Wie zijn de Juggalos en waarom marcheren zij in Washington, D.C.?

Dit weekend zal naar verwachting een druk weekend worden voor protesten in de hoofdstad van het land, met de Mother of All Rallies, een pro-Trump groep die zegt de Amerikaanse cultuur te willen behouden; de March to Protect American Democracy, een groep die wil dat de Trump regering “onze democratie verdedigt tegen Russische inmenging” en “Amerika beschermt tegen toekomstige aanvallen op onze verkiezingen”; en de Juggalo March.

Weet je niet wie de Juggalos zijn of waarom ze protesteren? Dit is wat u moet weten:

1. Wie zijn ze?

De Juggalos zijn fans van Insane Clown Posse, een rapgroep die zichzelf “de meest gehate band ter wereld” noemt. De naam komt van een liedje van ICP uit 1992, “The Juggla,” en is volgens journalist Patrick Flanary een “term of endearment onder de fans.”

“In feite was het een rally-oproep vanaf het podium door de frontman, Violent J, een aantal jaren geleden,” vertelde Flanary aan NPR’s Rachel Martin in 2014.

2. Zijn ze zoals de Beyhive of de Beliebers?

Wel, ja en nee. In een artikel in het tijdschrift Wired uit 2010 over de band en zijn fans werden Juggalos als volgt beschreven:

“Ondanks een aanzienlijke populatie vrouwelijke fans (bijgenaamd Juggalettes), bestaat de aanhang van ICP voornamelijk uit jonge blanke mannen uit arbeidersmilieus. Ze hebben het gevoel dat ze hun hele leven onbegrepen buitenstaanders zijn geweest, omdat ze te zwaar zijn, er vreemd uitzien, arm zijn, of zelfs omdat ze ICP überhaupt leuk vinden. Het is een wereld waar mannentieten trots te zien zijn, waar langharigen en rozeharen zich vermengen, en waar niemand de dikke jongen uitlacht die zich met badstof afmeldt.”

Juggalos beschilderen hun gezichten vaak om op clowns te lijken, en sommigen hebben tatoeages van “hatchetman”, het logo van Psychopathic Records, ICP’s platenlabel. Er is een jaarlijks festival genaamd de Gathering of the Juggalos, gesponsord door Psychopathic en met haar artiesten, maar ook met andere muzikanten. Dit was het 18e jaar van de Gathering.

Er is zelfs een boek over hun fandom, You Don’t Know Me But You Don’t Like Me. De auteur, Nathan Rabin, vertelde in 2013 aan NPR dat “360 dagen lang een Juggalo zijn hen een outcast maakt en hen beschimpt en tot een paria maakt. Maar vier of vijf dagen van het jaar, maakt het zijn van een Juggalo hen de koning van de wereld en iedereen houdt van hen en Insane Clown Posse is de meest populaire groep in de wereld. Het is een alternatief universum waarin ze kunnen ontsnappen aan de somberheid en de alledaagsheid van het leven.”

3. Zijn ze een politieke groep?

Nee, alleen fans van Insane Clown Posse. Maar in 2011 besloot het National Gang Intelligence Center van het Ministerie van Justitie dat de Juggalos een “losjes georganiseerde hybride bende” waren, net als de Crips, Bloods en MS-13. In het jaarlijkse Gang Threat Assessment-rapport staat dat ze zich bezighouden met criminele activiteiten en geweld.

“Misdrijven gepleegd door Juggalos zijn sporadisch, ongeorganiseerd, individualistisch, en betreffen vaak eenvoudige mishandeling, persoonlijk drugsgebruik en -bezit, kruimeldiefstal en vandalisme. Uit open bronnen blijkt echter dat een klein aantal Juggalos meer georganiseerde subgroepen vormen en zich bezighouden met meer bende-achtige criminele activiteiten, zoals geweldplegingen, diefstallen, overvallen en drugsverkoop. Sociale netwerksites zijn een populair medium voor de Juggalo-subcultuur om te communiceren en zich uit te breiden.”

En er zijn ten minste twee gevallen geweest waarbij Juggalos gewelddadig zijn geweest. Eerder dit jaar werd een man uit Wisconsin veroordeeld tot 3 1/2 jaar gevangenisstraf voor het gebruik van een machete om de pink van een vrouw af te hakken en haar bloed op te drinken. Dit was allemaal ter ere van een Juggalo die was overleden. In 2014 probeerden twee mannen een tatoeage uit de arm van hun huisgenoot te snijden en te verbranden, omdat ze dachten dat hij geen respect had voor de fangroep.

4. Wat vindt Insane Clown Posse van dit alles?

De band klaagde in januari 2014 het ministerie van Justitie en de FBI aan over de bendeclassificatie, omdat die volgens hen nadelige gevolgen had gehad voor Juggalos. De rechtszaak eist dat de Juggalos worden verwijderd van de Gang Threat Assessment-lijst.

Zoals Patrick Flanary aan NPR uitlegde, “waren er slechts twee misdrijven die werden genoemd in het FBI-onderzoek in 2011. Een had te maken met een gewelddadige inbraak, waarbij een Juggalo werd verdacht en later veroordeeld; en er was nog een geweldsmisdrijf in verband in 2012. Maar zoals advocaten al aangaven, geldt dit niet voor iedereen die beweert dat hij of zij een Juggalo is. Het is niet eerlijk alleen omdat deze groep gewelddadige beelden afbeeldt, praat over zeer grove moordscenario’s.”

De ACLU heeft de rechtszaak namens de band aangespannen en in een verklaring aangekondigd, Michael J. Steinberg, juridisch directeur van de ACLU van Michigan, dat:

“De Juggalos vechten voor het fundamentele Amerikaanse recht om vrijelijk uit te drukken wie ze zijn, om bijeen te komen en hun waardering voor muziek te delen, en om zaken te bespreken die voor hen belangrijk zijn zonder bang te hoeven zijn dat ze ten onrechte als doelwit worden gekozen en door de politie worden lastiggevallen. Het brandmerken van honderdduizenden muziekfans als bendeleden op basis van de daden van een paar individuen tart de logica en schendt onze meest gekoesterde grondwettelijke rechten.”

Een rechter verwierp de rechtszaak aanvankelijk met de opmerking dat de zaak problematisch was omdat “het rapport de politie en andere functionarissen niet direct opdroeg om bepaalde acties tegen de Juggalos te ondernemen”, aldus The Hollywood Reporter. Een federaal hof van beroep herstelde de zaak in 2015.

5. Waarom protesteren ze?

Het heeft te maken met de bendeclassificatie en de rechtszaak. De website die de Juggalo March aankondigt, zegt dat het doel is om “een collectief statement te maken van de Juggalo Family aan de wereld over wat we zijn en wat we niet zijn.”

“De Juggalo Family moet echt schitteren en Amerika en de wereld laten zien dat we geen bende, openbare bedreiging, sekte, of een van de andere onware labels zijn die ze ons door de jaren heen hebben proberen aan te smeren. We moeten hen collectief laten zien dat we echt een familie zijn die verenigd is door een gedeelde liefde voor muziek en broederschap.”