William Tell, Duits Wilhelm Tell, Zwitserse legendarische held die symbool stond voor de strijd voor politieke en individuele vrijheid.
Met dank aan de beheerders van het British Museum; foto, J.R. Freeman & Co. Ltd.
Het historische bestaan van Tell wordt betwist. Volgens de volkslegende was hij een boer uit Bürglen in het kanton Uri in de 13e en vroege 14e eeuw die het Oostenrijkse gezag trotseerde, gedwongen werd een appel van het hoofd van zijn zoon te schieten, gearresteerd werd omdat hij de gouverneur bedreigde, het leven van diezelfde gouverneur redde op weg naar de gevangenis, ontsnapte en uiteindelijk de gouverneur in een hinderlaag doodde. Deze gebeurtenissen zouden het volk hebben aangezet om in opstand te komen tegen de Oostenrijkse overheersing.
De klassieke vorm van de legende komt voor in het Chronicon Helveticum (1734-36), van Gilg Tschudi, die november 1307 noemt als de datum van Tells daden en nieuwjaar 1308 als de datum van de bevrijding van Zwitserland. Er is echter geen bewijs voor het bestaan van Tell; maar het verhaal van de schutterstest is wijd verspreid in de folklore. In de vroeg-romantische tijd van nationalistische revoluties kreeg de Tell-legende wereldwijde bekendheid door het opzwepende toneelstuk Wilhelm Tell (1804) van de Duitse dramaturg Friedrich von Schiller.