Na slechts twee wedstrijden bij het bedrijf is het experiment met Cain Velasquez bij WWE voorbij. In de laatste uitzending van Wrestling Observer Radio meldt Dave Meltzer dat de voormalig tweevoudig UFC-zwaargewichtkampioen is ontslagen als onderdeel van het personeelsbeleid van WWE vorige week. De bezuinigingen waren een onderdeel van het plan van de promotie om om te gaan met de financiële gevolgen van de aanhoudende coronavirus pandemie.
Velasquez ging voor het eerst om met WWE in juli 2018, trainde kort in het Performance Center in Orlando, Florida. Hij zou in februari 2019 terugkeren naar de UFC, waarbij hij een gevecht verloor van Francis Ngannou voordat hij in augustus zijn professionele worsteldebuut maakte voor de in Mexico gevestigde promotie AAA. Na twee indrukwekkende optredens in six-man tag wedstrijden voor AAA, begonnen geruchten te wervelen dat zowel WWE als AEW geïnteresseerd waren in het tekenen van de voormalige MMA-ster. Het Ngannou gevecht was de eerste van een nieuwe vier-gevechts deal die Velasquez tekende. Hij trok zich terug uit het USADA-drugstestprogramma van de UFC met zijn overstap naar WWE, dus mocht hij besluiten om terug te keren naar de UFC, zal hij opnieuw de testpool moeten betreden.
Op WWE’s debuuteditie van SmackDown op Fox in oktober 2019, debuteerde Velasquez als back-up voor Rey Mysterio, die op dat moment in een vete zat met Brock Lesnar. Velasquez had Lesnar in 2010 in de UFC Octagon gedomineerd om zijn eerste UFC-titel te winnen. Na Lesnar te hebben verslagen in zijn schokkende debuut, werden de twee gekoppeld voor Velasquez’ eerste WWE wedstrijd, met de twee mannen die elkaar later die maand ontmoetten op het Crown Jewel evenement in Saoedi-Arabië. Lesnar zou de submission overwinning pakken in een wedstrijd die iets meer dan twee minuten duurde.
Velasquez zou nog maar één keer worstelen in WWE, samen met Humberto Carrillo om The O.C. tijdens een huis show in Mexico City, Mexico, in november 2019.
Naast een mogelijke terugkeer naar MMA, zou een andere optie zijn om zijn kansen bij AEW te verkennen. Cody Rhodes, een van de uitvoerende vice-voorzitters van AEW, werkte samen met Velasquez in zijn debuutwedstrijd in AAA. In de aanloop naar AEW’s debuut show op TNT in oktober, besprak Rhodes de mogelijkheid om Velasquez te contracteren en sprak gloedvol over de voormalige MMA-ster.
“Hij is zeker iemand die ik in de gaten houd,” zei Rhodes. “Cain was een van die atleten… niet eens een atleet ding, het is bijna een vreemd natuurlijk vermogen om onze industrie op te pikken. Man, hij pikte het zo, zo snel op en hij deed niet aan gemengde vechtsport Cain Velasquez. Hij probeerde echte lucha te doen, en hij had gewerkt met Psycho Clown… Ik was weggeblazen door Cain Velasquez.
“Ik zou die tandem en die tag graag terugbrengen naar All Elite Wrestling. Ik ben blij te horen dat hij het goed vindt wat wij doen, ik vind het goed wat hij met AAA heeft gedaan. Ik blijf het volgen. Dat is misschien een persoonlijk project voor mij, als en wanneer Cain met ons mee wil doen. Ik zou het zien zitten. Er is iets heel speciaals. De man was een voormalig UFC zwaargewicht kampioen. Hij is een aardige vent, vertegenwoordigt een heel deel van de wereld. Gewoon een speciaal, speciaal mens. Ik denk dat hij goed bij onze familie zou passen.”