Sinds ik tegen de veertig loop, spreekt de gedachte om vrijwillig voor een eenvoudiger leven te kiezen me steeds meer aan. Wonen in grote en opwindende steden heeft me veel mogelijkheden en vermaak geboden, maar wat ik ooit opwindend vond, vind ik nu een uitdaging. Mijn hersenen voelen zich steeds meer overweldigd door lawaai, overmatige stimulatie, afleiding en steeds grotere mensenmassa’s, waardoor ik steeds angstiger word.
Daarom denk ik na over een rustiger, simplistischer manier van leven, dichter bij de natuur en in een vrediger omgeving. Een eenvoudig leven hoeft echter niet te betekenen dat je in je eentje in een blokhut in niemandsland moet gaan wonen (hoewel dat eigenlijk best aantrekkelijk klinkt). In feite zijn er veel praktische en niet zo drastische manieren om een meer simplistische levensstijl voor jezelf te creëren, en de voordelen zijn bewezen door de wetenschap.
Het lijkt er bovendien op dat ik niet de enige ben die er zo over denkt. Zogenaamd ‘eenvoudig leven’ of ‘vrijwillige eenvoud’ is een erkende levensstijl met een lange geschiedenis, een levensstijl die consumptie en het streven naar rijkdom en materiële goederen tot een minimum beperkt. Mensen kiezen voor vrijwillige eenvoud om een eenvoudiger maar zinvoller leven te bereiken. Bij veel religieuze groeperingen, waaronder de kloosterordes uit de Middeleeuwen tot de hedendaagse Amish en Quakers, is eenvoudig leven een essentieel onderdeel van de leer. 
Een eenvoudig leven: in de natuur zijn is één aantrekkingskracht
Meer recent is de moderne eenvoud-beweging ontstaan uit de tegencultuurbeweging in de jaren zestig en zeventig. In 1981 kreeg deze beweging een nieuwe naam met het verschijnen van Duane Elgin’s boek Voluntary Simplicity. Daarin legde hij de deugden uit van “een manier van leven die uiterlijk eenvoudig is, innerlijk rijk”. In de jaren ’90 werd ook het concept minimalisme, dat elementen van eenvoudig leven bevat, populair.
Wat houdt eenvoudig leven in?
Het minimalisme is vooral gericht op het verminderen of opgeven van bezittingen, maar eenvoudig leven omvat vaak meer elementen. Kiezen voor vereenvoudiging creëert een leven vol betekenis, een leven geleefd op je eigen voorwaarden. Het helpt tijd en ruimte te creëren om je echte interesses en passies na te streven.
Een eenvoudig leven druist in tegen de gangbare waarden van de westerse wereld waarmee de meesten van ons zijn opgegroeid. Eenvoudig leven betekent dat je de niet-essentiële zaken wegdoet en je tijd en energie richt op de dingen die voor jou het belangrijkst zijn.
Hoe kan ik mijn leven vereenvoudigen?
Zoals ik in het begin al zei, is verhuizen naar een eenvoudig, rustiger leven op het platteland of aan de kust een droom voor mij en vele anderen. De realiteit is echter dat velen dat niet zomaar kunnen doen vanwege werk of familieverplichtingen. Maar in de tussentijd – en ongeacht waar je woont – zijn er veel praktische stappen die je kunt nemen om je leven te vereenvoudigen en de voordelen te voelen.
“Een eenvoudig leven leiden betekent niet alleen afstand doen van je bezittingen. Kiezen voor vereenvoudiging creëert een leven gevuld met betekenis, een leven geleefd op je eigen voorwaarden.”
Voorbeelden zijn het verminderen van je bezittingen, bedachtzaam zijn op nieuwe aankopen, je tijd beperken op sociale media en smartphones, stoppen met het bijwonen van sociale gelegenheden waar je onverschillig tegenover staat en het elimineren van multitasking. Het doen van sommige of al deze dingen kan je grote voordelen en geluk brengen – dus laten we eens een meer gedetailleerde blik werpen op deze zes belangrijke voordelen van het vereenvoudigen van je leven, ondersteund door de wetenschap.
Versimpel je leven om meer over jezelf te leren
Wanneer je jezelf niet afleidt met sociale media, binging op Netflix-series, winkelen voor de zoveelste gadget, of je agenda vult met must-do evenementen, geef je jezelf de tijd en mentale ruimte om dankbaar te zijn voor wat je al hebt, plus het biedt de mogelijkheid om te reflecteren en meer over jezelf te leren.
GERELATEERD: De Top 5 voordelen van dankbaarheidsoefeningen
In feite kan eenvoudig leven ons helpen betekenis te vinden en spiritueel te groeien, omdat het de focus weglegt van materiële bezittingen en ons helpt naar binnen te kijken. Het helpt om meer stilte te creëren – en zelfs eenzaamheid – uitstekende factoren voor spirituele reflectie.
Of course, sometimes reflecting on our lives and who we are can be as uncomfortable as it is rewarding, but ultimately it helps to focus on who we are, what gives our life purpose and meaning, and what we want to do with the rest of our lives. Het is aangetoond dat een leven met een doel en een zinvol leven op zijn beurt het geluksniveau verhoogt.
Een eenvoudiger levensstijl kan relaties verbeteren
In zijn essay Voluntary Simplicity: Characterization, Select Psychological Implications, and Societal Consequences, betoogt Amitai Etzioli dat wanneer we onze tijd niet langer richten op het verwerven van materiële bezittingen, we ons eerder zullen richten op relaties. Evenzo kan het doorbrengen van buitensporige tijd op sociale media of het de hele tijd bezig zijn, betekenen dat andere relaties eronder lijden. Als we deze dingen verminderen of schrappen, maken we meer tijd vrij om met vrienden en familie door te brengen.
Een eenvoudig leven kan je relaties verbeteren
Daarnaast kan het ontwikkelen van een meer eenvoudige manier van leven betekenen dat je je vriendengroep aanpast. Misschien hebt u veel verschillende vrienden met wie u verschillende activiteiten onderneemt, bijvoorbeeld de ‘feest’-vriend, de ‘winkel’-vriend, het ‘sportschoolmaatje’. Door uw leven te vereenvoudigen en minder te doen, kunt u uw aandacht verleggen naar minder, maar kwalitatief betere vriendschappen en hechtere relaties. De interactie tussen jullie kan ook oprechter zijn, omdat je niet meer zo nodig indruk hoeft te maken.
Het vereenvoudigen van je vriendschappen heeft ook voordelen voor je gezondheid. Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat het ontwikkelen van sterke, solide vriendschappen het risico op ziekte kan verkleinen – van een kleinere kans op een verkoudheid tot een kleinere kans op obesitas of hartaandoeningen. Uit een studie van Harvard bleek ook dat het hebben van goede vrienden de gezondheid van de hersenen kan bevorderen als we ouder worden.
Een eenvoudig leven geeft uw banksaldo een boost
In veel ontwikkelde landen leidt de kloof tussen wat we kopen en wat we nodig hebben tot enorme overconsumptie die de hulpbronnen van de aarde uitput en de klimaatverandering versnelt. Vrijwillige eenvoud is een levensstijl die consumptie en het streven naar rijkdom en materiële goederen tot een minimum beperkt.
Het vereenvoudigen van je leven door minder te consumeren betekent dat je minder uitgeeft (en schulden hebt), en de voordelen van financiële onafhankelijkheid kunnen zijn: minder stress en zorgen, en daardoor beter slapen. Daar kunnen veel mensen van profiteren: volgens een Brits onderzoek uit 2018 waarin 2.000 mensen werden ondervraagd, heeft 40 procent van de bevolking last van geldzorgen.
“Een eenvoudig leven leiden betekent het wegstrepen van de niet-essentiële dingen om je tijd en energie te richten op de dingen die voor jou het belangrijkst zijn.”
Om je consumptie te beperken, neem je ten eerste de tijd om naar je uitgaven te kijken en bedenk je waar je je geld aan moet uitgeven. Die dagelijkse afhaalkoffie? Upgrades naar de nieuwste iPhone of Samsung? Abonnementen op Netflix en apps? Dat fitnessabonnement dat je bijna nooit gebruikt? Er zijn zo veel kansen om onze uitgaven te minimaliseren, dus zeg op wat u niet nodig hebt en verander uw gewoonten. Bovendien kan het zijn dat er abonnementskosten in rekening worden gebracht voor dingen die u helemaal bent vergeten, dus controleer dit op uw bankafschrift.
Ten tweede moet u zich richten op het elimineren van bestaande schulden en alleen binnen uw mogelijkheden leven. Stop met het gebruik van creditcards en stel in plaats daarvan een maandelijks budget op. Ten derde, als u hebt besloten uw bezittingen te vereenvoudigen, verdien dan wat extra geld door ongewenste spullen op eBay te verkopen (of doneer ze aan een goed doel, natuurlijk).
Ook als u besluit uw sociale leven te vereenvoudigen en u te richten op dingen als contact maken met de natuur, wandelen, meditatie, zal dit uw banksaldo ten goede komen – de meeste van deze dingen zijn gratis of brengen weinig kosten met zich mee!
Een eenvoudig leven is goed voor uw gezondheid
Een simplistische levensstijl kan ook goed zijn voor uw lichamelijke en geestelijke gezondheid. Een onderzoek uit 2014, gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology, vond een verband tussen materialisme (het waarderen van bezittingen en geld) – en een slechte lichamelijke gezondheid. Het team, van het Knox College in Illinois, vond ook een nog sterker verband tussen materialisme en betrokkenheid bij risicovol gedrag dat de lichamelijke gezondheid kan schaden, waaronder het drinken van alcohol, roken en drugsgebruik. Het is dus logisch dat het omgekeerde – een niet-materialistische houding – positief zou kunnen zijn voor de gezondheid.
Deze theorie werd bevestigd in een ongepubliceerd onderzoek van de University of the Sciences in Pennsylvania. Daaruit bleek dat 90 procent van de mensen die zich identificeerden met de beweging van het eenvoudige leven, een betere lichamelijke gezondheid rapporteerden nadat ze ervoor hadden gekozen om minder geld te gaan verdienen. Bijna evenveel respondenten beweerden ook dat hun geestelijke gezondheid was verbeterd.
Simple living in the country © /Monkey Business Images
De redenen hiervoor zouden te wijten kunnen zijn aan het feit dat het ontwikkelen van een meer simplistische levensstijl vaak minder stress en meer rust betekent. Deze voordelen zouden kunnen komen van meer tijd doorbrengen met vrienden/familie, meer lichaamsbeweging, en het veranderen van baan om iets te vinden dat meer voldoening geeft en minder op geld is gericht.
Daarnaast verhuizen vrijwillige versimpelaars vaak weg van grote stedelijke centra naar het platteland of de kust, wat ook potentiële gezondheidsvoordelen heeft. Een studie uit 2012 van de Universiteit van Exeter toonde aan dat de kustbevolking in het Verenigd Koninkrijk gezonder is dan de bevolking in het binnenland, wat vermoedelijk te danken is aan de stressverlichting van het leven aan zee en de grotere mogelijkheden voor lichaamsbeweging. De kust biedt ook schonere, gezondere lucht die helpt bij het bevorderen van een betere slaap (waarvan we weten dat het essentieel is voor een goede geestelijke gezondheid).
Simplistisch leven betekent meer focus
Het verminderen van bezittingen en verplichtingen correleert met een vermindering van afleidingen en dus minder fysieke – en mentale – rommel. Als je je leven vereenvoudigt en afleidingen verwijdert, creëer je ruimte om te ademen en je beter te concentreren op wat overblijft.
Het is zelfs bewezen dat het fysiek verminderen van rommel in je huis de concentratie bevordert. Onderzoekers van het Princeton University Neuroscience Institute bestudeerden de effecten van rommel en publiceerden de resultaten in het Journal of Neuroscience. Zij concludeerden dat het opruimen van rommel in huis en op het werk het vermogen om zich te concentreren en informatie effectief te verwerken vergroot. Uit hun onderzoek bleek ook dat een opgeruimde ruimte ertoe leidde dat mensen zich minder prikkelbaar en productiever voelden en minder vaak werden afgeleid.
“Eenvoudig leven kan ons helpen betekenis te vinden en spiritueel te groeien, omdat het de focus weglegt van materiële bezittingen en ons helpt naar binnen te kijken.”
Het vereenvoudigen van je leven door je op één taak tegelijk te richten, in plaats van te multitasken, kan ook de concentratie bevorderen. Vroeger werd multitasken als effectief bestempeld, maar Psychology Today meldt dat het in werkelijkheid de productiviteit met wel 40% kan verlagen.
Velen van ons zijn voortdurend in de weer met meerdere technologieën: gemiddeld checken we elke 12 minuten onze mobiele telefoon, wat leidt tot nog meer afleidingen en onderbrekingen die ons concentratievermogen aantasten. Kies ervoor om het leven te vereenvoudigen door deze onderbrekingen te beperken: verwijder of verminder het gebruik van sociale media en schakel vervelende pop-upmeldingen uit.
Een eenvoudig leven helpt het milieu
Hoewel de hier beschreven voordelen van vrijwillige eenvoud duidelijk zijn voor het individu, werkt eenvoudig leven ook voor het milieu in ruimere zin. Er is al eens gesuggereerd dat als iedereen op aarde evenveel zou consumeren als de gemiddelde inwoner van de VS, er vier aardes nodig zouden zijn om hen te onderhouden. Minder consumeren en minder bezittingen hebben vermindert de hoeveelheid afval die een persoon produceert.
In feite zijn er veel praktische manieren waarop u uw gewoonten kunt veranderen om eenvoudiger te leven en het milieu te helpen. Minder kleding kopen is een goed begin. Dankzij de fast fashion is de textielindustrie nu een van de grootste milieuvervuilers en verbruikt zij energie in de hele toeleveringsketen.
Recycle of doneer oude kleding © /wavebreakmedia
De mens verbruikt 400 procent meer kleding dan twee decennia geleden. Jaarlijks worden ongeveer 80 miljard stuks kleding geconsumeerd, en alleen al in de VS wordt jaarlijks 11 miljoen ton textielafval geproduceerd. Koop dus geen goedkope mode, maar zoek duurzamere outfits die lang meegaan, en als ze niet meer passen, deponeer ongewenste kleding dan in een bak voor materiaalrecycling; gooi ze nooit zomaar weg.
Er zijn nog veel meer manieren om het milieu te beschermen door minder te consumeren en minder afval te produceren. Koop bijvoorbeeld een herbruikbare fles in plaats van flessenwater. In plaats van de nieuwste technologie aan te schaffen, kunt u beter genieten van wat u nu hebt.
Als consument staan we bij het kopen van producten zelden stil bij de context en de impact ervan, bijvoorbeeld bij de arbeiders en fabrieken die een product hebben gemaakt, de reis naar de winkel die een product heeft afgelegd, hoe de verpakking is geproduceerd, enzovoort. Eenvoudig leven betekent dat je bewuster wordt van wat je consumeert en meer nadenkt over de reis die een product aflegt en de impact op het milieu, waardoor je meer weloverwogen aankopen doet.
Conclusies over eenvoudig leven
Volgens de Chinese filosoof Confucius is het leven echt eenvoudig, maar we staan erop om het ingewikkeld te maken.” Ik zou het daarmee eens moeten zijn. Voor mij is het duidelijk dat de wetenschappelijk onderbouwde voordelen van een eenvoudiger leven enorm zijn en ook alleen maar kunnen bijdragen aan meer geluk.
Eenvoudig leven en duurzaam leven gaan hand in hand, en een gezonder milieu zal ook leiden tot een betere gezondheid voor de komende generaties. In plaats van steeds meer bezittingen te kopen, kunt u overwegen meer van uw tijd en geld te besteden aan ervaringen: die laten alleen herinneringen achter en niets in de prullenbak!
happiness.nl | De schone kunst van het zijn: leren, oefenen, delen
Ben je al lid van happiness.nl? Meld u dan nu gratis aan om van deze voordelen te profiteren:
■ ons geluksmagazine met praktische levenstips en inspiratie
■ deel kennis en help anderen te steunen in ons geluksforum
■ leer en zelfontwikkelen met gratis online lessen in onze happiness Academy
Natuur | Sport & Fysieke activiteit | Doel van het leven | Moestuin | Gemeenschapsleven
Geschreven door Calvin Holbrook
Calvin redigeert ons online magazine, houdt van zwemmen, yoga, dansen op house/techno, en alles wat vintage is! Hij werkt ook als collagekunstenaar. Kom meer te weten.