BISON
Deze massieve dieren, gekenmerkt door hun lange, ruige bruine cora, hebben een slecht gezichtsvermogen maar een scherp gehoor en een uitstekende reukzin.
Hoewel bizons ooit over een groot deel van Noord-Amerika zwierven, zijn ze vandaag de dag “ecologisch uitgestorven” als wilde soort in het grootste deel van hun historische verspreidingsgebied, met uitzondering van een paar nationale parken en andere zeer kleine natuurgebieden. Yellowstone National Park heeft de grootste populatie wilde bizons (ongeveer 4.000). Wood Buffalo National Park heeft een van de grootste populaties wilde bizons (ongeveer 10.000). Met hulp van Defenders zijn onlangs twee kleine kuddes zuivere, wilde Yellowstone-bizons geherintroduceerd in Fort Peck en Fort Belknap Indian Reservations.
Historisch kwamen ze voor in de graslanden en open savannes van Noord-Amerika. Ze werden echter ook aangetroffen in boreale habitats tot halfwoestijngebieden als begrazing geschikt was. Bisons zijn nu beperkt in hun verspreiding en dus ook in de habitats die ze innemen
. Vandaag leven er ongeveer 500.000 bizons in Noord-Amerika in beschermde gebieden. De meeste daarvan zijn echter geen zuivere wilde bizons, maar zijn in het verleden gekruist met runderen, en zijn semi-gedomesticeerd nadat zij vele generaties lang op ranches als vee zijn gehouden. Minder dan 30.000 bizons bevinden zich in beschermde kuddes en minder dan 5.000 zijn niet omheind en ziektevrij.
Bizons zijn reusachtige dieren, variërend in lengte van 3,6 m tot 3,8 m bij mannetjes en 2,3 m tot 3,18 m bij wijfjes. Twee kenmerkende eigenschappen van bizons zijn de schouderbult en hun enorme kop. Hun vachtkleur is bruin, licht variërend van de voorkant a
en de achterkant van het dier. Het haar is vrij lang en de hoorns zijn zwart, naar boven en naar binnen gebogen en eindigend in een scherpe punt.
Bizons zijn aangepast aan de extreme weersomstandigheden van de Great Plains, van zomerse hitte tot winterse kou en sneeuwstormen. Tijdens de koude en besneeuwde winter kunnen bizons met hun kop door diepe sneeuw graven om de vegetatie b
elaag te bereiken. Bovendien biedt de dikke pels van een bizon een goede bescherming tegen de barre elementen van de Amerikaanse vlakten. Hun wintervacht is zo dik en goed geïsoleerd dat sneeuw hun rug kan bedekken zonder dat het op een enkel punt smelt.
PRAIRIEHONDEN
Prairiehonden zijn gravende knaagdieren die in grote kolonies leven in de graslanden van centraal en westelijk Noord-Amerika. er zijn vijf soorten prairiehonden: zwartstaarthonden, witstaarthonden, Gunnison’s, Mexicaanse en Utah. De meest voorkomende soort is de zwartstaart prairiehond, de enige soort die voorkomt in de uitgestrekte Great Plains regio van Noord-Amerika.
Prairiehonden worden vaak beschouwd als een “hoeksteen”-soort omdat hun kolonies eilanden van habitats vormen waarvan ongeveer 150 andere soorten profiteren
. Ze zijn ook een voedselbron voor veel dieren, waaronder coyotes, adelaars en dassen. De zwartstaart prairiehondenkolonie was ooit te vinden op de Great Plains van zuidelijk Canada tot noordelijk Mexico. Hun kolonie besloeg waarschijnlijk ooit 40-80 miljoen acres binnen deze 400-miljoen acre grote regio, en was vaak tientallen mijlen lang. Vandaag worden ze gevonden in zeer kleine afmetingen, verspreide kolonies bezetten slechts 1-2 miljoen acres. Vandaag de dag zijn er misschien zo’n 10-20 miljoen prairiehonden (hun populatie is met 95% afgenomen).
Zwarte prairiehonden mai
eten voornamelijk grassen, sedges, forbs (bloeiende planten), wortels en zaden, hoewel ook bekend is dat ze insecten consumeren.
Prairiehonden zijn zeer sociaal en leven in hechte familiegroepen die “coteries” worden genoemd. In een coterie leven meestal een volwassen mannetje, een of meer volwassen vrouwtjes en hun jonge kroost. Deze coteries zijn gegroepeerd in buurten.
Giraffes
De giraffe (Giraffa camelopardalis) is een Afrikaans evenhoevig hoefdier, het langste levende landdier dankzij hun torenhoge poten en lange nekken. Alleen al de poten van een giraffe zijn langer dan die van een mens – ongeveer 1,8 meter (6 voet). Dankzij deze lange poten kunnen giraffen over korte afstanden wel 35 mijl (56 kilometer) per uur lopen en over lange afstanden comfortabel cruisen met 10 mijl (16 kilometer) per uur. Gewoonlijk leven deze fascinerende dieren in open graslanden in kleine groepen van ongeveer een half dozijn.
Giraffen hebben door hun lange nek veel voordelen omdat ze kunnen snoepen van bladeren en knoppen in boomtoppen waar maar weinig toehoorndieren bij kunnen (acacia’s zijn favoriet). Zelfs de tong van de giraffe is lang! Met een tong van 53 cm (21 inch) kunnen ze lekkere hapjes van takken plukken. Giraffen eten het grootste deel van de tijd, en net als koeien braken ze de uitwerpselen uit en kauwen die als kauwbot. De giraffe is ook zo groot dat hij goed kan uitkijken naar roofdieren in de uitgestrekte Afrikaanse savanne.
De giraffe kan ook veel nadelen hebben -het is moeilijk en gevaarlijk voor een giraffe om bij een waterpoel te drinken, want om dat te doen, moeten ze hun benen spreiden en bukken in een onhandige positie die hen kwetsbaar maakt voor roofdieren zoals de grote katten van Afrika. Giraffen hoeven maar eens in de paar dagen water te drinken; ze krijgen veel binnen van de planten die ze eten.
Giraffen hebben een prachtige gevlekte vacht. Geen enkel individu heeft precies hetzelfde patroon, giraffen uit hetzelfde gebied lijken op elkaar maar hebben elk verschillende patronen in hun vacht.
Vrouwelijke giraffen baren staand. Hun jongen ondergaan een nogal onbeschoft welkom in de wereld door bij de geboorte meer dan 1,5 m op de grond te vallen. Deze baby’s kunnen binnen een half uur staan en rennen met hun moeders mee en ongelooflijk tien uur direct na de geboorte.