Over Alfred Charles Sharpton Jr.
Geboren als Alfred Charles Sharpton Jr. op 3 oktober 1954 in Brooklyn, New York, is van inheems-Amerikaanse afkomst, met name Cherokee. Hij groeide op in de Brownsville buurt. Hij preekte zijn eerste preek toen hij vier jaar oud was en toerde met gospelzangeres Mahalia Jackson. Op negenjarige leeftijd werd hij door bisschop F.D. Washington gelicenseerd en tot pinksterpredikant gewijd. Hij studeerde af aan de Samuel J. Tilden High School in Brooklyn. Hij ging naar Brooklyn College maar stopte daar na twee jaar in 1975. In 1973 werd hij tourmanager voor James Brown. Na de dood van bisschop Washington in de jaren ’80 werd hij Baptist. In 1994 werd hij opnieuw gedoopt door dominee William Jones als lid van de Bethany Baptist Church en werd hij Baptist Minister.
Sharpton werd in 1969 door Jesse Jackson aangesteld als jeugddirecteur van Operation Breadbasket. Dat is een groep die zich richtte op de bevordering van nieuwe en betere banen voor Afro-Amerikanen. In 1971 richtte hij de National Youth Movement op om middelen te werven voor verarmde jongeren. Hij heeft positieve woorden gekregen van zijn aanhangers en heeft een hoop critici. Hij ziet veel van de kritiek als een teken van zijn effectiviteit.
Al Sharpton ontmoette zijn vrouw, Kathy Jordan die achtergrondzangeres is, tijdens een tournee met Brown in 1971. Ze trouwden in 1980 en hebben twee kinderen. Ze gaan scheiden in 2004. Hij is erelid van de Phi Beta Sigma broederschap.