Zo weinig ouders voeden “theybies” op dat er nog geen onderzoek is gedaan naar de invloed van deze manier van opvoeden op kinderen. Anekdotisch gezien komen veel kinderen die op deze manier zijn opgevoed rond hun vierde tot een eigen conclusie over hun geslacht, net als hun leeftijdsgenootjes.
Sommige deskundigen, waaronder Steever, zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat kinderen in de war raken van een gender-open opvoeding. Brown zei echter dat het belangrijk is dat ouders kinderen voorbereiden op “een maatschappij die echt geobsedeerd is door een binair geslacht.”
“En mensen zullen dat kind in een van die binaire categorieën willen plaatsen,” zei ze. “
Hoe mensen reageren op ‘theybies’
Voor ouders die hun kinderen zonder geslachtsaanduiding opvoeden, zijn confrontaties met verbijsterde vreemden net zo routine als het verschonen van luiers.
“Mensen zijn zeer, zeer geïnvesteerd in de vraag of iemands kind een jongen of een meisje is,” zei Nathan Levitt, 40, een inwoner van Brooklyn die het geslacht van zijn 18-maanden oude, Zo, niet bekend maakt. “Het zijn meestal volslagen vreemden die naar ons toekomen en zeggen: ‘Jongen of een meisje?’ Ik denk dat het een uitdaging is geweest omdat we niet altijd dat gesprek willen voeren als je gewoon naar de speeltuin gaat of je kinderen meeneemt op reis.”
Levitt, een familieverpleegkundige, herinnert zich een incident toen hij in een vliegtuig zat met zijn man, ook een verpleegkundige, en Zo, die op dat moment in een roze trui was gestoken. “Oh, je hebt zo’n geluk dat je een meisje hebt,” zei een medepassagier. “Meisjes zijn zo mooi en… breekbaar, en ze zal opgroeien en zoveel vriendjes krijgen.” Om geen ruzie te krijgen, nam het stel niet de moeite haar te corrigeren. Maar later, nadat ze Zo’s sweatshirt hadden uitgetrokken, werd dezelfde vrouw boos toen ze zag dat de baby blauw droeg. “Je hebt me niet verteld dat je een jongen hebt,” herinnerde Levitt zich dat ze zei.
“Ik zei: ‘We hebben jullie eigenlijk niet verteld welk geslacht ons kind heeft – ons kind gaat ons vertellen hoe het zich identificeert,'” zei hij.
De vrouw werd boos en beschuldigde het echtpaar ervan Zo een moeilijk leven te bezorgen.
Levitt ging niet in discussie met de vrouw omdat hij zijn kind niet van streek wilde maken, maar de ontmoeting liet hem geschokt achter. “Als dit is wat een willekeurige vreemdeling in een vliegtuig zegt,” vroeg Levitt zich af, “wat zijn dan andere dingen die mensen op school of op een speelplaats zouden kunnen zeggen?”
Uit studies blijkt dat veel geslachtsneutrale kinderen te maken krijgen met pesterijen. Uit een onderzoek van GLSEN uit 2012, dat opkomt voor een veilige schoolomgeving voor LGBTQ-kinderen, bleek dat 20 tot 25 procent van de basisschoolleerlingen meldde dat ze hadden gezien dat gendernon-conforme klasgenoten werden gepest of uitgescholden. Uit een onderzoek uit 2015 bleek dat meer dan 95 procent van de LGBTQ-jongeren in de leeftijd van 13 tot 21 jaar negatieve opmerkingen had gehoord over het feit dat ze zich niet “mannelijk” of “vrouwelijk” genoeg gedroegen.
Maar de houding verandert, vooral onder jongeren, zegt Jamey Jesperson, een educatieve medewerker van GLSEN, die werkt met K-12-studenten. Jongere generaties zijn tegenwoordig minder star over gender, vooral in meer liberale gebieden van het land, zei Jesperson. Zesenvijftig procent van de “Generatie Zers” – de generatie die is geboren tussen het midden van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 – zegt iemand te kennen die genderneutrale voornaamwoorden gebruikt.
“Ze zijn meer gewend aan het gebruik van voornaamwoorden die niet alleen zij/hij of hij/zij zijn,” zei Jesperson.
Hazel Dennis, 7, heeft deze openheid uit eerste hand gezien. De tweedeklasser is niet opgevoed als een “zijby” maar begon ongeveer drie jaar geleden te vragen om met “zij”-uitspraakwoorden te worden aangeduid. De spraakzame tweedeklasser, die in Orlando, Florida woont, heeft lang haar en identificeert zich als een “demigirl”, iemand die gedeeltelijk een meisje is. De andere kinderen op Hazels K-8 charterschool hebben soms moeite met de voornaamwoorden, wat frustrerend kan zijn, maar ze hebben ze grotendeels geaccepteerd.
“Ik weet zeker dat ze er op een gegeven moment een gewoonte van maken, maar ze noemen me meer zij/zij dan zij/hem,” zei Hazel. Maar Hazel voegde eraan toe: “Ze zijn er helemaal niet gemeen over tegen mij.”
Een van Hazels ouders – Ari Dennis, 30, die de voornaamwoorden “zij” en “hen” gebruikt – zegt dat het de hoogste prioriteit van het gezin is om ervoor te zorgen dat hun kinderen zich geaccepteerd voelen om wie ze zijn. Ze besloten hun jongste, de 5 maanden oude Sparrow, op te voeden als een “theyby.”
Dennis, die een Facebook-pagina begon waarop de avonturen van het gezin op het gebied van gender-open ouderschap worden opgetekend, beschrijft Sparrow zorgvuldig met zowel mannelijke als vrouwelijke bijvoeglijke naamwoorden.
“Ik noem mijn baby gewoon ‘mooi’ en ‘knap’ en ‘sterk’, heen en weer, ik gebruik ze allebei, en ik complimenteer verschillende uitingen van persoonlijkheidskenmerken,” zei Dennis.
Wanneer zebies zich in een wereld van roze en blauw wagen
Zodra Kadyn en Zyler naar de basisschool gaan – een tijd waarin kinderen zichzelf en anderen in strikte gendercategorieën indelen. De Sharpes hopen hen op een openbare Montessorischool in Cambridge te krijgen, waarvan ze denken dat die hun opvoedingsstijl zal accepteren.