvatting dat Patrick het christendom in Ierland introduceerde.)
READ MORE: St. Patrick’s Day Traditions
St. Patrick Incorporated Irish Culture into Christian Lessons
Bekend met de Ierse taal en cultuur, koos Patrick ervoor om traditionele rituelen te integreren in zijn lessen over het christendom, in plaats van te proberen de inheemse Ierse geloofsovertuigingen uit te roeien. Zo gebruikte hij bijvoorbeeld vreugdevuren om Pasen te vieren, omdat de Ieren gewend waren hun goden met vuur te eren. Hij plaatste ook een zon, een krachtig Iers symbool, op het christelijke kruis om te komen tot wat nu een Keltisch kruis wordt genoemd, zodat de verering van het symbool natuurlijker zou lijken voor de Ieren.
Hoewel er een klein aantal christenen op het eiland was toen Patrick er aankwam, beoefenden de meeste Ieren een op de natuur gebaseerde heidense godsdienst. De Ierse cultuur was opgebouwd rond een rijke traditie van mondelinge legenden en mythen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het levensverhaal van Patrick in de loop der eeuwen werd overdreven – het spinnen van spannende verhalen om de geschiedenis te herinneren is altijd een onderdeel geweest van de Ierse manier van leven.
Lees meer: Hoe St. Patrick’s Day werd gemaakt in Amerika
St. Patrick werd nooit heilig verklaard als heilige
Hij mag dan bekend staan als de beschermheilige van Ierland, Patrick werd nooit echt heilig verklaard door de Katholieke Kerk. Dit is eenvoudigweg te wijten aan het tijdperk waarin hij leefde. Gedurende het eerste millennium was er geen formeel heiligverklaringsproces in de Katholieke Kerk. Nadat hij priester was geworden en had geholpen het Christendom door heel Ierland te verspreiden, werd Patrick waarschijnlijk door het volk tot heilige uitgeroepen.
LEES MEER: St. Patrick’s Day Myths Debunked
St. Patrick, de beschermheilige van Ierland, bekeerde de Ieren tot het christendom in het midden van de vijfde eeuw na Christus. Hier is de heilige afgebeeld op een wenskaart met de woorden “Erin Go Bragh” (Ierland voor altijd) in de rechterbenedenhoek.
Bettman/Corbis
Er doen veel overdreven verhalen de ronde over de mysterieuze figuur van St. Patrick, waaronder de bewering dat hij Ierland van slangen heeft verlost.
In de Verenigde Staten worden elk jaar meer dan 100 St. Patrick’s Day-optochten gehouden. In New York City en Boston worden de grootste vieringen gehouden. Op deze foto rijdt een praalwagen door de straten van Zuid-Boston, Massachusetts op St. Patrick’s Day, 1973. De stad viert de feestdag al sinds 1737 met muziek en feestvreugde.
Ted Spiegel/CORBIS
In Chicago is de traditie om de rivier de Chicago groen te verven op St. Patrick’s Day begon in 1962 toen er groene verf in de rivier werd gegoten om vervuiling op te sporen. De felgroene kleur inspireerde het idee om de hele rivier groen te kleuren voor de jaarlijkse Ierse viering van de stad. Hier is de getinte Chicago rivier te zien in 2006. Hoewel blauw de kleur was die oorspronkelijk met St. Patrick werd geassocieerd, is groen nu de overheersende kleur van de viering.
John Gress/Reuters/Corbis
In New York City schijnen de schijnwerpers op het Empire State Building groen voor St. Patrick’s Day.
Jose Fuste Raga/Corbis
In 1939 liepen ongeveer 75.000 mensen mee in deze St. Patrick’s Day-optocht over Fifth Avenue in New York City.
Bettmann/CORBIS
Een man, gekleed in Ierse speldjes, kijkt naar de 243e jaarlijkse St. Patrick’s Day Parade in New York City in 2004.
Ramin Talaie/Corbis
Danseressen in Ierse rokken treden op tijdens een St. Patrick’s Day-optocht in Moskou, Rusland, 22 maart 2009. St. Patrick heeft weinig te maken met de Russische geschiedenis en cultuur, maar Russische en Ierse expats begonnen de feestdag in 1992 te vieren met een Moskouse parade.
SERGEI ILNITSKY/epa/Corbis
De traditionele St. Paddy’s maaltijd – corned beef en kool – ontstond toen Iers-Amerikanen een traditie, geïmporteerd van het Smaragden Eiland, transformeerden en herinterpreteerden.
Envision/Corbis