Yoruba-namen worden vaak zorgvuldig overwogen in de week voorafgaand aan de naamgevingsceremonie, omdat er veel zorg wordt besteed aan het kiezen van een naam die geen negatief of berucht karakter heeft; met andere woorden, het kiezen van een naam voor een Yoruba-kind die eerder aan een dief of crimineel heeft toebehoord, wordt niet als een verstandig idee beschouwd, omdat dit (volgens de Yoruba-filosofie) ertoe zou kunnen leiden dat het kind opgroeit tot een dief of crimineel.
Yoruba-namen worden traditioneel in vijf categorieën ingedeeld:
- Oruko Amutorunwa ‘Destiny Names’, (“namen waarvan wordt aangenomen dat ze uit de hemel komen” of zijn afgeleid van een religieuze achtergrond). Voorbeelden zijn Aina, Ige, Òjó, Yetunde, Abósèdé, Taiwo, Kehinde, Ìdòwú, Àlàbá, Bàbátunde, Joda, Àjàyí, Abiona, Dada, Ìdogbe, Remilekun, Yewande, Olugbodi.
- Oruko Abiso ‘Verworven namen’, (letterlijk “op aarde gegeven” of door naaste verwanten toegekend). Deze omvatten Omotayo, Ibilola, Adeyinka, Olawumi, Oladotun, Ibidapo, Olarinde, Aderonke, Ajibola, Ibiyemi, Morenike, Mojisola, Folawiyo, Ayodele, Ariyo, Oyeleye, Omotola, Faderera.
- Oruko Oriki ‘Panegyrics’. Voorbeelden zijn Ayinla, Ajoke, Alao, Akano, Asabi, Ajani, Akanmu, Amope, Anike, Abike, Abake, Alao, Adio, Akanni, Amoke, Arike, Akano, Agbeke, Ajin-un, Alake, Awero, Abebi, Abeun, Aremu, Alani, Ayinke, Ìshọ̀lá.
- Oruko Abiku. Voorbeelden zijn Malomo, Kosoko, Durosinmi, Ikukoyi, Biobaku, Kokumo, Ikudaisi, Oluwadayisi, Igbekoyi, Anduu, Kasimaawoo, Durotimi, Duroorike, Omotunde, Durojaye, Kumapayi, Kalejaye.
- Oruko Inagije ‘Alias’. Voorbeelden zijn Eyinfunjowo, Eyinafe, Ajilaran, Ajisafe, Opelenge, Arikuyeri, Agbotikuyo, Awelewa.
Twee van de meest voorkomende lotsnamen bij de Yoruba zijn Taiwo (of Taiye/Taye) en Kehinde, die vooral aan tweelingen worden gegeven.Men gelooft dat de eerste van de tweeling Taiwo (of Taye) is, “tọ́-ayé-wò” wat betekent, (Iemand die de wereld proeft) wiens bedoeling om als eerste naar buiten te komen is om te zien of de omgeving die zij op het punt staan te betreden al dan niet een goede is voor zijn of haar superieur om zich in te bevinden. Als hij of zij tevreden is, geeft hij of zij de andere tweelingbroer, Kehinde (soms afgekort tot Kenny), “kẹ́hìn-dé” wat betekent, (degene die achter is) de toestemming om naar buiten te komen.
Een ander traditioneel religieus voorbeeld is Ifáṣolá- Ifá maakt succesvol. Waarschijnlijk gegeven aan een kind dat moet worden opgeleid tot Babalawo en de beoefening van Ifá zal het kind rijk en succesvol maken.
Moderne christelijke ouders gebruiken de vorm van traditionele namen maar vervangen de Òrìṣà naam door Olú of Olúwa, wat Heer of Mijn Heer betekent, wat duidt op het christelijke concept van God en Jezus Christus. Bijvoorbeeld: Olúwátiṣe – (De) Heer heeft het gedaan – de ouders baden om een kind en kregen er een van God, vervangt vaak het meer traditionele Ifátiṣe, dat het Divinatiesysteem/Òrìṣà Ifá erkent.
Moslim ouders hebben de neiging hun kinderen Arabische namen te geven, soms met Yoruba fonetiek. Rafiah wordt Rafiatu, Isaac wordt Isiaka, en Usman wordt Sunmonu.
Een verworven naam kan de positie van de familie in de samenleving aanduiden (b.v. “Adéwale”, een typische koninklijke familienaam). Hij kan ook de traditionele roeping van de familie aanduiden (b.v. “Agbede”, de smid of het voorvoegsel “Ogun”, de beschermgod van de smeden en jagers).
Yoruba kennen ook Oriki, een soort lofrede die wordt gebruikt om de prestaties van de voorouders van de verschillende families te benadrukken. Oriki kan een enkel woord zijn zoals “Adunni”, maar het kan ook een vers of een reeks verzen zijn. Hoewel de Oriki gewoonlijk geen deel uitmaakt van een standaardnaam, wordt hij vaak naast een naam gebruikt en is hij meestal algemeen bekend bij de tijdgenoten van een persoon. Menig persoon kan zelfs door de mensen van een andere stad of zelfs clan worden herkend aan de hand van de oriki van zijn of haar voorouderlijke lijn.
Het kiezen van een naam is in deze moderne tijd vaak een moeilijke taak omdat er geen volledige lijst van Yoruba-namen bestaat. Er is echter een nieuw online project gestart door een Nigeriaanse taalkundige om alle Yoruba-namen in een multimedia-formaat te documenteren.