Yazīdī, ook wel gespeld als Yezīdī, Azīdī, Zedī, Izadī, Êzidî, of Yazdani, lid van een Koerdische religieuze minderheid die voornamelijk voorkomt in Noord-Irak, het zuidoosten van Turkije, het noorden van Syrië, de Kaukasus en delen van Iran. De Yazīdī-religie omvat elementen van de oude Iraanse godsdiensten, alsmede elementen van het jodendom, het Nestoriaanse christendom en de islam. Hoewel verspreid en waarschijnlijk slechts tussen de 200.000 en 1.000.000 in aantal, hebben de Yazīdīs een goed georganiseerde samenleving, met een opper-sjeik als het hoogste religieuze hoofd en een emir, of prins, als het wereldlijke hoofd.
Jan B. Vindheim
De oorsprong van de naam Yazīdī is onzeker; sommige geleerden hebben voorgesteld dat hij afkomstig is van het Oud-Iraanse yazata (goddelijk wezen), terwijl anderen menen dat hij is afgeleid van de naam van de Umayyad-kalief Yazīd I, die door Yazīdīs wordt vereerd.
De oorsprong van het Yazīdī-geloof kan worden getraceerd naar gebieden in het Koerdische gebergte in Noord-Irak, waar nog lang na de dood van de laatste Umayyad kalief, de half-Koerdische Marwan II, in 750, een zekere devotie voor de gevallen Umayyad-dynastie bleef bestaan. Sommige afstammelingen van de dynastie vestigden zich in het gebied en stimuleerden de ontwikkeling van mystieke tradities waarin de Umayyad-lijn een belangrijke plaats innam. In het begin van de 12e eeuw vestigde Sheikh ʿAdī ibn Musāfir, een Soefi en een afstammeling van de Umayyaden, zich in Lālish, ten noorden van Mosul, en stichtte een Soefi-orde die bekend stond als de ʿAdwiyyah. Hoewel zijn eigen leer strikt orthodox was, vermengden de overtuigingen van zijn volgelingen zich spoedig met de plaatselijke tradities. Een duidelijke Yazīdī-gemeenschap die in de omgeving van Mosoel woonde, komt al in het midden van de 12e eeuw in historische bronnen voor.
De geografische spreiding en de politieke macht van de Yazīdīs bleven toenemen in de 13e en 14e eeuw, terwijl hun geloofssysteem zich steeds verder verwijderde van de islamitische normen. Tegen het begin van de 15e eeuw begonnen omringende Moslim heersers hen te zien als afvalligen en rivalen voor politieke macht, en botsingen waren het gevolg. Naarmate de macht van de Yazīdīs afnam, nam hun aantal af door bloedbaden en bekeringen, zowel vrijwillig als gedwongen. Aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw vluchtten grote aantallen naar de Kaukasus om aan vervolging te ontkomen. Het grootste deel van de Yazīdī-gemeenschap in Turkije emigreerde in de tweede helft van de 20e eeuw naar Duitsland.
De mythologie van de Yazīdī zegt dat zij heel apart van de rest van de mensheid zijn geschapen, omdat zij afstammen van Adam maar niet van Eva, en als zodanig proberen zij zich af te zonderen van de mensen tussen wie zij leven. Huwelijken buiten de gemeenschap zijn verboden.
De Yazīdī kosmogonie stelt dat een opperste scheppergod de wereld schiep en vervolgens zijn bemoeienis ermee beëindigde, waarna hij de wereld overliet aan zeven goddelijke wezens. Het belangrijkste goddelijke wezen is Malak Ṭāʾūs (“Pauwengel”), die vereerd wordt in de vorm van een pauw. Malak Ṭāʾūs is door buitenstaanders vaak vereenzelvigd met de joods-christelijke figuur van Satan, waardoor de Yazīdīs ten onrechte worden omschreven als duivelsaanbidders. Een belangrijke rol in de Yazīdī-verering wordt gespeeld door bronzen of ijzeren pauwenbeeldjes, sanjaqs genaamd, die van stad tot stad worden rondgedragen. Volgens de overlevering waren er oorspronkelijk zeven sanjaqs; men denkt dat er nog ten minste twee bestaan.
Het overtreden van goddelijke wetten wordt goedgemaakt door middel van metempsychose, of transmigratie van zielen, waardoor een geleidelijke zuivering van de geest mogelijk wordt. Sheikh ʿAdī, de voornaamste Yazīdī heilige, wordt verondersteld goddelijkheid te hebben bereikt door middel van metempsychose. Hemel en hel maken ook deel uit van de Yazīdī-mythologie.
Het Yazīdī-geloofssysteem is zeer begaan met religieuze zuiverheid, en daarom volgen Yazīdīs een groot aantal taboes die aspecten van het dagelijks leven regelen. Een verscheidenheid aan voedsel is verboden, evenals blauwe kleding. Het woord Shayṭān (Satan) wordt niet uitgesproken, en andere woorden met een fonetische gelijkenis worden eveneens vermeden. Contact met buitenstaanders wordt ontmoedigd, en om die reden hebben Yazīdīs in het verleden militaire dienst en formeel onderwijs proberen te vermijden. Er wordt een strikt kaste-systeem in acht genomen.
Het Yazīdī-religieus centrum en voorwerp van de jaarlijkse pelgrimstocht is het graf van sjeik ʿAdī, in de stad Lālish in Irak. Twee korte boeken, Kitāb al-jilwah (“Boek der Openbaring”) en Maṣḥafrash (“Zwart Boek”), vormen de heilige geschriften van de Yazīdīs. Thans wordt algemeen vermoed dat beide delen zijn samengesteld door niet-Yazīdīs in de 19e eeuw en vervolgens zijn doorgegeven als oude manuscripten, maar dat de inhoud in feite de authentieke mondelinge overlevering van de Yazīdīs weerspiegelt. Een corpus van hymnen in het Koerdisch staat ook in hoog aanzien.